Le Parlement, également connu sous le nom de Palais de Westminster, est le lieu où siègent les deux chambres du Parlement du Royaume-Uni (la Chambre des Lords et la Chambre des Communes). Il est situé sur la rive nord de la Tamise, dans le quartier londonien de la Cité de Westminster, à proximité d'autres bâtiments gouvernementaux de Whitehall. La partie la plus ancienne du bâtiment, Westminster Hall, date de 1097. Le palais servait à l'origine de résidence royale, mais aucun monarque n'y a résidé depuis le XVIe siècle. La majeure partie de la structure actuelle du Parlement date du XIXe siècle, époque à laquelle le palais fut reconstruit après avoir été presque entièrement détruit par un incendie en 1834. Les architectes responsables de la reconstruction du palais étaient Sir Charles Barry et Augustus Welby Pugin, et le bâtiment est un exemple du renouveau gothique.

L'abbaye de Westminster est à la fois une église, un cimetière, un lieu de couronnement et bien plus encore. Elle continue d'attirer les visiteurs plus de 900 ans après sa fondation. Son architecture est commune à bien des égards. On y retrouve le plan traditionnel en croix avec une nef, des transepts nord et sud et plusieurs espaces latéraux arrondis, mais tant par sa conception que par son utilisation, la collégiale Saint-Pierre de Westminster (son nom officiel) figure parmi les plus beaux exemples de construction religieuse. C'est ici, à l'abbaye de Westminster, que reposent des rois, des poètes, des scientifiques et des philosophes qui ont eux-mêmes élevé l'humanité au plus haut niveau. Isaac Newton et James Clerk Maxwell (découvreur de la théorie électromagnétique, qui a plus tard donné naissance à la radio et à la télévision), Chaucer et Kipling, le Dr Samuel Johnson (créateur du premier dictionnaire anglais) et bien d'autres noms célèbres à juste titre y reposent.

Le palais de Buckingham demeure la résidence officielle de la monarchie britannique, comme il l'a été depuis sa désignation par la reine Victoria en 1837. Une grande partie du palais fut construite dès 1703 pour le duc de Buckingham. Buckingham House (son nom d'alors) fut achetée en 1762 par George III, qui l'utilisa comme résidence privée. Au cours des 75 années suivantes, la demeure fut agrandie pour former trois ailes autour d'une cour centrale. Lorsque la reine Victoria découvrit que le palais de Buckingham manquait de plusieurs pièces « nécessaires » – comme une salle de bal, une chambre d'enfant, des chambres d'amis, etc. –, d'importants travaux d'agrandissement furent entrepris, notamment l'ajout d'une aile entière pour former un quadrilatère. La Marble Arch fut déplacée à Hyde Park, où elle se trouve toujours près de Speaker's Corner. Le parement en pierre de Portland de 1913 marqua la dernière transformation majeure du palais.

Cette partie de la visite se terminera à 11h00 afin que vous puissiez assister à la célèbre cérémonie de la relève de la garde à 11h30 (si applicable le jour de votre visite). La Garde de la Reine et la Garde du Corps de la Reine (appelées Garde du Roi et Garde du Corps du Roi lorsque le monarque régnant est un homme) sont les noms donnés aux contingents d'infanterie et de cavalerie chargés de la garde des résidences royales officielles au Royaume-Uni. L'armée britannique comptait des régiments de Horse Guards et de Foot Guards antérieurs à la Restauration anglaise (1660) et, depuis le règne du roi Charles II, ces régiments sont chargés de la garde des palais du souverain. Contrairement aux idées reçues, les gardes ne sont pas purement cérémoniels et sont des soldats pleinement opérationnels.

En longeant le Mall, ou mieux encore en traversant Central Park et St. James's Park à Londres, nous arriverons au 10 Downing Street, à Whitehall. Bâtiment politique parmi les plus importants au monde, le 10 Downing Street accueille les Premiers ministres britanniques depuis 1735. Les principales décisions qui ont marqué le destin du Royaume-Uni au cours des 275 dernières années ont été prises derrière son emblématique porte noire. Aujourd'hui, il est impossible d'y pénétrer en tant que touriste, mais l'idée qu'un Premier ministre y réside et y travaille est palpitante. Vivez cette expérience avec nous.

