Bath est une ville fascinante de renommée mondiale, alliant l'élégante architecture géorgienne de Jane Austen à l'architecture romaine. Fondée par les Romains comme station thermale, la ville est l'un des plus beaux sites antiques d'Angleterre (bains romains et salle des pompes). Elle fut transformée au XVIIIe siècle en une élégante station thermale, où le monde branché s'épanouissait en saison. Construite pour le plaisir et la détente depuis l'époque romaine, cette magnifique ville thermale est une destination de bien-être incontournable. Les eaux demeurent un attrait majeur, tant dans les anciens thermes romains que dans les Thermes de Bath, qui abritent les seules sources chaudes naturelles de Grande-Bretagne. Après votre visite touristique, vous disposerez de temps libre pour flâner dans les espaces verts, prendre une tasse de thé dans les cafés et, bien sûr, visiter les célèbres thermes romains. Bienvenue dans le Hollywood de l'époque géorgienne.

Parade Gardens est l'un des plus beaux exemples de jardin public victorien. Il surplombe le pont Pulteney et le barrage de Pulteney, sur les rives de l'Avon. Les massifs de fleurs sont parmi les plus beaux de Grande-Bretagne. Mais attention ! Bath est régulièrement exclue du concours « Britain in Bloom ». Pourquoi ? Découvrons la réponse.

Bath est célèbre pour ses sources chaudes. C'était une ville thermale prisée des Romains de l'Antiquité. La terrasse fut achevée en 1897, date de la réouverture des thermes romains au public. L'histoire de Bath remonte à 860 av. J.-C., lorsque le roi celte Bladud découvrit les effets curatifs de la boue thermale. L'histoire commence alors : un surplus d'eau thermale chaude de 46 °C provenant de la source se déverse dans un égout romain, puis se jette dans la rivière. Au Ier siècle, les Romains construisirent des bains naturels autour de la source et un temple dédié à la déesse Minerve Sulis. « Minerve est la déesse protectrice… dans son temple, les flammes éternelles ne se réduisent jamais en cendres… », tels étaient les mots de l'écrivain romain Solin au IIIe siècle apr. J.-C. Au cours de notre visite, nous étudierons la vie et la mort à Aquae Sulis, le culte des dieux, les imprécations impressionnantes écrites sur du plomb ou de l'étain, les bâtiments monumentaux, la cour d'un temple, l'autel, le contrôle de l'eau par les Romains et les pierres précieuses dans l'égout.

Aucune visite à Bath ne serait complète sans un bref aperçu de la magnifique abbaye de Bath. Une église en laine ? Cela fait très « style Cotswolds », mais l'abbaye de Bath est la dernière église médiévale construite en Grande-Bretagne il y a 500 ans. Elle est toute récente :) Nous découvrirons également pourquoi on l'appelle « la lanterne de l'Ouest »…

Il est temps de goûter aux saveurs régionales et fraîches de Bath. Vous y trouverez un délicieux fudge composé de beurre, de lait et de sucre, désormais considéré comme une recette traditionnelle britannique. Le meilleur de tous est préparé sous vos yeux. Envie d'essayer ? Ce n'est pas la même chose qu'aux États-Unis ou dans le reste du monde, et nous sommes certains que vous apprécierez la différence !

Le Circus, avec ses trois entrées, est une place géorgienne typique, conçue par l'architecte John Wood l'Ancien, et construite entre 1754 et 1768. Le Centre Jane Austen est à quelques pas. Cette maison abrite une exposition permanente de costumes de cinéma et de livres relatant le séjour de l'auteure à Bath.

La plupart des bâtiments de Bath, conçus par des architectes locaux du XVIIIe siècle, s'inspirent totalement du style italien. Le Royal Crescent, datant des années 1770, est considéré comme le tout premier immeuble d'appartements géorgiens. On y découvre une illusion d'optique liée à l'adresse chic : « Numéro un, Royal Crescent ». Vous serez surpris lorsque nous vous la dévoilerons.

Notre prochaine étape est Stonehenge, isolé dans la vaste étendue déserte de la vallée de Salisbury. C'est le site préhistorique le plus célèbre au monde, aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial. Ses origines remontent à près de 5 000 ans et, depuis, il a abrité des religions païennes et des cultes spirituels. À quoi servait cet immense ensemble de pierres ? Était-ce un observatoire lunaire, un temple solaire ou un cimetière complexe ? Qui étaient ces hommes qui ont sculpté ces pierres de 4 tonnes ? Stonehenge fait toujours office de calendrier céleste. Même à l'époque moderne, le Soleil se lève le jour le plus long de l'année, à l'endroit idéal, et il conserve son puissant pouvoir d'émerveillement sur ceux qui s'y rassemblent. Nous découvrirons toutes les réponses et nous émerveillerons devant cette remarquable et mystérieuse prouesse de conception et d'ingénierie antiques aujourd'hui.

Votre prochaine étape sera la magnifique ville de Salisbury. Nichée dans le paysage sauvage du Wiltshire, la cathédrale de Salisbury est une source d'inspiration et de paix pour de nombreux visiteurs. Elle est entourée de bâtiments historiques et de musées dans le spectaculaire clos de la cathédrale. Vous vous émerveillerez devant sa magnifique architecture gothique et explorerez le passé et le présent de cette église vivante. Vous noterez également que le 800e anniversaire a eu lieu en 2015, année où nous avons exposé l'une des copies originales les mieux conservées de la Magna Carta. Vous passerez également du temps au restaurant du réfectoire, récemment restauré, avec vue sur la splendide flèche de la célèbre cathédrale de Salisbury, à explorer les cadeaux disponibles à la boutique ou à savourer une collation ou un dîner à votre guise.