Ayant miraculeusement échappé aux grands dégâts des guerres mondiales et des catastrophes naturelles, Yanaka et Nezu, deux des quartiers qui composent Shitamachi, le vieux centre-ville de Tokyo, ont conservé leur charme du siècle dernier. Vous y trouverez des sites historiques comme le cimetière de Yanaka et le sanctuaire Nezu, nichés au cœur des ruelles étroites de Shitamachi, des maisons traditionnelles en bois, des pubs izakaya, des cafés d'ambiance et des boutiques rétro vendant des confiseries et des en-cas d'antan. Vous pourrez ainsi remonter le temps et découvrir un Tokyo plus calme et plus raffiné.

Datant de 1706, le sanctuaire Nezu est un excellent exemple d'architecture de sanctuaire à grande échelle de l'époque d'Edo. Avec ses bâtiments de style « gongen-zukuri » aux laques vermillon et or, contrastant magnifiquement, sa désignation comme bien culturel important semble justifiée. Le « Tsutsuji-en », un jardin d'azalées japonais de 2 000 tsubo (environ 6 600 mètres carrés) situé dans l'enceinte du sanctuaire, rivalise également avec l'attention. Abritant une cinquantaine de variétés de 3 000 azalées, le jardin attire de nombreux visiteurs chaque printemps.

Cette fois, nous nous concentrons principalement sur Yanaka et les meilleures choses à faire. Située un peu à l'écart du centre de Tokyo, comme Shinjuku ou Shibuya, Yanaka est une jolie ville paisible qui a su préserver ses traditions, mais qui reste encore méconnue des voyageurs étrangers. Apparue dans de nombreux dramas et films japonais, elle est une ville nostalgique, symbole de la culture japonaise. Yanaka Ginza est l'un des quartiers les plus célèbres et populaires de Yanaka, où l'on peut rapidement s'imprégner de la culture locale et savourer une cuisine savoureuse.

Anciens bains publics (le bâtiment a plus de 200 ans), cet espace aux hauts plafonds, situé dans un charmant quartier près du parc d'Ueno, accueille des artistes japonais contemporains (Tatsuo Miyajima) et internationaux (Lee Bul, Julian Opie). Comme beaucoup de galeries d'art du quartier de Yanaka, son emplacement dans un bâtiment désuet lui confère un aspect minimaliste, à la fois traditionnel et très tendance. Le bâtiment mérite à lui seul une visite.

C'est l'un des plus grands cimetières de Tokyo et, avec celui d'Aoyama, l'un des plus pittoresques. De nos jours, l'avenue qui traverse le centre du cimetière est généralement calme, mais il y a plus de 150 ans, c'était un repaire d'antiquités, bordé de salons de thé qui faisaient également office de maisons closes et de maisons de jeu clandestines. Cependant, le cimetière connaît encore des périodes d'affluence, notamment pendant la saison des cerisiers en fleurs. Les Japonais aiment curieusement organiser des fêtes d'observation des fleurs dans l'enceinte des cimetières de la ville, et Yanaka est réputé pour ses cerisiers en fleurs. Avec plus de 7 000 tombes, le territoire qu'il couvre est vaste – si vaste, d'ailleurs, que le cimetière possède son propre commissariat de police.

Yanesen, trois petits quartiers situés à Ueno, regroupe les quartiers de Yanaka, Nezu et Sendagi. Ayant survécu au grand tremblement de terre du Kanto et aux guerres mondiales, Yanesen conserve une atmosphère nostalgique de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Longue de 170 mètres, la rue Yanaka Ginza compte environ 70 boutiques. Vous y trouverez des stands de nourriture locale, des boutiques de vêtements, des supermarchés, des salons de thé, des confiseries et des cafés ou restaurants.

Shibamata (柴又) est un quartier situé à l'est de Tokyo, non loin de la rivière Edogawa, frontière naturelle entre Tokyo et la préfecture de Chiba. La ville a conservé son charme d'antan et offre une pause idéale loin du Tokyo moderne. L'une des principales attractions à voir est le temple Shibamata Taishakuten, non loin de la gare.

Une rue de 200 mètres mène au temple Shibamata Taishakuten. Elle regorge de stands de cuisine de rue et de petites boutiques. La plupart de ces commerces ont conservé leur caractère traditionnel et arborent d'authentiques enseignes en bois, faisant de cette rue l'une des plus belles de Tokyo. Déguster des spécialités locales, notamment le kusa-dango, complète la visite de cette rue.

Le temple Nichiren abrite une impressionnante porte Nitenmon et une magnifique galerie de sculptures sur bois. Ces sculptures, réalisées entre 1922 et 1934, représentent le Sūtra du Lotus. Vous pourrez également vous détendre dans un jardin japonais bordé de passerelles en bois.

