Chef-lieu des Pouilles, Bari fait face à la mer et, vue d'en haut, apparaît comme un oiseau aux ailes déployées, dont la tête est la vieille Bari. Après la construction de l'église San Nicola (Saint-Nicolas) au XIe siècle, Bari devint l'un des centres les plus importants de la chrétienté, lieu de rencontre et point d'arrivée des Croisades. Les origines de cette église dédiée à Saint-Nicolas, saint patron vénéré non seulement par les catholiques, mais aussi par les chrétiens orthodoxes et protestants, sont inhabituelles. Le saint, considéré comme le protecteur des marins, mourut vers 350 apr. J.-C. à Myre, une ancienne cité de Lycie, en Asie Mineure, alors sous domination musulmane. Ses restes furent transportés par des marins de Bari et ramenés dans la ville le 9 mai 1087. Ils furent placés dans une crypte et une grande église lui fut immédiatement dédiée. Construit dans le magnifique et essentiel style roman des Pouilles, le chœur de l'église est orné d'un autel en pierre qui conserve ses reliques, d'où s'échappe, depuis des siècles, un liquide aux effets miraculeux. Cette manne est distribuée aux fidèles dans des ampoules. L'église est ouverte en soirée pour des visites guidées tous les samedis du 1er juillet au 30 septembre. Chaque année, lors des célébrations de mai, la « translation des reliques » est commémorée par la procession historique de la Caravella, animée par des chants transmis de génération en génération. Le saint est également célébré le 6 décembre, jour de sa mort.