Unsere Geistertour endet vor den Toren des alten Ursulinenklosters, das seit der Gründung unserer Stadt hier steht. Ihr Guide erzählt die Legende der Sargmädchen – junge Frauen, die vor langer Zeit mit eigenartigen Truhen im Schlepptau hierher reisten. Der Überlieferung zufolge enthielten diese Kisten unheilige blinde Passagiere, die bis heute als vampirische Wesen das Kloster und die umliegenden Straßen heimsuchen. Beim Blick auf die verfallenden Mauern fragen Sie sich vielleicht, ob darin noch immer etwas Verfluchtes lauert ... Haben die Sargmädchen tatsächlich die Vampire nach New Orleans gebracht? Bleiben Sie nach Einbruch der Dunkelheit hier stehen, um die Geschichte zu hören und sich ein eigenes Urteil zu bilden. Bevor wir das Klostergelände verlassen, lauschen Sie aufmerksam dem Flüstern im Wind.

Nachdem wir das Kloster verlassen haben, nähern wir uns einem prächtigen Herrenhaus mit weißen Säulen, das einst dem Bürgerkriegsgeneral P.T. Beauregard gehörte und später die Bestsellerautorin Frances Parkinson Keyes beherbergte. Doch nicht alle, die die kunstvoll verzierten Räume und Salons dieses historischen Hauses durchquerten, fanden ein Ende in der kultivierten High Society. Vor über hundert Jahren war dies der Ort eines der berüchtigtsten Mafia-Morde der Stadt. Manche glauben, dass hier noch immer unruhige Geister hausen, gefangen in einer Phantomfehde, die sich ständig wiederholt. Bei Einbruch der Nacht können Sie Schatten des Konflikts in den Fenstern erblicken oder schwache Echos des Attentats hören, das die Herrschaft eines berüchtigten Gangsters gewaltsam beendete.

Wir verweilen vor der imposanten Fassade der stattlichen Lalaurie-Residenz, die einst von der einflussreichen, aber ruchlosen Madame Delphine Lalaurie bewohnt wurde, bis ein schicksalshafter Tag ihre heimtückischsten Geheimnisse enthüllte. Während wir vor dem kunstvoll schmiedeeisernen Balkon stehen, erzählt unser Führer geflüsterte Geschichten von den grausigen Enthüllungen teuflischer Experimente und unvorstellbaren menschlichen Leids innerhalb dieser Mauern. Manche sagen, die qualvollen Echos derer, die durch ihre Philosophien umkamen, seien noch immer zu hören. Andere berichten von Sichtungen der Madame selbst, die nach ihrem Tod noch immer über ihren Besitz herrschte und deren gerechtes Urteil für die verwerflichen Taten an hilflosen Seelen verweigert wurde. Doch wir überlassen es Ihnen, darüber nachzudenken ... Spuken noch immer Geister umher, oder spukt die öffentliche Fantasie auf diesem Gelände heftiger umher, als es ein eigensinniges Gespenst je könnte? Offensichtlich ist, dass diese Adresse jeden, der von ihrer Geschichte erfährt, weiterhin zutiefst verstört – auch diejenigen, die sich auf dieser Tour unter uns befinden.

Wir verweilen einen Moment am Eingang der unscheinbaren Straße, die heute kaum noch Spuren ihrer ausschweifenden und tödlichen Vergangenheit trägt. Ihr Reiseführer richtet den Lichtschein der Laterne auf die ehemalige Gallatin Street – ein heruntergekommenes, turbulentes Rotlichtviertel, das im späten 19. Jahrhundert Matrosen und Slumbewohner in Etablissements lockte, die alle unerlaubten Wünsche versprachen. Trotz seines Reizes lauerten an jeder Ecke Gefahr und Raub. Manche erzählen Geschichten von Männern, die von Sirenen in dunkle Sackgassen gelockt und nie wieder gesehen wurden. Andere flüstern von bösartigen Gangstern, die von Etablissements angeheuert wurden, die ihre mörderische Vergangenheit nun hinter respektablen Fassaden verbergen. Aber lauschen Sie genau in der Nähe der rissigen Bürgersteige ... Hören Sie das entfernte Echo rauen Gelächters, das sich plötzlich in Schreie verwandelt? Überdecken Schwaden von Lavendelparfüm den kupfernen Geruch verlorener Leben? Wir überlassen es Ihnen, darüber nachzudenken, ob die Geister der Gallatin Street noch immer dort lauern, wo ihre irdischen Laster sie viel zu früh zur Ruhe brachten.

