Leonidas war König des griechischen Stadtstaates Sparta und der 17. der Agiaden-Linie, einer Dynastie, die behauptete, von den mythologischen Halbgöttern Herakles und Kadmos abzustammen. Leonidas war Sohn von König Anaxandridas II. Er folgte seinem Halbbruder König Kleomenes I. 489 v. Chr. auf den Thron. Leonidas war maßgeblich am Zweiten Perserkrieg beteiligt, wo er die alliierten griechischen Streitkräfte zu einem letzten Gefecht in der Schlacht bei den Thermopylen (480 v. Chr.) führte, als sie versuchten, den Pass vor der einfallenden persischen Armee zu verteidigen. Er starb in der Schlacht und ging als Anführer der 300 Spartaner in die Mythologie ein. Die Griechen verloren zwar diese Schlacht, konnten die persischen Invasoren jedoch im folgenden Jahr vertreiben.

Neben dem Leonidas-Denkmal, in den historischen Thermopylen, liegt das innovative Museum der Gemeinde Lamia, das der Schlacht von 480 v. Chr. gewidmet ist, die den Lauf der griechischen Geschichte veränderte. Das Zentrum für historische Informationen der Thermopylen, ein wissenschaftliches Projekt der Stiftung der hellenischen Welt, öffnete 2010 seine Türen für die Öffentlichkeit. Das Gebäude in der Form einer antiken Speerspitze, die nach Norden gerichtet ist, als ob sie den Invasoren gegenüberstünde, zeichnet sich durch sein ergonomisches Design aus, das den modernsten museologischen Zwecken entspricht, und verfügt über Glasplatten, die viel natürliches Licht hereinlassen. Das Zentrum präsentiert Geschichte als interaktive Erzählung und Diskurs: In seinen drei Ausstellungshallen – Leonidas, Dienekes und Thermopylen – bieten Multimediaanwendungen den Besuchern eine virtuelle Reise in die Zeit und auf die Schlachtfelder der Perserkriege, wie sie der antike Historiker Herodot schilderte, während die Schlacht bei den Thermopylen selbst in einem digitalen 3D-Film lebendig wird.

Die Schlacht bei den Thermopylen wurde 480 v. Chr. zwischen Griechen und Persern ausgetragen, zeitgleich mit der Seeschlacht bei Artemision. Anfang September erreichte die persische Armee unter Xerxis die Durchgänge der Thermopylen. Die Griechen hatten diesen strategischen Ort gewählt, um dem persischen Angriff entgegenzutreten. Xerxis befahl Leonides, dem Anführer der griechischen Armee, seine Waffenkammer abzugeben, doch dieser antwortete: „Kommt und holt sie euch.“ Zwei Tage hintereinander kämpften die Griechen heldenhaft. Am dritten Tag verriet Efialtes die Griechen und zeigte den Persern den Durchgang, um hinter die Griechen zu gelangen. So umzingelte die persische Armee die Griechen. Leonides blieb zusammen mit 300 Spartanern, 700 Thespies und 400 Thivaious an der Stelle der Schlacht, die den Gesetzen seines Vaterlandes treu geblieben waren. Er fiel durch die Pfeile der Perser um.

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Die Thermen der Thermopylen liegen 15 km von der Stadt Lamia entfernt. Das Gebiet ist durch die Schlacht bei den Thermopylen zwischen den Griechen und den Persern im Jahr 480 v. Chr. bekannt. Neben der Straße befindet sich die Statue des Leonidas und der heilige Hügel, auf dem Leonidas im Kampf mit den 300 Spartanern und den 700 Thespisianern fiel. Der Mythologie zufolge schuf Hephaistos auf Ersuchen der Göttin Athene die Quellen, damit Herkules sich nach seinen Mühen waschen und neue Kraft schöpfen konnte.