يقع دير بالياني بالقرب من قرية فينيراتو، وهو أحد أقدم الأديرة في جزيرة كريت، وربما يعود تاريخه إلى أوائل العصر البيزنطي (القرن السادس). إنه دير نسائي، مُكرّس لرقاد والدة الإله، ويحمل طاقةً روحيةً رقيقة. الجاذبية الروحية الحقيقية هنا هي شجرة الآس المقدسة داخل الفناء. يؤمن السكان المحليون والحجاج بأن هذه الشجرة معجزة، إذ وردت صور صغيرة للسيدة العذراء مريم على أوراقها. يربط العديد من الزوار شرائط، ويدعون، أو يجمعون أوراقًا من الشجرة كبركات. تعيش الراهبات حياة هادئة ومتواضعة، ويشتهرن بتطريزهن وأيقوناتهن وابتساماتهن الرقيقة. يدعو الكاثوليكون، المزين بالأيقونات والمنحوتات الخشبية العتيقة، إلى لحظة من الصلاة الشخصية. حتى غير المؤمنين سيشعرون بهالة من الأنوثة الخالدة، والصمود، والحماية الإلهية.

إيبانوسيفيس ديرٌ للرجال، تأسس في أواخر القرن السادس عشر على يد راهب من كاتدرائية أجيوس ميناس في هيراكليون. وسرعان ما أصبح مركزًا روحيًا وتعليميًا رئيسيًا في جزيرة كريت، وظل كذلك خلال الاحتلال العثماني. لا يزال لهذا الدير تأثيرٌ كبير حتى اليوم. يضم أكثر من ٢٠٠ رفاتٍ لقديسين، منهم القديس جاورجيوس والقديس تريفون والقديس خارالامبوس. كما يضم مكتبةً تضم مخطوطاتٍ نادرة، ومتحفًا كنسيًا صغيرًا، وورشة عملٍ لرسم الأيقونات وصناعة الشموع. فناؤه الواسع، المُحاط بأشجار السرو وبساتين الزيتون وكروم العنب، يُمثل مثالًا حيًا على الاكتفاء الذاتي الرهباني. يتميز الدير بصرامةٍ ولكنه مُرحِّب، حيث ستشعر بثقل التقاليد والانضباط الهادئ، وكأنك تعود إلى زمنٍ آخر.

يُعد دير أغاراثوس أحد أقدم الأديرة وأكثرها أهميةً تاريخيًا في الجزيرة، ويُعتقد أنه يعود إلى القرن الرابع عشر، أو حتى قبل ذلك. يقع بالقرب من قرية إبيسكوبي، وقد سُمي على اسم شجيرة "أغاراثيا" البرية (حكيم القدس) التي كانت تنمو في الموقع. لعب أغاراثوس دورًا محوريًا خلال الحكم العثماني، إذ آوى المتمردين ودعم التعليم ومحو الأمية. كما اشتهر بتخريج علماء لاهوت وأساقفة بارزين، منهم ميليتيوس بيغاس، بطريرك الإسكندرية. الكنيسة الرئيسية مُكرسة للسيدة العذراء مريم، وتتميز بأيقونات ذات حرفية استثنائية وعمق روحي. يدخل الزوار من بوابة حجرية ضخمة، ويدخلون إلى مجمع مُسوّر يُشبه تابوتًا مخفيًا. الصمت ذهبي، لا يقطعه إلا صوت الطيور أو رنين جرس واحد. في المتحف الصغير، سترى ثيابًا مقدسة، وأناجيل مكتوبة بخط اليد، وشعورًا راسخًا بالمقاومة، راسخًا في الإيمان، يعود إلى قرون مضت.

بعد رحلة روحية، حان وقت تغذية الجسد في قرية إيليا، جوهرة بكر على بُعد مسافة قصيرة بالسيارة. يُقدم الغداء في حانة صغيرة تديرها عائلة، محاطة بكروم العنب وأشجار التين. استمتع بالأطباق الكريتية الكلاسيكية: لحم ضأن مشوي ببطء مع الزعتر والليمون، وخضراوات برية موسمية، وخضراوات محشوة مخبوزة في الفرن، وأجبان محلية، وخبز قروي دافئ. أما الحلوى؟ فربما حلوى الملعقة أو مشروب إكسيروتيجانا المنقوع في الراكي والمُرشوش بالعسل - دائمًا ما يكون مصنوعًا يدويًا. ولا تستغرب إذا سكب لك صاحب الحانة راكي أو روى لك قصة من "الأيام الخوالي".