Gjirokaster est une ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, réputée pour son architecture ottomane parfaitement préservée, ses rues pavées sinueuses et ses monuments historiques. Véritable joyau culturel de l'Albanie, elle offre aux visiteurs un aperçu du passé grâce à son mélange unique d'héritage albanais et ottoman. Le château de Gjirokaster, ses maisons historiques et son bazar traditionnel comptent parmi ses principales attractions. La ville est également réputée pour sa gastronomie, avec des spécialités locales comme le « qifqi » et le « byrek » qui mettent en valeur les saveurs albanaises authentiques. Ses riches traditions culturelles et ses paysages pittoresques en font une destination incontournable.

Le château de Gjirokaster est une imposante forteresse surplombant la ville, offrant une vue panoramique et un lien profond avec l'histoire de l'Albanie. Datant du XIIe siècle, il a joué un rôle crucial dans la défense de la région. Les visiteurs peuvent explorer ses tours bien préservées, l'armurerie et la prison, et découvrir le passé ottoman de la ville. Le château abrite également le musée de Gjirokaster, qui propose des expositions sur l'histoire et la culture locales, et constitue un élément essentiel du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le bazar de Gjirokastër, datant de l'époque ottomane, est le cœur du charme historique de la ville. Niché dans les rues pavées de cette ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, il offre un riche mélange de tradition et d'artisanat. Les visiteurs peuvent y découvrir d'authentiques produits artisanaux, allant des textiles et objets en cuivre raffinés aux sculptures sur bois et aux bijoux en filigrane. Le bazar abrite également des salons de thé traditionnels et des restaurants locaux servant des spécialités albanaises comme le qifqi (boulettes de riz) et le fërgesë. Déjeuner à Gjirokastër est une expérience délicieuse. Les visiteurs peuvent y déguster des spécialités comme le qifqi, des boulettes de riz uniques assaisonnées aux herbes, ou le fërgesë, un plat crémeux à base de poivrons, de tomates et de fromage. L'agneau mijoté et les poivrons farcis sont également des choix populaires. Les repas sont souvent accompagnés de pain maison, d'olives locales et de raki, l'alcool traditionnel albanais. Dîner dans une maison historique en pierre ou sur une terrasse avec vue panoramique améliore l’expérience, ce qui en fait un moyen idéal de savourer le riche patrimoine culinaire de la région.

La mosquée de Gjirokastër, également connue sous le nom de mosquée du Bazar, est l'une des rares mosquées de l'époque ottomane subsistant dans la ville. Construite au XVIIIe siècle, elle se dresse près du Vieux Bazar et reflète l'architecture islamique traditionnelle avec son élégant minaret et son architecture simple mais gracieuse. Cette mosquée était l'une des nombreuses mosquées de Gjirokastër avant que le régime communiste albanais ne détruise la plupart des sites religieux. Aujourd'hui, elle demeure un important monument culturel et historique, offrant un aperçu du patrimoine diversifié de la ville et de l'héritage de la domination ottomane en Albanie.

Sur le chemin du retour vers Tirana, nous ferons une courte pause café à Uji i Ftohtë, Tepelenë, une magnifique source naturelle réputée pour son eau cristalline et fraîche. Entouré d'une végétation luxuriante et bercé par le murmure apaisant de l'eau, cet arrêt est idéal pour se détendre, savourer un café et admirer le panorama avant de poursuivre notre route. Tepelenë, ville historique du sud de l'Albanie, est réputée pour ses paysages naturels époustouflants et sa riche histoire. Elle est célèbre pour être le lieu de naissance d'Ali Pacha et pour sa source naturelle rafraîchissante Uji i Ftohtë.