بُني تاج محل على يد شاه جهان تخليداً لذكرى زوجته الثالثة ممتاز محل التي توفيت أثناء ولادة طفلهما الرابع عشر في عام ١٦٣١. وقد ترك موت ممتاز الإمبراطور حزيناً للغاية لدرجة أن شعره تحول إلى اللون الرمادي بين عشية وضحاها. بدأ بناء تاج محل في العام التالي؛ ورغم أنه يُعتقد أن المبنى الرئيسي قد بُني في ثماني سنوات، إلا أن المجمع بأكمله لم يكتمل حتى عام ١٦٥٣. وبعد فترة وجيزة من الانتهاء من بنائه، أطاح ابنه أورنجزيب بشاه جهان وسُجن في حصن أغرا، حيث لم يتمكن لبقية أيامه من النظر إلى إبداعه إلا من خلال نافذة. وبعد وفاته في عام ١٦٦٦، دُفن شاه جهان هنا إلى جانب حبيبته ممتاز محل.