Pompéi est l'un des témoignages les plus significatifs de la civilisation romaine et, tel un livre ouvert, offre des informations exceptionnelles sur l'art, les coutumes, les métiers et la vie quotidienne du passé. La ville a surgi des ténèbres séculaires, telle qu'elle aurait été lorsqu'elle fut soudainement ensevelie sous l'épaisse couche de cendres et de lave résultant de l'éruption dévastatrice du Vésuve. L'ampleur de la tragédie fut effroyable : dans ce qui avait été l'un des centres romains les plus actifs et les plus splendides, la vie s'est définitivement arrêtée. L'épaisse couche de matériau volcanique qui l'a submergée, composée en grande partie de cendres et de lapilli – un matériau non dur, contrairement à celui qui recouvrait Herculanum et qui s'est solidifié en une pierre extrêmement dure – a permis à la ville de rester intacte jusqu'à nos jours, non seulement en ce qui concerne ses bâtiments, mais aussi le contenu des maisons et des boutiques, offrant un tableau absolument fascinant de la vie quotidienne.