Il s'agit sans doute du plus ancien édifice religieux islamique érigé en Occident musulman. C'était en 670, lors de la première campagne d'annexion de l'Ifriqiya à l'Empire musulman naissant. Après avoir choisi, à l'orée des contreforts montagneux du nord du pays, l'emplacement du « cantonnement » – al qayrawân – dans lequel il installa ses troupes au lendemain d'une première offensive victorieuse, le général Okba Ibn Nafaa s'empressa d'y ériger un siège pour le gouvernement de la province ifriqiyenne et un oratoire en briques crues qui, au IXe siècle, après plusieurs réaménagements et quelques détails près, apparaîtra sous l'apparence que nous connaissons aujourd'hui à la Grande Mosquée. Un monument singulier, que cette Grande Mosquée de Kairouan dont l'harmonie parfaite cache à merveille un « synchrétisme » architectural unique en son genre. Les matériaux utilisés pour sa construction proviennent tous, en effet, de sites antiques datant de diverses époques antérieures à la conquête islamique, tandis que l'aspect général de l'édifice, et notamment du minaret, reflète une lointaine influence orientale. L'ensemble forme un ensemble original, aux traits sobres mais non dénués d'élégance. Quant à la décoration intérieure, il faut parler d'exubérance : une véritable explosion de motifs géométriques et floraux sculptés dans le marbre fin qui orne la façade du mihrâb, la niche indiquant la direction de La Mecque, ou gravés dans les panneaux de bois précieux qui composent le minbar, la chaire de prédication.

Mosquée Sidi Sahbi (Mausolée de Sidi Sahbi) Le mausolée de Sidi Sahbi, généralement appelé la mosquée du Barbier, est en réalité une zaouïa communément appelée mosquée du Barbier. Le bey mouradite Hammouda Pacha construit le mausolée, le dôme et la cour, tandis que le bey Mohamed Mourad construit le minaret et la médersa. On y trouve en effet la sépulture d'Abou Zammat al-Belaoui, qui aurait conservé quelques poils de la barbe du prophète Mahomet, dont il est l'un des compagnons. Les panneaux de faïence et de stuc qui y ont été découverts forment des décors remarquables.

Érigée dans une zone steppique semi-aride, la ville de Kairouan ne disposait, à sa création, que de très faibles ressources en eau potable. Dès son origine, la ville fut donc hantée par les inquiétudes liées à ce déficit. L'histoire a conservé un témoignage remontant aux années 734-741, où le calife de Damas ordonna à son gouverneur de Kairouan d'installer une quinzaine de réservoirs d'eau à proximité pour approvisionner la population en eau potable.

La médina de Kairouan est l'une des plus préservées et authentiques de Tunisie. On se perd dans ses ruelles, on succombe aux pâtisseries locales, dont le makroudh segni, spécialité de la ville, on marchande au souk, et on découvre par hasard ses trésors, comme le mystérieux puits Bir Barrouta et la petite mosquée des Trois Portes, sans oublier la splendide maison du bey.

Bir Barrouta Bir Barrouta, l'un des plus anciens puits de Kairouan, est une attraction touristique peu attrayante. Bir signifie « puits » et Routa était le nom du chien de compagnie du Prophète, devenu Barouta par abus de langage. Ce puits, construit vers 796 et restauré en 1690, mesure 20 m de profondeur, 18,5 mètres de long et 13,5 mètres de large. On y vient boire de l'eau bénite, car on dit que le puits communiquait en profondeur avec le puits sacré de Bir Zemzem, à La Mecque, en Arabie saoudite. Le monument est situé sur l'artère principale de la médina de Kairouan. De l'extérieur, le bâtiment donne sur la rue par deux niches abritant un abreuvoir, surmonté de robinets en marbre. La façade est ornée d'une plaque commémorative en marbre blanc portant un poème en caractères naskhi, datant de 1690, célébrant la construction du bâtiment.