Welcome to the Vicksburg Battlefield! To President Abraham Lincoln, this site was the key to winning the entire Civil War. Confederate President Jefferson Davis felt the same! So let’s find out why it was so important, what happened here, and what it all meant. Note: The tour is over 15 miles long, with more than 44 audio stories, and takes about 1–2 hours to complete. New, Lifetime access, no expiry. Use it anytime, on any trip, as many times as you want.

Dirigez-vous vers l'Arche commémorative, construite après une réunion d'anciens combattants en 1917. D'anciens soldats des deux camps se sont assis côte à côte lors de cet événement historique de quatre jours. Cette fois, ils étaient assis en paix. Ce fut un moment doux-amer que les anciens combattants souhaitaient commémorer. C'est pourquoi ils ont construit cette arche !

Garez-vous près du pilier commémoratif qui s'élève devant vous sur notre gauche. C'est le Mémorial du Minnesota. La statue au pied du pilier est une statue de la paix. Elle tient une épée et un bouclier, déposés depuis par les deux armées. Ils sont entre ses mains pour être conservés, afin d'éviter toute nouvelle bataille sur ce sol.

Cet obélisque imposant, au détour du virage et à notre gauche, est le Mémorial du Michigan. La statue à sa base est « L'Esprit du Michigan ». Ce mémorial rend hommage aux hommes du Michigan qui ont combattu ici, mais son emplacement revêt une importance particulière. L'un de leurs chefs, le capitaine Samuel DeGolyer, a été mortellement blessé près d'ici lors des combats du 28 mai. J'en parlerai plus en détail prochainement.

L'auteur de ce monument est W. L. B. Jenney, un vétéran qui a combattu ici ! À l'intérieur, on trouve les noms de tous les soldats de l'Illinois qui ont combattu ici. Jenney souhaitait créer non seulement un mémorial, mais un temple dédié à ces âmes courageuses, dont beaucoup ont donné leur vie pour leur pays sur ce champ de bataille.

La tranchée au-delà de ce parking est connue sous le nom d'Approche Logan. C'est ici que les sapeurs de l'Union ont tenté une tactique inhabituelle pour progresser sur une position confédérée pendant les combats. Sous les ordres du général Grant, ils ont creusé une tranchée jusqu'au fort confédéré. Ils y ont ensuite placé une mine chargée de 2 200 livres de poudre et ont allumé la mèche !

Prenez le virage en face, puis garez-vous en face de la grande colonne au sommet d'un escalier. C'est le Mémorial du Wisconsin. Dirigez votre regard vers le sommet de ce monument : « Old Abe », aigle de guerre et mascotte officielle du 8e régiment d'infanterie du Wisconsin. Croyez-le ou non, Old Abe était un vrai oiseau ! Le 8e régiment du Wisconsin le portait fièrement sur le champ de bataille, attaché à un poteau de 1,5 mètre peint en rouge, blanc et bleu. C'était un brave oiseau, libéré honorablement en 1864. Un véritable vétéran de guerre qui a assisté à 42 batailles !

Le buste que nous allons dépasser sur notre droite est le monument de Virginie-Occidentale, qui rend hommage au major Azra Goodspeed. Goodspeed est né dans l'Ohio, mais a servi et est mort au combat pour la Virginie-Occidentale. De nombreux hommes de l'Ohio et de Pennsylvanie ont combattu sous le drapeau de la Virginie-Occidentale. En effet, lorsque les recrutements étaient complets, les nouvelles recrues cherchaient d'autres États où les postes étaient vacants.

Dans un instant, nous verrons une statue de trois hommes sur notre droite. Arrêtez-vous et garez-vous dès que vous la verrez. Ce mémorial rend hommage aux milliers de soldats afro-américains qui ont combattu pour l'Union et leur liberté. Pourtant, tous n'étaient pas égaux, même dans l'armée de l'Union. Les unités étaient ségréguées et les soldats noirs étaient moins bien payés et moins bien équipés. Pourtant, ils se battaient aux côtés de leurs camarades blancs dans le feu de l'action.

