Notre visite commence par un passage en voiture sur le site du premier quartier général du Secret Intelligence Service (MI6) et du Service de renseignement (MI5), sur Victoria Street. Fondé en 1909 en face de l'ancien magasin de l'Armée et de la Marine, ce quartier général était si secret que le chef de l'organisation ne pouvait recevoir ni invités, ni lettres, ni même téléphone.

Le 54 Broadway, au cœur de St James, était le siège du MI6 pendant la Seconde Guerre mondiale, sa période la plus difficile. Chargé de vaincre le régime nazi et les alliés de l'Allemagne, le MI6 était alors non seulement responsable du renseignement extérieur, mais aussi du décryptage et de la création de codes, et dirigeait ce qui allait devenir la plus célèbre organisation de décryptage au monde, Bletchley Park. Occupant à l'origine un étage entier de ce bâtiment et connue sous le nom de « The Government Code & Cypher School » ou « GC & CS », le MI6 a dirigé les efforts de décryptage des codes occidentaux pendant la Seconde Guerre mondiale et a jeté les bases d'organisations de renseignement modernes telles que le GCHQ et la NSA américaine. Au 54 Broadway, vous découvrirez comment le renseignement d'origine électromagnétique est devenu vital pour les Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, et comment aujourd'hui, les organisations de renseignement d'origine électromagnétique, et plus généralement le renseignement d'origine électromagnétique, deviennent une source majeure de renseignements et de préoccupations pour les agences d'espionnage du monde entier.

Le 23 Queen Anne's Gate était la résidence de l'amiral Sir Hugh Sinclair, ancien directeur du renseignement naval et second chef du MI6. Responsable de l'acquisition de Bletchley Park, symbole des tentatives alliées de décrypter les codes Enigma et Lorenz, Sinclair aurait financé lui-même l'acquisition de Bletchley Park. Mais est-ce vraiment ce qu'il paraît ? Découvrez-le lors de cette visite.

Aucun espace public londonien n'est aussi étroitement associé à l'espionnage, aux espions et à leurs agents que St James Park. Connu pendant la Guerre froide comme le lieu où les agents soviétiques du gouvernement et de la fonction publique britanniques rencontraient leurs agents ou déposaient des déchetteries, St James's Park était un lieu de rencontre sûr et pratique. Comment les traîtres et transfuges britanniques pouvaient-ils rencontrer leurs supérieurs du KGB avec autant d'aisance dans un lieu aussi central de Londres ? Pourriez-vous suivre leurs traces ? Découvrez-le ici. Pendant votre visite à St James Park, vous découvrirez également pourquoi le MI5, le GCHQ et le MI6 recommandent aux fonctionnaires d'éviter ce parc, autrefois un lieu sûr pour les espions.

L'hôtel St Erman's, situé dans le centre de Londres, est lié à l'une des organisations d'espionnage les plus secrètes de Grande-Bretagne : le Special Operations Executive. Fondé par Sir Winston Churchill pour incendier l'Europe, former des résistants et assassiner des nazis de haut rang, le Special Operations Executive, ou SOE, était une organisation extrêmement efficace, liée à l'assassinat de Reinhard Heydrich en Tchécoslovaquie et à la destruction du programme atomique nazi en Norvège. Si nous n'avons qu'un bref aperçu du lieu de fondation de l'organisation, la visite vous dévoilera, au fil de l'histoire, son histoire impressionnante, notamment sa création, due en partie à un échec majeur du MI6.

Nous ne visiterons pas le Victoria Palace Theatre, mais nous le dépasserons en voiture, car ce théâtre est le monument le plus proche du nouveau siège du Centre national de cybersécurité britannique, le NCSC. Intégré au Government Communication Headquarters (GCHQ), le NCSC est chargé de garantir la protection des infrastructures critiques nationales, du secteur public et de l'industrie contre les menaces en ligne, notamment les attaques de logiciels malveillants, les demandes de rançon et les pannes de courant, qui pourraient paralyser le pays ou l'une de nos infrastructures majeures, comme le NHS ou le contrôle aérien. En passant, votre guide vous indiquera le bâtiment qui abrite le NCSC et vous pourrez tenter d'y repérer un espion, ou « Spook » au Royaume-Uni.

