La médersa Bou Inania a été construite entre 1350 et 1357 par le sultan mérinide Bou Inan. Figurant parmi les rares édifices religieux de la ville accessibles aux non-musulmans, la médersa (madrassa – école d'enseignement islamique) est un joyau architectural somptueux et l'un des plus beaux édifices du Maroc. Jusqu'aux années 1960, elle était encore une école de théologie en activité, et les travaux de restauration entrepris depuis lui ont redonné toute sa beauté d'origine. Les boiseries sculptées et les décorations en stuc sont magnifiques et rendent hommage aux maîtres artisans marocains.

Autre exemple de l'architecture mérinide, la Medersa el-Attarine fut construite en 1325 par Abou Saïd. La cour offre un magnifique aperçu de la décoration complexe de cette période, avec ses zelliges élaborés et ses sculptures en bois de cèdre. L'étage supérieur est constitué d'un dédale de cellules, qui abritaient autrefois les étudiants en théologie de la mosquée Qaraouiyine (l'une des premières universités du monde). En grimpant sur le toit, vous aurez une vue imprenable sur le toit de tuiles vertes de la mosquée Qaraouiyine.

Fès el-Bali est la médina et le plus ancien quartier de la ville. On le considère comme la plus grande médina encore intacte au monde. La porte principale du quartier est Bab Boujloud. En approchant de cette majestueuse porte ancienne, on a une vue magnifique sur le célèbre monument du quartier : le minaret de la Medersa Bou Inania, situé juste après la porte Bab Boujloud. À l'intérieur de ses remparts, les ruelles tortueuses se divisent en deux quartiers distincts, séparés par une rivière sinueuse. La rive gauche abrite la plupart des monuments historiques et la plupart des souks commerçants, tandis que la rive droite, plus délabrée, regorge de vie locale et de ruelles photogéniques. La rive droite abrite également quelques bâtiments intéressants à découvrir, notamment la mosquée Al-Andalus, construite en 1321 et célèbre pour son imposant minaret vert et blanc, qui date en réalité du Xe siècle. À proximité, vous trouverez divers autres monuments intéressants, dont un ancien fondouk (khan ou caravansérail) et la Medersa Sahrij, en ruine. La vieille ville tout entière est un véritable enchantement pour les promeneurs, offrant de nombreuses occasions de l'explorer et de s'imprégner de l'atmosphère de Fès. Attention, le quartier est vallonné et les ruelles pavées ; prévoyez donc de bonnes chaussures.

Pour les amateurs de shopping, Fès el Bali est un paradis de l'artisanat local : babouches marocaines colorées, objets en cuir, en métal, lampes en verre aux couleurs arc-en-ciel et carrelages, tous exposés sur les étals du quartier. Les rues situées juste à l'ouest de la mosquée Qaraouiyine offrent la plus grande concentration de boutiques. C'est également là que vous pourrez visiter les célèbres tanneries Chouara de Fès, l'une des attractions incontournables du quartier. Vous pourrez y assister à la teinture traditionnelle des peaux d'animaux, première étape de la fabrication des nombreux produits en cuir marocains. Les boutiques de cuir qui entourent les tanneries offrent une vue imprenable sur le quartier depuis leurs toits et sont idéales pour prendre des photos.

Le vieux Mellah (quartier juif) à l'atmosphère particulière se trouve à Fès el-Jedid, juste au nord du Palais royal. Dans ce quartier compact, les ruelles sont bordées de belles maisons (bien que très délabrées) du début du XXe siècle, qui abritaient autrefois la dynamique communauté juive de Fès. La petite synagogue Aben-Danan, restaurée, peut également être visitée. Aux abords du Mellah se trouvent le vaste cimetière juif, l'un des endroits les plus paisibles de la ville, et un musée juif abritant une collection d'objets mettant en valeur la vie et la culture juives marocaines.

Construite en 857 après J.-C. par des immigrants tunisiens originaires de la ville sainte de Kairouan, la mosquée Qaraouiyine était l'une des universités les plus prestigieuses de l'époque médiévale. Aujourd'hui, en tant que mosquée en activité, elle est l'un des plus grands centres de culte du Maroc, avec une salle de prière pouvant accueillir 20 000 personnes. La bibliothèque, l'une des plus anciennes au monde encore existante, contient plus de 30 000 ouvrages. Parmi ses collections figure un Coran du IXe siècle. L'accès au complexe de Fès el-Bali est interdit aux non-musulmans, mais les toits des restaurants voisins offrent une vue imprenable sur la mosquée.

Les Mérénides construisirent cette « Nouvelle Ville » au XIIIe siècle, réalisant que Fès el-Bali serait trop petite pour abriter leurs palais. Le majestueux Palais Royal (non ouvert au public) trône au centre de la ville, tandis que derrière lui, mosquées et médersas jalonnent les ruelles. Ce petit quartier, situé entre la trépidante Fès el-Bali et la Ville Nouvelle de style européen, respire la tranquillité et offre une havre de paix accueillant entre ces deux mondes trépidants.

Le musée Batha se trouve dans un palais d'été hispano-mauresque construit à la fin du XIXe siècle. La collection du musée présente une sélection d'objets d'artisanat marocain traditionnel, avec des portes en bois sculpté, des ferronneries, des broderies, des tapis et des bijoux. La pièce maîtresse du musée est la salle des céramiques, où sont exposées les célèbres céramiques bleues de Fès, colorées au cobalt. Plus intéressants que les expositions elles-mêmes, ce sont la décoration originale du bâtiment et le charmant jardin intérieur, ombragé par des arbres et de grands palmiers, véritable oasis au cœur de la ville.

Pour profiter des plus belles vues sur Fès el-Bali, grimpez la colline escarpée juste à l'extérieur des remparts de la ville, jusqu'au quartier de Borj Nord. Vous y découvrirez une forteresse du XVIe siècle, qui abrite un impressionnant musée d'armes. La collection d'armes comprend des pièces extrêmement rares, représentatives de l'arsenal du monde entier. Parmi la cache se trouve le canon de cinq mètres de long (pesant 12 tonnes) utilisé lors de la bataille des Trois Rois. Après avoir visité le musée d'armes, continuez votre ascension jusqu'au sommet où se trouvent plusieurs tombeaux mérinides en pierres dorées. Bien que les tombeaux soient aujourd'hui en ruines, vous êtes ici pour la vue, qui embrasse toute la médina fortifiée et les collines verdoyantes au-delà.

Au cœur de la place Nejjarine, entouré d'ateliers de métallurgistes, se trouve le musée Nejjarine, installé dans un ancien fondouk, transformé en musée d'artisanat marocain du bois. Ici, dans les salons où dormaient autrefois les marchands lors de leurs voyages en ville, sont exposés des portes de greniers gravées, des coffres à dot et des encadrements de fenêtres en moucharabieh (treillis). La cour centrale du fondouk, avec ses piliers robustes et ses balcons décorés de bois sculpté et de stuc, vaut à elle seule le prix d'entrée et a été soigneusement restaurée pour retrouver sa splendeur d'origine.

Pour vous évader de l'agitation de la médina de Fès, rendez-vous dans ces jardins à la française, situés juste à l'extérieur des remparts, près de l'entrée principale, Bab Boujloud. Bien entretenus et paysagers, ils offrent une touche de verdure bien méritée à la ville. Faites comme les habitants et venez-y au coucher du soleil pour flâner dans les sentiers entre les parterres de fleurs, les fontaines ruisselantes et les arbres, tandis que les oiseaux se blottissent dans les branches.