Bologne : une ville d’art Bologne se distingue par la cohérence de sa structure urbaine au sein de ses remparts médiévaux, construits au XIVe siècle. Cette structure urbaine est restée intacte et domine, même visuellement, les œuvres d’art individuelles. À Florence et à Rome, les bâtiments individuels sont plus importants que le plan de la ville, tandis qu’à Bologne, c’est l’inverse. Ici, même les plus beaux palais Renaissance et baroques s’inscrivent dans le plan urbain médiéval, qui s’étend tel les rayons d’une roue depuis le cœur de la ville (marqué par les deux tours penchées, Asinelli et Garisenda).

En s'approchant du Mausolée de Galla Placidia, on n'imagine pas que la simplicité de son extérieur cache, sur quelques mètres carrés, de splendides mosaïques, les plus anciennes de Ravenne. L'atmosphère du Mausolée est magique, sans exagérer. Le Mausolée de Galla Placidia à Ravenne Le Mausolée de Galla Placidia à Ravenne C'est l'empereur Honorius (qui transféra la capitale de l'empire d'Occident de Milan à Ravenne en 402) qui voulut ce mausolée pour le dédier à sa sœur Galla Placidia. Le thème des mosaïques est en effet la victoire de la vie sur la mort, conformément à la destination funéraire du bâtiment. Mais c'est le ciel étoilé reproduit sur la voûte qui frappe le plus l'imagination des visiteurs et qui reste gravé à jamais dans leurs yeux. Il semble que le même phénomène soit arrivé à Cole Porter, qui se rendit à Ravenne pour sa lune de miel à la fin des années 1920. L'histoire raconte que c'est le ciel étoilé du mausolée qui a inspiré le célèbre Jour et la Nuit.

La Basilique Saint-Vital de Ravenne 2 Ce temple octogonal (le huit symbolisait la Résurrection car il représentait sept, le temps, plus un, Dieu) compte parmi les monuments les plus importants de l'art paléochrétien en Italie. La Basilique Saint-Vital de Ravenne La Basilique Saint-Vital de Ravenne Non seulement pour la splendeur de ses mosaïques, mais aussi pour son adhésion totale aux canons de l'art oriental : il n'y a pas de nefs, mais seulement un noyau central octogonal surmonté d'une coupole ornée de fresques. Si vous parvenez à détourner le regard des mosaïques, notamment du visage de Théodora, vous remarquerez une série de cercles concentriques fléchés au sol : c'est un labyrinthe, comme on en trouve dans de nombreuses églises chrétiennes. Il symbolise le chemin qui mène à la purification, hors du péché. Si vous souhaitez sortir du labyrinthe, voici un petit guide : commencez par le centre et découvrez le reste.

Basilique Saint-Apollinaire-le-Neuf de Ravenne À ne pas confondre avec Saint-Apollinaire-in-Classe, située en dehors du centre historique, à 8 km de Ravenne, la basilique Saint-Apollinaire-le-Neuf porte ce nom pour la différencier d'une autre église de la ville du même nom : elle abrite le plus grand cycle de mosaïques au monde. Basilique Saint-Apollinaire-le-Neuf de Ravenne Basilique Saint-Apollinaire-le-Neuf de Ravenne Les murs de la nef centrale sont divisés en trois bandes de mosaïques distinctes : la plus haute représente l'histoire du Christ, la centrale les saints et les prophètes, et la plus basse le célèbre palais Théodoric. L'effacement de la figure de l'empereur et des autres personnages, recouverts de draps blancs, intervient lorsque la basilique passe du culte aryen (pour lequel elle a été construite) au culte catholique. Sur le mur opposé se trouve le port de Classe, l'un des plus importants de la Méditerranée à l'époque de l'Empire romain.

Selon la légende, le bassin de porphyre rouge situé à l'étage du mausolée serait celui où l'empereur barbare mourut. Craignant la foudre, il s'y réfugia un jour d'orage, mais la foudre le frappa alors qu'il prenait son bain. Le mausolée de Théodoric à Ravenne De la fissure en forme de croix percée dans le toit du mausolée, un cheval noir surgirait et le précipiterait dans l'Etna ! De nombreuses légendes entourent la mort de ce roi barbare qui régna sur l'Italie pendant 33 ans, apportant tolérance, paix et prospérité, et qui fit construire ce mausolée en pierre d'Istrie pour retrouver la paix à Ravenne, où il avait vécu. La structure à deux étages, de forme décagonale et dotée d'un toit massif d'un seul bloc de pierre, en fait un monument singulier, radicalement différent des édifices en briques de Ravenne.

