Diese kleine Stadt am Westufer des Lago Maggiore im sogenannten Borromäischen Golf ist einer der meistbesuchten Touristenorte des gesamten Piemonts. Ihr Gebiet umfasst drei der vier Borromäischen Inseln: Isola Bella, Isola Madre und Isola Superiora, auch Isola dei Pescatori genannt. Die erste urkundliche Erwähnung der Stadt stammt aus dem Jahr 998, doch schon in der Römerzeit verlief hier die Straße von Mailand zum Sempione-Pass.

Auch einfach Orta genannt, gehört es zu den charmantesten Dörfern Italiens. Vom Mittelalter bis ins 18. Jahrhundert war Orta der Hauptort einer unabhängigen Städtegemeinschaft namens „Comunità della Riviera“, die durch ihre natürliche Lage gut geschützt war. Das Stadtzentrum ist geprägt von engen Gassen, die meist auf die wunderschöne Piazza Motta münden, dem Sitz des Rathauses mit Blick auf den See.

Die Insel ist die einzige im Ortasee und gehört zur Gemeinde Orta San Giulio. Die Insel war vermutlich seit der Eisenzeit bewohnt und galt seit dem 6. Jahrhundert als strategischer Standort. Sie war daher von Verteidigungsmauern umgeben. Nachdem sie im 10. Jahrhundert Schauplatz der Rivalität zwischen dem Heiligen Römischen Reich und dem Langobardenreich gewesen war, fiel das gesamte Seengebiet an die Bischöfe von Novara, die auf der Insel die Kathedrale San Giulio im romanischen Stil wiedererrichteten. 1841 wurde die mittelalterliche Burg abgerissen, um Platz für ein vom Architekten Ferdinando Caronesi entworfenes Seminar zu schaffen.

Dieser Heilige Berg ist neben den anderen in der Lombardei und im Piemont der einzige, der einem Heiligen, Franziskus, gewidmet ist. Er wurde zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert erbaut und weist somit Spuren des Manierismus, des Barock und später anderer, weniger spezifischer Stile auf. Er besteht aus einundzwanzig Kapellen, die entlang eines ansteigenden Pfads gebaut sind, sowie der Kirche San Francesco, einem monumentalen Tor und einem Brunnen. Der Kirchengarten bietet einen atemberaubenden Blick auf den Ortasee.