Mont Etna
Une fois à bord de nos 4×4, nous nous dirigerons vers l'Etna. Nous quitterons la magnifique « Riviera dei limoni » (côte des citrons) pour nous rapprocher des villages de l'Etna. Nous emprunterons ensuite la route qui traverse les pentes du volcan, traversant d'anciens chemins muletiers et des sentiers de charbonniers. Nous atteindrons bientôt environ 1 000 mètres d'altitude, où commence une zone protégée de 720 km². Nous croiserons également des coulées de lave froides et sèches qui, telles des autoroutes noires, déchirent le flanc de la montagne.
Entourés d'une végétation préservée¹, nous pourrons admirer châtaigniers, pins, chênes, hêtres ainsi que des plantes endémiques comme le bouleau et le genêt de l'Etna². Cônes éruptifs, coulées de lave et vallées de lave se dessinent sous nos yeux, témoignant de l'activité éruptive incessante du volcan, qui a façonné sa forme depuis plus de 500 000 ans.
Nous emprunterons un magnifique sentier nature, au cœur du parc de l'Etna, en direction des cratères. Nous arriverons au sommet d'un cratère latéral, créé par une éruption présentant la forme typique d'une ligne de boutons, appelée « bottoniera ». Qu'est-ce qu'un cratère ? Il s'agit d'un terril pyroclastique éjecté du puits volcanique qui, une fois disposé autour de la cheminée éruptive, forme un cône. Arrivés au bord du cratère latéral, à l'endroit précis où la lave incandescente jaillissait du versant du volcan, nous vous expliquerons les caractéristiques des éruptions de l'Etna. Vous aurez l'occasion d'admirer les différentes couleurs de la lave, tel un magnifique reflet d'arc-en-ciel, et de découvrir par vous-même les différentes consistances des roches pyroclastiques.
Nous observerons quelques rares espèces végétales capables de survivre dans des conditions extrêmes, hiver comme été.
Pénétrons au cœur de la forêt pour découvrir ce qui se cache sous la surface volcanique. Soudain, une crevasse apparaît sous nos yeux : l'une des quelque 190 grottes volcaniques de l'Etna. Nous commençons notre aventure souterraine : quittant la surface, nous pénétrons dans les profondeurs de la montagne pour en découvrir les secrets les plus cachés, en visitant une grotte volcanique.
Après avoir exploré la zone la plus intéressante de l'Etna, nous faisons une pause déjeuner dans un chalet typique, qui semble tout droit venu des Alpes. Nous dégusterons des plats traditionnels de la cuisine sicilienne, de délicieuses spécialités montagnardes. En Sicile, nous avons la chance de déguster à la fois des fruits de mer exquis et de délicieux plats de montagne, typiques de l'arrière-pays.