On pense généralement que le 1 Bessborough Gardens abritait autrefois l'École d'espionnage britannique. Propriété du Bureau des communications du gouvernement britannique, également propriétaire du bâtiment abritant le MI6, il est situé à proximité de l'école. Inauguré par le prince Charles, alors prince de Galles, ce bâtiment aurait été utilisé comme école d'espionnage par les habitants, qui se seraient plaints à plusieurs reprises du mauvais fonctionnement de leurs radios, télévisions, téléphones portables et Wi-Fi. En passant devant le Bessborough Gardens, votre guide vous révélera également comment la municipalité aurait pu fournir aux services de renseignement étrangers toutes les informations nécessaires sur le bâtiment en publiant accidentellement les plans sur son site web.

Depuis les jardins de Riverside Walk, vous pourrez admirer le siège londonien du Secret Intelligence Service (MI6). De là, vous découvrirez le rôle actuel du MI6 au sein du Royaume-Uni et de la communauté du renseignement au sens large, les raisons de son déménagement dans les années 1990 et comment l'une des plus anciennes agences d'espionnage au monde a su s'adapter à son époque, devenant un important recruteur de personnes LGBT et neurodiverses. Aucune visite du MI6 ne serait complète sans l'explication de l'utilisation du véritable bâtiment du MI6 dans les films James Bond d'EON. Vous découvrirez également comment le ministre en charge du MI6, le ministre des Affaires étrangères, a concrétisé le rêve d'EON d'utiliser le véritable siège du MI6.

Thames House est le véritable siège du MI5, le service de sécurité britannique. Chargé de protéger la Grande-Bretagne des agents étrangers et des menaces terroristes, il a été fondé à l'origine pour traquer les agents allemands avant la Première Guerre mondiale. Son rôle en matière de sécurité a évolué au fil des ans, incluant désormais la lutte contre l'extrémisme islamique, et se concentre désormais sur la montée de l'extrême droite nationale. Mais le MI5 assure-t-il toujours notre sécurité ? Les critiques de l'organisation pointent du doigt de récents scandales où des agents du service de sécurité ont été surpris en train de mentir devant les tribunaux pour protéger leurs avoirs. Apprenez-en plus sur ce scandale en pleine expansion et ses implications pour le service de sécurité lors de cette visite.

Inauguré en 2009, le monument aux agents du SOE rend hommage aux 13 000 personnes qui ont travaillé pour le Special Operations Executive à travers le monde. Parmi les agents du SOE les plus célèbres et les plus performants, on compte des femmes. C'est pourquoi le buste de ce mémorial est celui de Violette Szabo, une agente franco-britannique emblématique dont l'histoire d'héroïsme, d'ingéniosité et de bravoure est retracée ici.

Le Perspective Building, anciennement connu sous le nom de Century House, a été le siège du MI6, le service de renseignement secret britannique, entre 1964 et 1994. Durant ses 30 ans de mandat comme siège de l'agence de renseignement étrangère britannique, Century House a été le foyer de l'espionnage britannique à l'étranger au plus fort de la Guerre froide. Condamné par le rapport du National Audit Office, il paraît que les conducteurs de bus locaux s'arrêtaient devant ce bâtiment et annonçaient « coin des espions » dans l'espoir de voir qui descendrait. Sur place, votre guide vous expliquera pourquoi ce bâtiment a été condamné, comment les recrues des années 1980 ont refusé de croire qu'il s'agissait du siège du MI6, et comment la mère d'un acteur très célèbre a été révélée avoir travaillé ici, mais « s'est simplement rendue au bureau ». Avant de partir, vous découvrirez également pourquoi le Secret Intelligence Service a dû déménager lorsqu'il a découvert la présence d'une bombe géante au sous-sol !