Le long de Whitehall, vous marcherez jusqu'à Trafalgar Square où vous pourrez admirer la colonne de l'amiral Nelson, la National Gallery et l'église St. Martin's in the Fields. Vous découvrirez les merveilleuses histoires que chacun de ces monuments historiques représente. Trafalgar Square est une place publique très touristique qui abrite certaines des attractions les plus populaires de Londres. Des galeries et bâtiments historiques aux monuments et statues, vous pourrez être témoin de la profonde histoire britannique. Square accueille également une série d'événements tout au long de l'année. Écoutez les histoires de rois tels que Charles Ier, Charles IV, l'amiral Horatio Nelson, le général Sir Charles James Napier et le major-général Sir Henry Havelock, qui ont marqué l'histoire de notre nation. Les guides touristiques agréés APTG de Tourope UK vous feront voyager à travers l'histoire de notre nation.

Vous aurez ensuite le temps de prendre un déjeuner relaxant ou une bouchée rapide (selon la situation actuelle) pour vous ressourcer avant de découvrir d'autres trésors cachés, saveurs et cultures de Londres.

Explorez l'entrée officielle de St James et du palais de Buckingham depuis la restauration du roi Charles II en 1660. Les gardes du corps montent la garde à cheval et vous offrent une cérémonie authentiquement britannique. Bien que la relève des gardes de la reine ne soit pas aussi connue que celle du palais de Buckingham, la foule est plus réduite et l'absence de barrières entre vous et les hommes et les chevaux qui participent en fait un événement idéal pour les jeunes enfants et ceux qui souhaitent prendre de superbes photos. La cérémonie dure environ une demi-heure et les sentinelles montées se relaient toutes les heures, ou toutes les demi-heures par grand froid en journée, jusqu'à 16h00, date à laquelle une cérémonie de mise à pied a lieu. La garde du corps de la reine est généralement assurée par des hommes du régiment de cavalerie de la Maison royale, composé d'un escadron de gardes du corps, vêtus de tuniques rouges et de casques à plumes blancs, et d'un escadron de gardes bleus et royaux, vêtus de tuniques bleues et de casques à plumes rouges.

Après le déjeuner, nous nous dirigerons vers la Tate Modern et le Shakespeare's Globe Theatre. Sans une visite à la Tate Modern, une visite de Londres serait incomplète. La Tate Modern est une galerie nationale d'art moderne international qui présente des chefs-d'œuvre d'Henri Matisse, Salvador Dalí, Magritte, Mirò, Louise Bourgeois, Yayoi Kusama, Cornelia Parke, Mark Rothko et bien d'autres. Construite en 2000 sur les ruines d'une centrale électrique désaffectée et agrandie en 2016 avec un bâtiment plus récent, le Blavatnik, la Tate Modern est le musée national britannique d'art moderne et contemporain du monde entier, et la galerie d'art contemporain la plus visitée au monde. Installée dans l'ancienne centrale électrique de Bankside, sur les rives de la Tamise, l'impressionnante Turbine Hall est le cadre spectaculaire de nouvelles commandes d'art. La collection est en visite gratuite et, surtout, nos guides professionnels APTG Blue Badge proposent à nos visiteurs une expérience unique pour en apprendre davantage sur les œuvres exposées dans ce sanctuaire d'art exceptionnel.

À côté de la Tate Modern, nous marcherons jusqu'au Shakespeare's Globe Theatre. William Shakespeare est sans doute l'écrivain britannique le plus célèbre de tous les temps. Il a écrit sur la vie, l'amour, la mort, la vengeance, le deuil, la jalousie, le meurtre, la magie et le mystère. Ses pièces étaient des succès de divertissement à son époque ; parmi ses plus célèbres figurent Macbeth, Roméo et Juliette et Hamlet. Vous comprendrez l'impact des pièces de Shakespeare sur le monde en visitant le théâtre élisabéthain reconstitué. Des commentaires en direct des productions de l'époque élisabéthaine illustreront le pouvoir de la performance, stimuleront la curiosité intellectuelle et encourageront l'apprentissage pour rendre Shakespeare accessible à tous. La visite du Shakespeare's Globe vous permettra d'en apprendre davantage sur ce bâtiment unique et son dramaturge le plus célèbre, Shakespeare.