Basilique Saint-Apollinaire in Classe de Ravenne Parmi les basiliques de Ravenne, c'est la plus imposante et la plus majestueuse. Les mosaïques rivalisent avec la beauté des autres églises de la ville et représentent le Christ entouré des quatre évangélistes, tandis que les moutons symbolisent les apôtres. Basilique Saint-Apollinaire in Classe de Ravenne Le visage de Jésus apparaît au centre de la croix, dans un cercle orné de 99 étoiles. L'ensemble se déroule entre le ciel et le charme d'un paysage paradisiaque verdoyant, peuplé de rochers, d'arbres, de fleurs et d'oiseaux multicolores. Aujourd'hui, la basilique Saint-Apollinaire in Classe se trouve à 8 km du centre de Ravenne et à quelques kilomètres de la mer, alors qu'elle était située en bord de mer à sa construction. À proximité se trouvent les fouilles de la vaste zone archéologique de l'ancienne ville de Classe, siège de la flotte romaine en Adriatique.

Le baptistère arien de Ravenne fut construit sous le règne de Théodoric, alors que Ravenne était la capitale de l'Empire et que l'arianisme était la religion officielle de la cour. L'arianisme a toujours été considéré comme une hérésie du christianisme, car selon la doctrine aryenne, le Christ était fils de Dieu, mais conservait sa nature humaine : seul le rite du baptême lui communiqua la nature divine. Les mosaïques de la voûte du baptistère célèbrent le baptême du Christ. Contrairement au baptistère orthodoxe voisin, le jeune Christ n'est pas représenté ici comme venant de l'Orient (« lumière née de la lumière, vrai Dieu né du vrai Dieu »), mais se dirigeant vers l'Orient, ne devenant divin qu'au moment du baptême. Étant un homme, sa nudité n'est soumise à aucune censure, tandis qu'il est immergé dans les eaux du Jourdain et que Jean-Baptiste lui communique le baptême. La colombe divine descend d'en haut pour asperger la tête du Christ d'un souffle de lumière, symbole de l'Esprit.

Le baptistère néonien était la réponse catholique (de l'évêque Néon) à l'hérésie arienne, qui avait atteint son apogée à Ravenne sous le règne de Théodoric. Un contraste que l'on retrouve également dans le Christ représenté dans la mosaïque sous la coupole, qui, contrairement à celui du baptistère arien voisin, vient d'Orient (« lumière née de la lumière, vrai Dieu né du vrai Dieu ») et est divin avant même le baptême que lui a donné Jean-Baptiste et la divine colombe (les Aryens prétendaient le contraire).

Ravenne peut être définie avec certitude comme un trésor méconnu de la plupart des Italiens. Éclipsée par les plus célèbres villes d'art italiennes (Florence, Rome, Venise, Naples), c'est en réalité une ville extraordinaire qui attire touristes et amateurs d'art du monde entier. Peu de gens savent qu'elle fut la capitale de trois empires à trois reprises : l'Empire romain d'Occident, celui de Théodoric, roi des Goths, et celui de Byzance en Europe. Ce passé est attesté par les basiliques et les baptistères de Ravenne, qui abritent le plus riche patrimoine de mosaïques de l'humanité, datant des Ve et VIe siècles. Peu de gens savent également que Ravenne compte huit monuments inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO et que les restes de Dante sont conservés ici, et non à Florence. On y mange extraordinairement bien (nous sommes toujours en Romagne). Bref, si vous aussi faisiez partie de ceux qui ne connaissaient pas Ravenne, vous n'avez plus d'excuses.

La Domus des Tapis de Pierre L'Italie est un pays aux merveilles qui ne cesse de révéler son passé extraordinaire : la Domus des Tapis de Pierre, découverte au début des années 2000 à 3 mètres sous le niveau de l'église Sainte-Euphémie, en est la preuve. La Domus des Tapis de Pierre Une magnifique demeure byzantine des Ve-VIe siècles, composée de 14 pièces, toutes décorées de mosaïques polychromes et de sols en marbre. Les mosaïques sont absolument extraordinaires et laissent entrevoir la richesse du propriétaire et son goût pour la beauté. Des éléments géométriques, floraux et figuratifs se combinent : la « Danse des Génies des Quatre Saisons », une représentation très rare, montre les Génies dansant en cercle. La mosaïque représentant le « Bon Pasteur », représentée dans une version différente des représentations chrétiennes traditionnelles, est également unique.