Dans notre bureau/salon, nous avons un petit briefing avant de sauter sur nos vélos et de commencer l'aventure.

Nous traversons la rivière Chao Praya sous cet immense pont pour arriver de l'autre côté de la rivière et nous amène au poumon vert de Bangkok

Comme tous les fleuves urbains, l'histoire du Chao Phraya est intimement liée à celle de la ville qu'il traverse. Le site d'origine fut choisi par les premiers colons pour sa fertilité et son abondance de poissons. Plus tard, après la chute d'Ayutthaya aux mains des Birmans, le roi Taksin y installa sa nouvelle capitale, sur la rive occidentale, aujourd'hui connue sous le nom de Thonburi. En 1782, le roi Rama Ier, trouvant les rives orientales plus propices, fonda la Bangkok moderne et célébra l'occasion en construisant certains des temples les plus fascinants du monde. Plus tard encore, les canaux qu'il alimente devinrent célèbres, valant à Bangkok le surnom de « Venise de l'Orient ». Entre-temps, d'éminents auteurs occidentaux comme Maugham, Conrad et Coward distinguaient le Chao Phraya comme l'un de leurs lieux de prédilection en Extrême-Orient. Nous traverserons ce fleuve deux fois en bateau à longue queue.

Voici l'embarcadère par lequel nous arrivons à Bangkrachao, ou le Poumon vert de Bangkok.

L'île de Bang Krachao est une oasis de verdure en plein cœur de Bangkok. Cette jungle urbaine est visible depuis les étages supérieurs de nombreux immeubles d'appartements le long de Sukhumvit Road, Sathorn Road et Narathiwat Road, mais elle reste méconnue de la plupart des voyageurs. Bang Krachao n'a rien à voir avec les paradis tropicaux de Koh Lipe ou Koh Kood. Pourtant, elle est unique et étonnante en soi. Bang Krachao est en réalité une île artificielle située sur la rivière Chao Praya. Il y a des années, un canal a été creusé pour permettre aux cargos de raccourcir leur trajet sur la rivière. Bang Krachao est communément surnommée le « poumon de Bangkok », en raison de la quantité impressionnante d'arbres qui absorbent la pollution atmosphérique de la ville. Des milliers de mangroves entourent l'île et la jungle est encore plus dense à l'intérieur même de l'île. Dans une ville en plein développement, Bang Krachao est un endroit qui a su résister au changement. Alors, visitez-la avant qu'il ne soit trop tard !

Bien que nous ne nous arrêtions pas à tous les temples que nous croisons, certains temples et sites touristiques méritent notre attention et ne figurent pas dans la liste des « attractions » de la région. Nous nous arrêterons devant une statue ou un temple hindou local, dînerons dans un restaurant local et bien plus encore. Laissez-vous surprendre.

Le parc et jardin botanique Sri Nakhon Khuean Khan est situé dans le sous-district de Bang Kachao, dans la province de Samut Prakan, sur une superficie de plus de 200 rai. Ce lieu a été créé pour être une source d'air frais, un parc public propice à la détente et à l'exercice physique. Il est également un lieu d'éducation à l'écosystème, avec la découverte des espèces végétales et animales locales et avoisinantes. Il est donc une véritable oasis pour les citadins souhaitant découvrir la nature, le mode de vie local et échapper au chaos de Bangkok. Le jardin se caractérise par une combinaison de parcs publics magnifiquement aménagés. Il est composé de plantes aquatiques, de plantes locales poussant en eau saumâtre et préserve le jardin agricole d'origine, qui était autrefois un verger. Ce parc et jardin botanique est un espace vert que le gouvernement a qualifié de « poumon vert de Bangkok ». Un pont en bois permet aux visiteurs de se promener dans un espace paisible et ombragé, avec une vue imprenable depuis la tour de 7 mètres de haut. Outre le jardin botanique, il y a aussi le marché flottant de Bang Nam Phueng qui ouvre tous les samedis et dimanches (nous le visitons dans notre édition du week-end).