En visitant Karnak, vous pénétrez au cœur de l'Égypte du Nouvel Empire. Cet immense complexe de temples était le centre de la foi antique, alors que le pouvoir était concentré à Thèbes (aujourd'hui Louxor). Son importance se reflète dans ses dimensions gigantesques. Outre son importance religieuse, il servait également de trésor, de centre administratif et de palais aux pharaons du Nouvel Empire. Il est considéré comme le plus grand complexe de temples jamais construit au monde. Il s'est développé sur une période de 1 500 ans, enrichi par les générations successives de pharaons, donnant naissance à un ensemble de temples, de sanctuaires, de pylônes et d'autres décorations sans équivalent dans toute l'Égypte. Si son apogée se situe au Nouvel Empire, avec des pharaons célèbres tels qu'Hatchepsout, Thoutmosis III, Séthi Ier et Ramsès II, la construction s'est poursuivie pendant la période gréco-romaine, les Ptolémées, les Romains et les premiers chrétiens y laissant leur empreinte.

À première vue, la Vallée des Rois, aussi connue sous le nom de Vallée des Portes des Rois, ne ressemble qu'à une gorge de roches rouges, baignée de soleil. Pourtant, sous cette poussière se cachent les tombeaux de 63 des plus importants pharaons de l'Égypte antique. Utilisée comme chambre funéraire pendant près de 500 ans, du XVIe au XIe siècle avant J.-C., la Vallée des Rois servait aux sépultures royales des rois, de leurs familles et de leurs biens. En 1979, elle a été inscrite au patrimoine mondial, tout comme le reste de la nécropole thébaine. Découverte par Howards Carter lors d'une expédition de fouilles en 1922, l'une des tombes les plus importantes de la Vallée des Rois est celle du pharaon Toutânkhamon et de tous ses trésors. Depuis, cette découverte a attiré des touristes du monde entier, les trésors découverts ayant fait le tour du monde pour faire connaître cette découverte capitale pour l'histoire de notre civilisation dans la Vallée des Rois. À ce jour, des fouilles sont toujours en cours dans certaines zones de la Vallée des Rois et un système de rotation est en place pour permettre aux visiteurs de visiter les tombes, tandis que des procédures de restauration sont en cours pour récupérer les tombes découvertes. La Vallée des Rois est située sur la rive ouest du Nil, près de Louxor. C'est le site le plus célèbre pour ses collections uniques de tombes et ses ruines antiques à couper le souffle. Cette situation en fait l'un des lieux les plus prisés pour explorer l'histoire de l'Égypte ancienne. La richesse des découvertes de la Vallée des Rois a occupé les archéologues pendant près de deux siècles. Si toutes les tombes étaient ouvertes aux visiteurs, il serait presque impossible de les visiter toutes, mais heureusement, une tâche aussi colossale est exclue pour vous. La construction de tombeaux faisait partie intégrante de la croyance des Égyptiens de l'au-delà et de leurs préparatifs pour le monde suivant. Les Égyptiens croyaient fermement en l'au-delà, où ils avaient la promesse de poursuivre leur vie et où les pharaons s'alliaient aux dieux. C'est pourquoi la momification était importante pour préserver le corps du défunt et permettre à son âme éternelle de se réveiller et de revivre dans l'au-delà. Les tombeaux antiques contenaient également tous les biens du défunt, car on pensait qu'il pourrait en avoir besoin à son réveil pour vivre la vie éternelle. Salima Ikram, professeure d'égyptologie à l'Université américaine du Caire et bénéficiaire d'une bourse National Geographic, a expliqué que les pharaons de l'Égypte ancienne incluaient de nombreux objets dans leurs tombeaux, notamment des meubles, des vêtements et des bijoux. Cependant, le mystère demeure : aucun livre n'était enterré avec eux. Le fait le plus intéressant est que les tombeaux contenaient de nombreux aliments et boissons, comme du vin et de la bière, ainsi que des objets précieux destinés à aider le défunt à passer dans l'au-delà. Les compagnons