L'amphithéâtre Flavien, plus communément appelé Colisée, se dresse au cœur archéologique de Rome et accueille chaque jour de nombreux visiteurs, attirés par la fascination de son histoire et de son architecture complexe. Le bâtiment doit son nom au Colisée d'une statue colossale qui se dressait à proximité. Il fut construit au Ier siècle de notre ère à la demande des empereurs de la dynastie des Flaviens. Jusqu'à la fin de l'Antiquité, il accueillait des spectacles populaires de grande envergure, tels que des chasses aux animaux et des combats de gladiateurs. L'édifice était, et demeure encore aujourd'hui, un spectacle en soi. C'est le plus grand amphithéâtre du monde, capable de présenter une machinerie scénique d'une complexité surprenante, ainsi que des services pour les spectateurs. Symbole de la splendeur de l'empire, l'amphithéâtre a changé d'apparence et de fonction au fil des siècles, se présentant comme un espace structuré mais ouvert à la communauté romaine.

Le Forum était à l'origine recouvert par un marécage. Ce n'est qu'à la fin du VIIe siècle avant J.-C. que la vallée fut assainie et que le Forum romain commença à prendre forme. Il était destiné à rester le centre de la vie publique pendant plus d'un millénaire. De nombreux monuments furent construits au fil des siècles : d'abord les bâtiments destinés aux activités politiques, religieuses et commerciales, puis, au IIe siècle après J.-C., les basiliques civiles, utilisées pour les activités judiciaires. Dès la fin de l'époque républicaine, l'ancien Forum romain était devenu insuffisant pour servir de centre administratif et représentatif de la ville. Les différentes dynasties d'empereurs n'y ajoutèrent que des monuments prestigieux : le temple de Vespasien et Titus et celui d'Antonin le Pieux et Faustine, dédiés à la mémoire des empereurs divinisés, et l'arc monumental de Septime Sévère, construit à l'extrémité ouest du Forum en 203 après J.-C. pour célébrer les victoires de l'empereur sur les Parthes.

Le mont Palatin conserve les vestiges d'établissements de l'âge du fer liés au cœur le plus ancien de la ville de Rome. La colline abritait d'importants cultes civiques, dont celui de la Magna Mater (Cybèle), et, entre le IIe et le Ier siècle av. J.-C., elle devint le quartier résidentiel de l'aristocratie romaine, avec d'élégantes demeures caractérisées par d'exceptionnelles décorations peintes et pavées, comme celles conservées dans la Maison des Griffons. Auguste choisit symboliquement la colline pour y établir sa propre demeure, composée de plusieurs bâtiments, dont la Maison de Livie. Plus tard, la colline devint le siège des palais impériaux : la Domus Tiberiana, la Domus Transitoria, puis la Domus Aurea, et enfin la Domus Flavia, divisée en un secteur public et un secteur privé, cette dernière étant connue sous le nom de Domus Augustana. La présence des résidences impériales sur la colline donna lieu à un processus d'identification. C'est ainsi que le toponyme Palatium en vint, dans les langues modernes, à désigner un palais royal.