Bevor die weitläufige Grünfläche des Jackson Square entstand, erzählt uns unser Führer, war genau dieses Gelände Zeuge einiger der schockierendsten und grausamsten öffentlichen Hinrichtungen der Stadt. Umgeben von bewaffneten Wachen ereilten die Gefangenen ihr Schicksal durch Erhängen an einer primitiven Holzkonstruktion oder barbarischere Methoden, je nach ihren angeblichen Verbrechen. Manche zogen sich die Sekunden in langsamem, erstickendem Horror hin, beobachtet von johlenden Menschenmengen. Andere erwarteten ein schnelleres Ende auf dem Richtblock mit Blick auf die steinerne Kathedrale. Obwohl heute fröhliche Karnevalslieder erklingen, halten wir inne, um die dunkleren Zeiten des Platzes zu würdigen, in denen verurteilte Menschen ihr Leben beendeten – ungeachtet der Gründe oder Rechte. Beim Abschied blicken wir zurück und fragen uns, ob Unruhen noch immer Seelen dazu bewegen, in diesen Schatten zu verweilen, wo einst öffentliche Strafen als makabre Unterhaltung Menschenmengen anlockten. Das Gelände birgt viele Geheimnisse und sucht nach Seelen unter der ruhigen Grünfläche des Jackson Square.

Unser Führer bleibt unterwegs stehen und deutet auf ein unscheinbares Gebäude, in dem sich heute das New Orleans Pharmacy Museum befindet. Doch die beiden erzählen von Generation zu Generation überlieferte Geschichten über die düstere Rolle dieses Ortes während der Pestjahre. Als die Infektionen ungehindert wüteten, hielten sich Gerüchte, in dem Gebäude würden heimlich Randärzte untergebracht, die mit fragwürdigen Mitteln tödliche Menschenversuche zur Entwicklung von Impfstoffen durchführten. Es fehlen weiterhin Details und Fakten darüber, wer oder wie viele Menschen in diesen Mauern unter dem Deckmantel der Bekämpfung der Seuchenwellen über unsere Stadt gelitten haben könnten. Und doch halten sich unheimliche Geschichten von verlorenen Seelen, die in den Fenstern gesehen wurden, von namenlosen Opfern, die entführt wurden und nie wieder nach Hause zurückkehrten, obwohl man ihnen Heilung unter einem unermesslichen moralischen Preis versprach. Allein beunruhigende Gerüchte hinterlassen eine anhaltende Niedertracht rund um unser stilles Pharmacy Museum, die nicht einmal durch formelle Widmungen an den medizinischen Einfallsreichtum ausgelöscht werden kann.

Wir verweilen vor dem stattlichen Omni Royal Hotel, dessen polierte Fassade eine Geschichte voller Unglück und Leid verbirgt. Von Feuerkatastrophen bis hin zu Mafia-Geschäften scheinen selbst hinter den strahlendsten Fassaden Schatten zu lauern. Am erschreckendsten ist der jüngste Selbstmord-Sturz vom hohen Dach, der inmitten von Spekulationen über tieferes Leid einen der schockierendsten Morde enthüllte, die unsere Stadt je erlebt hat. Heute mischen sich Reisende fröhlich in der Lobby, ohne zu ahnen, welchen Kummer diese Mauern still verhüllen. Ihr Reiseleiter teilt vielleicht seine eigenen beunruhigenden Erlebnisse aus nächtelangen Umherirren in diesen gespenstischen Hallen. Aber wir laden Sie ein, Ihre eigenen Schlüsse darüber zu ziehen, welcher Schmerz unvollendet bleibt und welcher dunklere Magnet gelegentlich Chaos in einen ansonsten vornehmen Raum zu ziehen scheint. Nicht alles ist in diesem geschichtsträchtigen Hotel so hell und einladend, wie es auf den ersten Blick erscheinen mag.