et serviteurs préférés du pharaon étaient également enterrés avec eux. Les autorités touristiques n'ouvrent que quelques tombes à la fois afin de permettre un cycle continu d'entretien et de restauration. Quoi qu'il en soit, plusieurs tombes impressionnantes sont toujours ouvertes. Veillez à suivre les conseils de votre guide ou de votre guide touristique pour savoir lesquelles visiter. Les tombes les plus célèbres ne sont pas forcément les plus impressionnantes, et un billet pour la Vallée des Rois ne donne accès qu'à trois tombes. Un billet séparé est requis pour accéder à la tombe de Toutânkhamon, bien que la visite puisse être décevante, surtout compte tenu du coût supplémentaire. Durant le Nouvel Empire égyptien (1539-1075 av. J.-C.), la Vallée des Rois était le principal lieu de sépulture de la plupart des pharaons royaux. Les pharaons les plus célèbres y furent enterrés : Toutânkhamon, Séthi Ier et Ramsès II. Vous y trouverez également les tombes royales de la plupart des reines, grands prêtres et autres élites des XVIIIe, XIXe et XXe dynasties. N'oubliez pas que Toutânkhamon était un pharaon relativement mineur, rendu célèbre par le fait que sa tombe est la seule de la vallée à avoir été découverte avec son contenu, et non par sa grandeur par rapport aux autres. Ce contenu est aujourd'hui exposé au Musée égyptien du Caire.

L'une des principales attractions touristiques de Louxor, les Colosses de Memnon ont gagné leur popularité grâce à leur apparence majestueuse et aux sons mystérieux émis par le colosse nord à chaque lever de soleil. Sur la rive ouest de Louxor, en Égypte, deux magnifiques statues jumelles, représentant le pharaon Amenhotep III et deux statues plus petites sculptées à ses pieds (l'une représentant son épouse et l'autre sa mère), se dressent gracieusement à l'horizon de Louxor. Les deux statues, mesurant chacune 18 mètres de haut, se dressent à l'entrée du temple funéraire d'Amenhotep III. Elles doivent leur nom célèbre aux Colosses de Memnon, en raison d'un phénomène produit par l'une d'elles après un tremblement de terre. Construits à l'origine dans la nécropole thébaine, à l'ouest du Nil, dans la ville moderne de Louxor, les Colosses de Memnon, deux statues colossales en grès quartzite, que les archéologues pensent avoir été extraits d'El-Gabal el-Ahmar, près du Caire actuel, puis transportés par voie terrestre sur 670 kilomètres jusqu'à l'ancienne Thèbes, subsistent après des millénaires. Le pharaon Amenhotep III régna sur l'Égypte pendant la XVIIIe dynastie, de 1386 à 1349. Sous son règne, l'Égypte connut une période de grande prospérité et de progrès artistique, appelée l'Ancien Empire. Durant cet Ancien Empire, l'architecture égyptienne connut d'énormes progrès, et la plupart de ces monuments subsistent encore aujourd'hui. Nombre de ces monuments majestueux furent construits pendant les 39 années de règne d'Amenhotep III, notamment les Colosses de Memnon, dont la construction fut achevée en 1350 av. J.-C. Les Colosses de Memnon ont été construits devant l'ancien temple d'Amenhotep III (détruit par un tremblement de terre peu après son achèvement). Ce temple servait de temple funéraire au pharaon Amenhotep III. Suite à un tremblement de terre en 27 av. J.-C., les Colosses de Memnon furent partiellement détruits, puis restaurés par les empereurs romains sous l'Empire romain d'Égypte antique. Son nom arabe moderne est Kom el-Hatan, mais les Colosses de Memnon sont plus connus sous son nom romain, le Temple de Memnon. Héros de la guerre de Troie, Memnon était un roi d'Éthiopie qui voyagea avec son armée d'Afrique en Asie Mineure pour défendre la ville assiégée, mais celle-ci fut vaincue par Achille. Memnon, dont le nom signifie « ferme » ou « résolu », était le fils d'Éos, connue pour être la déesse de l'aube. Memnon fut associée aux Colosses de nombreuses années après sa construction, en raison du cri à l'aube de la statue nord, également connue sous le nom de « Memnon la Vocale ». Memnon devint finalement connu sous le nom de « Souverain de l'Occident ». Ils assuraient la protection du temple d'Amenhotep III. Les Colosses de Memnon étaient censés protéger le temple du pharaon du mal. Malgré la destruction du temple par un violent tremblement de terre, les Colosses de Memnon sont restés debout pendant des milliers d'années. En 27 av. J.