GESCHICHTE: Der Kalkstein, aus dem die Batu-Höhlen bestehen, soll etwa 400 Millionen Jahre alt sein. Einige der Höhleneingänge wurden von den einheimischen Temuan (einem Stamm der Orang Asli) als Unterschlupf genutzt. Bereits 1860 begannen chinesische Siedler damit, Guano auszugraben, um ihre Gemüsebeete zu düngen. Berühmt wurden sie jedoch erst, nachdem die Kalksteinhügel 1878 von Kolonialbehörden wie Daly und Syers sowie dem amerikanischen Naturforscher William Hornaday erfasst wurden. Die Batu-Höhlen wurden von K. Thamboosamy Pillai, einem indischen Händler, als Kultstätte gefördert. Er war vom velförmigen Eingang der Haupthöhle inspiriert und kam auf die Idee, in den Höhlen einen Tempel für Lord Murugan zu errichten. 1890 stellte Pillai, der auch den Sri Mahamariamman-Tempel in Kuala Lumpur gründete, das Murti (geweihte Statue) von Sri Murugan Swami in der heute als Tempelhöhle bekannten Höhle auf. Seit 1892 wird dort das Thaipusam-Fest im tamilischen Monat Thai gefeiert. 1920 wurden Holzstufen zur Tempelhöhle gebaut, die inzwischen durch 272 Betonstufen ersetzt wurden. Von den verschiedenen Höhlentempeln, aus denen die Stätte besteht, ist die Tempelhöhle die größte und bekannteste. Sie wurde so genannt, weil sie unter ihrer hohen Gewölbedecke mehrere Hindu-Schreine beherbergt. Im August 2018 wurden die 272 Stufen in einem außergewöhnlichen Farbschema bemalt, wobei jede Stufe in einer anderen Farbpalette bemalt wurde. Das National Heritage Department erhob jedoch fast sofort Vorwürfe wegen Verstoßes gegen das Gesetz, das eine Genehmigung für Renovierungen im Umkreis von 200 Metern um eine Kulturerbestätte vorschreibt. Die Tempelleitung bestritt, dass sie keine Genehmigung erhalten habe. Der fast 100 m über dem Boden liegende Tempelkomplex der Batu-Höhlen besteht aus drei Haupthöhlen und einigen kleineren. Die größte, die als Cathedral Cave oder Temple Cave bezeichnet wird, hat eine sehr hohe Decke und verfügt über kunstvolle Hindu-Schreine. Um dorthin zu gelangen, müssen Besucher eine steile Treppe mit 272 Stufen erklimmen. Am Fuße des Hügels befinden sich zwei weitere Höhlentempel, die Art Gallery Cave und die Museum Cave, die beide voller hinduistischer Statuen und Gemälde sind. Dieser Komplex wurde renoviert und 2008 als Cave Villa eröffnet. Viele der Schreine erzählen die Geschichte von Lord Murugans Sieg über den Dämon Soorapadman. Die Ramayana-Höhle befindet sich ganz links, wenn man der steilen Wand des Hügels gegenübersteht. Auf dem Weg zur Ramayana-Höhle befinden sich eine 15 m hohe Statue von Hanuman und ein Tempel, der Lord Hanuman, dem Anhänger und Helfer von Lord Rama, gewidmet ist. Die Weihezeremonie des Tempels fand im November 2001 statt. Die Ramayana-Höhle zeigt die Geschichte von Rama in chronologischer Weise entlang der unregelmäßigen Wände der Höhle. Eine 42,7 Meter hohe Statue des Gottes Murugan wurde im Januar 2006 enthüllt, deren Bau 3 Jahre gedauert hatte. Es ist die höchste Statue des Gottes Murugan auf der Welt. FELSKLETTERN: Die Batu-Höhlen sind seit 10 Jahren auch das Zentrum der Entwicklung des Felskletterns in Malaysia. Die Batu-Höhlen bieten mehr als 160 Kletterrouten.[3] Die Routen sind rund um die Seite der Batu-Höhlen verstreut, die aus Kalksteinhügeln bestehen, die bis zu 150 m hoch sind. Diese Kletterrouten sind leicht zugänglich, da die meisten Klippen auf Bodenniveau beginnen. Diese Kletterrouten beginnen oft an der nordöstlichen Seite des Höhlenkomplexes, während die Treppe und der Tempeleingang nach Süden zeigen. Dieser nordöstliche Bereich ist als Damai-Höhlen bekannt. FESTIVALS: Die Batu-Höhlen sind der Mittelpunkt des jährlichen Thaipusam-Festes der Hindu-Gemeinde. Sie sind zu einer Pilgerstätte geworden, nicht nur für malaysische Hindus, sondern für Hindus weltweit, aus Ländern wie Indien, Australien und Singapur. Eine Prozession beginnt in den frühen Morgenstunden am Thaipusam vom Sri Mahamariamman Tempel in Kuala Lumpur bis zu den Batu-Höhlen als religiöse Unternehmung für Lord Muruga, die acht Stunden dauert. Gläubige tragen Behälter mit Milch als Opfergabe für Lord Murugan entweder in der Hand oder in riesigen, geschmückten Trägern auf ihren Schultern, die „Kavadi“ genannt werden. Der Kavadi kann aus einfachen, halbrunden Holzstützen bestehen, die einen Träger mit Messing- oder Tontöpfen mit Milch halten, oder aus riesigen, schweren Trägern, die bis zu zwei Meter hoch sein können und aus gebogenen Metallrahmen bestehen, die lange Spieße halten, deren geschärfte Enden die Haut des Oberkörpers des Trägers durchbohren. Der Kavadi ist mit Blumen und Pfauenfedern geschmückt, die aus Indien importiert wurden. Einige Kavadi können bis zu hundert Kilogramm wiegen. Nach einem Bad im nahegelegenen Sungai Batu (Felsenfluss) machen sich die Gläubigen auf den Weg zur Tempelhöhle und steigen die Treppen zum Tempel in der Höhle hinauf. Die Gläubigen benutzen die breitere Treppe im Zentrum, während sich Anbeter und Zuschauer auf den Balustraden zu beiden Seiten drängen. Wenn der Kavadi-Träger am Fuß der 272 Stufen umfassenden Treppe ankommt, die zur Tempelhöhle hinaufführt, muss der Gläubige den mühsamen Aufstieg bewältigen. Priester kümmern sich um die Kavadi-Träger. Geweihte Asche wird über die Haken und Spieße gestreut, die das Fleisch der Gläubigen durchbohren, bevor sie entfernt werden. Während des Durchbohrens und Entfernens wird kein Blut vergossen.