Dans une minute, nous verrons la statue d'un homme à cheval, au visage rugueux et au regard rivé sur son environnement. Garez-vous sur le parking dès que vous l'apercevrez. Impossible de la manquer ! Cette statue représente l'homme lui-même, le major-général Ulysses S. Grant.

Nous sommes sur le point de passer devant un monument en hommage au 106e régiment d'infanterie volontaire de l'Illinois. C'est le petit obélisque de granit qui se dresse sur notre droite. Ces hommes ont été formés à Lincoln, dans l'Illinois, où Abraham Lincoln a exercé comme avocat !

Le plus haut monument du parc sera bientôt érigé. Il s'agit du Monument de la Marine américaine, en hommage aux officiers et marins qui ont combattu à Vicksburg. L'armée de Grant est largement reconnue pour le siège de Vicksburg, mais il n'aurait pas pu y parvenir sans l'aide de la Marine. Les canonnières ont fait descendre le Mississippi aux hommes de Grant. Elles ont franchi les lignes de défense rebelles en pleine nuit. Elles ont permis à l'armée de Grant de traverser le Mississippi à Bruinsburg.

Voici le cimetière national de Vicksburg, dernière demeure de 17 000 soldats de l'Union. Pour beaucoup, c'est leur deuxième lieu de sépulture. Comment se fait-il ? Pendant la guerre, lorsqu'un soldat était tué, ses camarades creusaient une tombe près du champ de bataille. Il n'y avait pas le temps de faire autre chose ! Une simple croix en bois gravée à leur nom suffisait comme pierre tombale. Des centaines de pierres tombales de ce type parsemaient le paysage. À la fin de la guerre, le gouvernement américain a fait de son mieux pour localiser toutes ces pierres tombales et a tout mis en œuvre pour offrir à ces hommes une sépulture digne de ce nom.

Voici Fort Hill, et quelle vue ! On comprend aisément pourquoi les Confédérés y étaient stationnés. Un paysage dégagé, une vue imprenable sur le fleuve et un coude qui ralentissait les navires de guerre. Un point de vue idéal. En fait, Fort Hill était si bien fortifié qu'aucune bataille terrestre n'y eut jamais lieu. C'était un endroit tellement sûr.

À notre gauche se dresse le Mémorial du Missouri, représentant les deux camps de la guerre de Sécession. Le Missouri était un État divisé. L'Union et la Confédération le reconnaissaient comme leur État. 109 000 hommes rejoignirent l'Union, 30 000 la Confédération. Les voisins se retournèrent les uns contre les autres.

L'obélisque de pierre qui s'élève sur notre droite est le monument du Mississippi. Comme plusieurs autres monuments commémoratifs sur ce champ de bataille, sa base est ornée d'une figure féminine. Mais qui est-elle et pourquoi est-elle là ? Les femmes représentées sur ces monuments servent de protectrices aux guerriers. Elles sont inspirées de déesses grecques ou romaines représentant la paix et la réconciliation.

Le monument en bronze qui s'élève sur notre droite commémore les troupes de l'Alabama. Les hommes représentés ici sont menés par une femme qui représente l'Alabama lui-même.

La colline sur notre gauche était le site de Fort Garrott. De qui ce fort tire-t-il son nom ? Du colonel Isham W. Garrott ! Il commandait un régiment de volontaires de l’Alabama. Fort Garrott n’est jamais bombardé comme les autres forts. Mais les tireurs d’élite de l’Union se cachent derrière les arbres, guettant le moindre mouvement. Un jour, Garrott lui-même bouge. Une balle le tue sur le coup. Il ignorait qu’il venait d’être promu général de brigade.

Garez-vous sur le parking juste devant. De là, on aperçoit le Monument du Kentucky. Ce mémorial emblématique représente deux figures emblématiques : Abraham Lincoln et le président confédéré Jefferson Davis. Tous deux étant nés dans le Kentucky, cet État du bluegrass leur rend hommage. N'hésitez pas à remonter le sentier pour admirer le monument de plus près, et cliquez sur « En savoir plus » pour en savoir plus.