بالتعمق في منتزه فيوردلاند الوطني، تصل إلى بحيرة غان، وهي بحيرة جليدية هادئة تقع بين غابات الزان. تُحيط بالبحيرة قممٌ مُغطاةٌ بالثلوج، وفي الصباحات الهادئة، تُشكّل مياهها صورةً مُعاكسةً مثاليةً للجبال والسماء. تُعدّ بحيرة غان بالنسبة للعديد من المسافرين مكانًا للتأمل الهادئ. تُبرز نزهتها الطبيعية القصيرة (إن سمح الوقت) أشجارًا مُغطاة بالطحالب وطيورًا محلية مثل طيور التومتيت وطيور ذيول المروحة. هذه إحدى اللحظات التي يتألق فيها جمال فيوردلاند البكر بحق.

على بُعد مسافة قصيرة بالسيارة من بحيرة غان، تصل إلى بحيرات المرايا، إحدى أشهر محطات طريق ميلفورد. في الأيام الهادئة، تعكس مياهها البلورية جبال إيرل ببراعة، فتبدو كلوحة فنية. يمتد ممشى خشبي متعرج عبر الأراضي الرطبة، مما يتيح للزوار الاقتراب من البرك المتلألئة. حتى في الأيام العاصفة أو الممطرة، تحتفظ بحيرات المرايا بجمالها الآسر، محاطة بالخضرة الوارفة وأصوات الطيور المحلية المتواصلة. ترمز هذه البرك إلى سحر فيوردلاند - حيث يمتزج الماء والسماء والجبال بانسيابية.

يُعد نفق هومر، أحد روائع الهندسة في نيوزيلندا، وجهةً مميزةً لك. يمتد النفق، المحفور مباشرةً عبر الجرانيت الصلب، لمسافة ١.٢ كيلومتر، واستغرق بناؤه قرابة ٢٠ عامًا، وافتُتح عام ١٩٥٤. يُشعرك المرور عبر ممره الخافت ذي المسار الواحد وكأنك تدخل عالمًا آخر. على الجانب الآخر، ستُستقبل بمنظرٍ خلاب: وديان شديدة الانحدار تنحدر نحو مضيق ميلفورد، محاطة بقمم شاهقة غالبًا ما تتخللها شلالات. النفق أكثر من مجرد طريق، إنه عتبة بين مناظر طبيعية خلابة، تُمثل الانتقال إلى أروع مناظر ميلفورد.

أخيرًا، بعد صباح حافل بالتوقفات التي لا تُنسى، تصلون إلى جوهرة التاج: مضيق ميلفورد. على الرغم من اسمه، فهو في الواقع مضيق بحري نحتته الأنهار الجليدية القديمة خلال العصر الجليدي. ترتفع المنحدرات الشاهقة عموديًا من المياه المظلمة، بينما تتدفق الشلالات مئات الأمتار على واجهات الصخور المكسوة بالطحالب. في قلب المضيق، تقف قمة ميتر الشهيرة، بارتفاع ١٦٩٢ مترًا، تقريبًا فوق سطح البحر. تُهيمن قمتها الحادة الشبيهة بالكاتدرائية على الأفق، وهي واحدة من أكثر الجبال التي تُصوَّر في نيوزيلندا.

من بين جميع معالم ميلفورد، تأسر قمة ميتري الخيال أكثر من غيرها. يرتفع شكلها الهرمي من المضيق البحري بشكل حاد لدرجة أنه يبدو وكأنه غير واقعي. الاسم الماوري للقمة هو "راهوتو"، وهي تحظى بتبجيل عميق في التقاليد المحلية. عند رؤيتها من السفينة أو الشاطئ، تُجسد قمة ميتري عظمة وجلال فيوردلاند. إنها تذكير بفن الطبيعة وأحد رموز الجزيرة الجنوبية الخالدة.

لا تكتمل رحلة ميلفورد دون شلالات ستيرلنغ الآسرة. تغذيها الأنهار الجليدية في أعالي الجبال، ويتدفق الشلال بانسيابية مذهلة في المضيق. تشير التقاليد المحلية إلى أن ترك الرذاذ يلامس وجهك سيجعلك تبدو أصغر بعشر سنوات، وهو حافزٌ مُضحكٌ للزوار للوقوف بالقرب منه. عند رؤيته عن قرب من سطح السفينة، ستُنسى قوة الماء الهائلة وهديره المُدوّي. شلالات ستيرلنغ ليست مجرد مشهد، بل تجربةٌ لا تُنسى.

يبدأ يومك مبكرًا في كوينزتاون، حيث تنطلق على طول شواطئ بحيرة واكاتيبو. مع بزوغ الفجر، تتلألأ البحيرة تحت أنظار سلسلة جبال ريماركابلز. متجهًا جنوبًا، يمتد الطريق عبر الأراضي الزراعية المترامية الأطراف، وسهول العشب الكثيف، ووديان الأنهار. تأخذك المرحلة الأولى من الرحلة إلى تي أناو، التي تُعرف غالبًا باسم "بوابة فيوردلاند". تقع هذه المدينة الساحرة المطلة على ضفاف بحيرة تي أناو، ثاني أكبر بحيرة في نيوزيلندا. إنها محطة استراحة مريحة ومدخل إلى براري فيوردلاند. تتمتع تي أناو نفسها بأهمية ماورية عميقة، حيث تُروى أساطير عن تانيوا (الحراس الروحيين) الذين يُقال إنهم يسكنون مياهها. من هنا، تزداد المناظر الطبيعية وحشية، مُهيئةً لك لعظمة ما ينتظرك.