Le musée Fukagawa Edo est un musée consacré au vieux Tokyo. Il s'agit d'une réplique d'un village de la fin de l'époque d'Edo (1603-1868), avec différents types de maisons, un canal et une tour de guet.

Fukagawa Fudō-dō est un temple un peu hétéroclite, sans grande beauté, même si les sculptures en bois du bâtiment principal sont plutôt belles. Ce temple appartient au groupe Chisan de l'école bouddhique Shingon (l'une des principales écoles bouddhistes du Japon) et pratique le bouddhisme ésotérique. On y pratique les rituels du feu goma, au cours desquels des bâtons de bois sont brûlés plusieurs fois par jour lors d'une cérémonie afin de donner à Fudōmyō-ō (le dieu vénéré dans ce temple) la force de combat dont il a besoin (c'est le dieu de la justice, qui repousse le mal avec son épée et son regard menaçant).

Berceau des tournois de sumo, il accueille l'un des plus grands festivals shintoïstes de Tokyo. Bombardé pendant la Seconde Guerre mondiale, le sanctuaire actuel date de 1956. Le festival qui lui est associé est considéré comme l'un des trois grands festivals d'Edo.

Ce jardin remonte à loin et est lié à Kinokuniya Bunzaemon (1669-1734), marchand à l'époque d'Edo (1603-1868), spécialisé dans les agrumes, le bois et le saumon, entre autres. Il se distingue non seulement par son bassin aux eaux cristallines qui se reflète magnifiquement dans la verdure environnante, mais aussi par sa grande exposition de pierres. La famille Iwasaki a fait venir des pierres de tout le Japon à Tokyo par bateau à vapeur et les a disposées dans le jardin. On y trouve plusieurs allées de pierres (iso-watari) aménagées dans l'eau et une grande variété de pierres singulières de toutes formes et tailles.

Matsuo Bashō (1644–1694) fut le poète le plus célèbre de l'époque d'Edo au Japon (1603-1868). Fukagawa est le lieu où il a écrit nombre de ses chefs-d'œuvre et le point de départ de ses nombreux voyages à travers le Japon. De nombreux lieux de Fukagawa lui sont associés.

Cette excursion vous permettra d'explorer Tokyo plus efficacement en une journée. Rendez-vous à votre hôtel, puis dirigez-vous vers la destination de votre choix.

Kappabashi, un quartier de l'agglomération d'Asakusa, est réputé pour ses nombreux vendeurs proposant des ustensiles de cuisine de qualité et à prix abordables. Des couteaux japonais aux baguettes en passant par la vaisselle, il y a de quoi faire et acheter. Si vous cherchez quelque chose de pratique à emporter chez vous, essayez les ustensiles de cuisine et de pâtisserie de Mamijiya. Ils proposent même des moules à gâteaux en forme de mont Fuji ! Un autre point fort du quartier : les répliques de plats créés avec une grande précision. Lors de votre passage, ne manquez pas Ganso Sample, une boutique proposant des centaines de plats détaillés, allant des ramen aux sushis, en passant par des parfaits glacés élaborés. Les répliques à l'échelle sont utilisées dans les restaurants japonais ; il peut toutefois être plus pratique pour les voyageurs de ramener chez eux une version miniature de ces plats célèbres.

Fondé en 1853, Hanayashiki est l'un des plus anciens parcs d'attractions du Japon. Situé près du temple Sensoji, il propose environ vingt-cinq attractions. Vous pourrez y profiter de toutes les attractions incontournables des parcs d'attractions, comme des montagnes russes, un manège et une maison hantée. Ce parc, au charme rétro, plaira à toute la famille.

Si vous vous trouvez face au temple Sensoji, tournez à gauche et faites une courte promenade. Vous tomberez sur cette incroyable structure. Il s'agit de Nishi Sando, une rue commerçante couverte qui ressemble à celle d'une peinture ukiyo-e de l'époque d'Edo. Le sol de ce marché est même recouvert de cyprès japonais naturel ! Ce petit marché, qui abrite des boutiques vendant de tout, des souvenirs aux ramen régionaux en passant par les sabres de samouraï, est l'endroit idéal pour faire un peu de shopping et revivre l'histoire du Japon.

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Le temple Gotokuji, situé dans l'arrondissement de Setagaya à Tokyo, est un temple bouddhiste réputé pour être le berceau du maneki-neko, ou « figurine de chat porte-bonheur ». Ces petites statues, représentant un chat assis et faisant signe de sa patte avant, sont devenues très populaires auprès des amoureux des chats dans le monde entier.