La cathédrale Saint-Paul est située sur Ludgate Hill, dans la Cité de Londres, et le siège de l'évêque de Londres. L'édifice actuel date du XVIIe siècle et est généralement considéré comme la quatrième cathédrale Saint-Paul de Londres, bien que ce chiffre soit plus élevé si l'on considère chaque grande reconstruction médiévale comme une nouvelle cathédrale. La première cathédrale fut construite en bois par les Saxons. Elle brûla en 675 après J.-C. et fut reconstruite, toujours en bois, dix ans plus tard. Après le saccage de cette version par les Vikings en 962, la « seconde » cathédrale Saint-Paul fut construite, cette fois principalement en pierre. L'ancêtre de la cathédrale de Wren, la troisième cathédrale Saint-Paul (connue sous le nom de Vieille Cathédrale Saint-Paul), fut commencée par les Normands après l'incendie de la cathédrale saxonne en 1087. Les travaux durèrent plus de deux siècles, et une grande partie fut détruite lors d'un incendie en 1136.

Au programme ensuite, la magnifique Tour de Londres (pas de visite intérieure), où vous pourrez admirer le London Bridge, pourtant mal nommé, original et ordinaire. Peu de prisons peuvent se targuer d'être aussi populaires que la Tour de Londres, une attraction – désagréable pour certains – depuis plus de 900 ans. Ses vingt tours témoignent d'une tradition ancestrale de sang royal, d'armures et de joyaux, et d'une histoire qui va avec. La structure centrale de la Tour de Londres était à l'origine un fort, utilisé par le premier constructeur, Guillaume le Conquérant, qui acheva la première tour vers 1100 après J.-C. À son achèvement, c'était le plus haut bâtiment de Londres. Henri III la fit blanchir à la chaux au XIIIe siècle, et son nom de Tour Blanche lui est resté. Plus tard, elle devint une prison, utilisée par Henri VII (et bien d'autres). Plus tard encore, et encore aujourd'hui, elle servit de dépôt à l'importante collection des joyaux de la Couronne.

Le Tower Bridge est probablement le symbole le plus emblématique de la ville d'aujourd'hui. Il rappelle beaucoup son prédécesseur médiéval, le London Bridge, avec ses étourneaux et ses tours jumelles élaborées qui lui ont donné son nom. Mais il ne s'agit pas seulement d'un hommage au passé : caché sous son extérieur médiéval, se cache une magnifique œuvre d'ingénierie victorienne. À l'époque, c'était le pont levant le plus grand et le plus sophistiqué au monde. Contrairement au London Bridge, le génie de sa conception réside dans sa capacité à servir de passerelle s'ouvrant pour laisser passer les grands voiliers. Nous vous en dirons plus sur ce chef-d'œuvre londonien ! Suivez-nous !

Les Docks de St Katharine sont un ancien dock devenu aujourd'hui un quartier polyvalent du centre de Londres, dans le quartier londonien de Tower Hamlets et l'East End. Situés sur la rive nord de la Tamise, juste en aval de la Tour de Londres et du Tower Bridge, ils étaient, de 1828 à 1968, l'un des docks commerciaux du port de Londres. Situés dans la zone de réaménagement des Docklands, ils constituent aujourd'hui un complexe résidentiel et de loisirs prisé, abritant bureaux, logements publics et privés, un grand hôtel, des boutiques et des restaurants, un joyau caché du XVIIIe siècle au cœur de ce port de plaisance et d'autres installations de loisirs. Ils demeurent une destination de loisirs prisée où vous pourrez profiter et admirer la beauté du paysage. Suivez-nous ! Nous y déjeunerons !