-C., un tremblement de terre détruisit partiellement le Colosse nord, s'effondrant à partir de la taille et fissurant sa partie inférieure. Suite à cet événement, les restes du Colosse nord commencèrent à « chanter » une heure ou deux avant le lever du soleil, juste à l'aube. Ce son était surtout entendu en février ou mars, peut-être parce que c'était à cette époque que les visiteurs se rendaient le plus souvent aux statues. Ce son fut décrit comme un « coup » par l'historien et géographe grec Strabon, qui l'entendit lors de sa visite aux Colosses de Memnon en 20 av. J.-C. La légende du « Memnon vocal » raconte qu'il portait chance à ceux qui écoutaient ses étranges sons. Cette rumeur se répandit hors d'Égypte, attirant de nombreux visiteurs étrangers, dont plusieurs empereurs romains, à la recherche de la bénédiction que le « Memnon vocal » pouvait apporter. Depuis sa popularité, nombreux sont ceux qui, à travers l'histoire et jusqu'à nos jours, ont tenté de démystifier le « Memnon vocal », mais aucune explication n'a encore été prouvée à ce jour et il demeure un mystère de plus de la civilisation égyptienne antique.

De loin, les temples d'Hatchepsout sont incomparables en termes d'impact visuel. Cette structure unique à plusieurs niveaux, nichée contre les falaises calcaires au bord de la vallée fluviale, offre un spectacle époustouflant. La singularité de sa disposition reflète celle du pharaon qui l'a construite. Hatchepsout fut la seule femme pharaon de l'histoire de l'Égypte antique. Elle accéda au pouvoir au Nouvel Empire après la mort de son père, Thoutmosis Ier, et de son demi-frère et époux, Thoutmosis II, qui lui succéda sur le trône. Elle fut d'abord reine régente du fils de son mari, Thoutmosis III, mais elle lui ravit le trône et réussit à conserver le pouvoir jusqu'à sa mort. Cependant, le statut d'Hatchepsout, seule femme à avoir régné sur l'Égypte, n'est pas la seule raison de sa renommée. Elle fut également une pharaonne accomplie. Elle régna sur une ère de paix et de prospérité, élargissant les routes commerciales lucratives vers le pays de Pount, au sud. Cet exploit est immortalisé par les bas-reliefs de son temple. Elle a également contribué de manière significative à la construction de nombreux temples, dont celui de Karnak. Le temple était en ruines lors de sa découverte au milieu du XIXe siècle, après avoir été lourdement vandalisé par Touthmosis III après son accession au trône, probablement parce qu'Hatchepsout l'avait écarté du pouvoir. Le site servit également de monastère aux premiers siècles de notre ère, ce qui contribua probablement à sa détérioration. Il a donc été largement restauré. La plupart des colonnes ne sont pas d'origine et une grande partie des bas-reliefs n'ont pas été bien conservés. De ce fait, le temple peut être un peu décevant de près, surtout compte tenu de sa popularité auprès des groupes de touristes. Cet exploit est immortalisé par les bas-reliefs de son temple. Elle a également contribué de manière significative à la construction de nombreux temples, dont celui de Karnak. Son développement s'est étalé sur 1 500 ans, enrichi par les générations successives de pharaons, donnant naissance à un ensemble de temples, de sanctuaires, de pylônes et d'autres décorations sans équivalent dans toute l'Égypte. Si son importance a atteint son apogée au Nouvel Empire, avec des pharaons célèbres tels qu'Hatchepsout, Thoutmosis III, Séthi Ier et Ramsès II, la construction s'est poursuivie pendant la période gréco-romaine, les Ptolémées, les Romains et les premiers chrétiens y ayant tous laissé leur empreinte.