Chengde était autrefois une station balnéaire, abritant le plus grand jardin royal du monde, huit temples extérieurs et une prairie naturelle, l'enclos de Mulan. L'empereur Kang Xi (1662-1723) découvrit ce site pittoresque rare lors d'une partie de chasse. Au cours des quatre-vingt-cinq années suivantes, Chengde devint une station balnéaire et les empereurs y passèrent généralement plusieurs mois par an pour échapper à la chaleur estivale. Le palais ressemble en partie à la Cité interdite de Pékin et en partie aux jardins classiques du sud de la Chine. Les huit temples extérieurs (en réalité douze temples) furent construits pour témoigner du respect aux minorités et à leurs croyances. Parmi eux, le temple de Putozongcheng rappelait le palais du Potala au Tibet. L'ensemble fut inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.