En traversant le pont de Waterloo, avec sa vue imprenable sur la Tamise, votre guide vous expliquera comment ce pont cache une sombre histoire sous son élégance. En 1978, ce monument emblématique de Londres, avec vue sur le Parlement et la cathédrale Saint-Paul, est devenu le théâtre de l'un des assassinats les plus terrifiants de la Guerre froide. L'écrivain dissident bulgare Georgi Markov attendait un bus sur le pont de Waterloo lorsqu'il a ressenti une vive piqûre à la jambe, causée par un parapluie empoisonné. Quelques jours plus tard, il est décédé d'une intoxication à la ricine, une toxine mortelle. Considérée comme l'œuvre des services secrets bulgares, avec le soutien présumé du KGB, la mort de Markov demeure un souvenir poignant de l'espionnage et des intrigues politiques de l'époque. Aujourd'hui, le pont est à la fois un point de vue panoramique et le témoin silencieux de l'une des plus célèbres histoires d'espionnage londoniennes.

Gordon Square abrite un mémorial dédié à l'agent du SOE Madeleine, première opératrice radio envoyée du Royaume-Uni en France occupée pour soutenir la résistance française pendant la Seconde Guerre mondiale. Descendante de Tipu Sultan, souverain de Mysore et ennemi des Britanniques, l'histoire vraie de la femme derrière Madeleine est aussi intéressante que tragique. Fervente pacifiste qui souhaitait que « quelques Indiens obtiennent de hautes distinctions militaires dans cette guerre » afin de rapprocher les peuples indien et britannique, Madeleine fut exécutée au camp de concentration de Dachau et reçut à titre posthume la Croix de George et la Croix de Guerre en 1949, réalisant ainsi son souhait qu'un Indien obtienne de hautes distinctions militaires. Le véritable nom, les exploits et les frères et sœurs célèbres de l'agent Madeleine seront révélés ici, ainsi que le rôle crucial joué par les sujets du Commonwealth dans le renseignement et l'espionnage pendant et après les deux guerres mondiales.

Si Baker Street est mondialement connue pour être la maison fictive de Sherlock Holmes, elle a également joué un rôle essentiel dans l'espionnage réel pendant la Seconde Guerre mondiale. Au 64 Baker Street, le siège du Special Operations Executive (SOE) bourdonnait d'activités secrètes. Cette agence de renseignement britannique ultra-secrète était chargée du sabotage, de la subversion et du soutien aux mouvements de résistance dans toute l'Europe occupée par les nazis. Surnommés les « Irréguliers de Baker Street » – un clin d'œil aux informateurs avisés de Holmes –, les cadres supérieurs du SOE travaillaient ici pour planifier certaines des missions d'espionnage les plus audacieuses de la Seconde Guerre mondiale. L'une de leurs opérations les plus audacieuses fut les raids de Telemark en Norvège occupée par les nazis. Orchestrés par le SOE et menés par des commandos norvégiens, ces missions visaient une usine d'eau lourde essentielle aux ambitions atomiques d'Hitler. Pendant votre visite à Baker Street, votre guide vous expliquera pourquoi le raid de Telemark a été si crucial pour l'effort de guerre allié et comment une partie du raid a terriblement mal tourné !

Portman Square était autrefois la résidence d'Anthony Blunt. Directeur du Courtauld Institute of Art (qui s'y trouvait alors), Blunt était également inspecteur des tableaux du roi (et plus tard de la reine). Ayant travaillé pour le MI5 pendant la guerre, Blunt fut révélé dans les années 1970 comme étant un agent soviétique et le quatrième homme du réseau d'espionnage de Cambridge. Autrefois considéré comme un « agent triple » par le KGB en raison du volume et de la qualité des informations auxquelles Blunt avait accès, il reste à ce jour l'un des espions soviétiques les plus fascinants, les plus prolifiques et les plus invétérés à avoir compromis les services de renseignements britanniques et la famille royale.

C'est dans ce grand hôtel qu'Alexandre Litvinenko a reçu du thé empoisonné au polonium 210. Cet ancien officier du KGB et du FSB était un critique virulent du régime russe et travaillait pour les services secrets britanniques lorsqu'il a rencontré deux anciens du KGB au bar de l'hôtel. La suite fut l'une des histoires d'espionnage les plus choquantes de Londres. Découvrez-en plus lors de cette visite !