Согласно легенде, Эфес (также Эфесос) был основан племенем амазонок, великих воительниц. Считается, что название города произошло от «Апасас», названия города в «царстве Арцава», что означает «город богини-матери», и некоторые ученые утверждают, что знак лабриса, двойной секиры богини-матери, украшавший дворец в Кноссе на Крите, возник в Эфесе. Эфес был заселен с конца бронзового века, но местоположение менялось из-за наводнений и прихотей различных правителей. Хотя карийцы и лелегийцы были среди первых жителей города, ионийские миграции начались около 1200 г. до н. э., и Эфес в основном известен как ионийский греческий город. Греческий Эфес Город был основан во второй раз ионийцем Андроклом, сыном Кодра, и города, основанные после ионийских миграций, объединились в конфедерацию под руководством города Эфес. Регион был опустошен во время вторжения киммерийцев в начале VII века до н. э., но под властью лидийских царей Эфес стал одним из самых богатых городов Средиземноморья. Эфес был центром обучения, а также местом рождения и домом великого досократического философа Гераклита. Женщины пользовались правами и привилегиями наравне с мужчинами, и есть записи о женщинах-художницах, скульпторах, живописцах и учителях. Ночью улицы города ярко освещались масляными лампами, роскошь, которую не многие города могли себе позволить. Во время правления лидийского царя Креза началось строительство великого храма Артемиды в Эфесе, одного из семи чудес Древнего мира (в первый раз разрушенного пожаром в 356 г. до н. э., в ту же ночь, когда родился Александр Македонский). Поражение Креза Киром, царем Персии, привело к тому, что вся Анатолия оказалась под властью персов, но Эфес продолжал процветать как важный торговый порт. Когда ионийские города-государства восстали против персидского правления в V веке до н. э., Эфес оставался нейтральным и, таким образом, избежал разрушений, которым подверглись многие другие города от рук персов.

Дом Девы Марии - Вера в то, что Дева Мария провела свои последние дни в окрестностях Эфеса и что она умерла там, сосредоточила внимание на монахине по имени Анна Катерина Эммерих, которая была в ярости в конце 18 века (1774-1820). На усилия по поиску дома большое влияние оказало ее подробное описание пришествия Девы Марии в Эфес, ее жизни и ее последнего дома там, а также особенностей города, хотя она никогда не была в Эфесе. В 1811 году Эммерих, посвятившая свою жизнь Богу, заболела в монастыре и была вынуждена оставаться в постели. Она слышала голоса, которых не слышал никто другой, и у нее были религиозные видения. 29 декабря 1812 года, когда Эммерих молилась в своей постели с протянутыми руками, ее внезапно потрясла божественная сила; и, охваченная сильной лихорадкой, она стала темно-красной. Как раз в этот момент яркий свет, исходящий сверху, спустился к ней, и когда он достиг ее, руки и ноги больной женщины внезапно покрылись кровью, как будто пронзенные гвоздями. Люди вокруг кровати были ошеломлены изумлением. Это было так, как будто она разделила агонию Христа во время Распятия и стала заклейменной монахиней. Врачи, осматривавшие ее, были очень удивлены. Они не могли объяснить это в рамках медицинской науки. Писатель по имени К. Брентано начал записывать рассказы, которые Эммерих, которому становилось все хуже и который был прикован к постели, раскрыл в трансе после потери сознания в 1811 году.

Храм Артемиды в Эфесе был великим сооружением, принадлежащим к Семи чудесам Древнего мира. К сожалению, в наши дни посещение Эфесского Артемисиона приносит большое разочарование, сравнимое с попыткой увидеть Большой алтарь Зевса в Пергаме. Это потому, что от храма Артемиды до наших дней сохранилась одна колонна и немного щебня. Храм Артемиды, безусловно, заслужил репутацию одного из чудес света. Это было самое большое здание в эллинистическом мире, превзошедшее даже афинский Парфенон, и первое монументальное сооружение, построенное полностью из мрамора.