Базилика Святой Софии, ныне именуемая музеем Айя-София, несомненно, является одним из самых прекрасных зданий всех времен. Построенная Константином Великим и реконструированная Юстинианом в VI веке, ее огромный купол возвышается на 55 метров над землей, а ее диаметр составляет 31 метр. Вам стоит задержаться здесь, чтобы впитать в себя величественное спокойствие здания и полюбоваться прекрасными византийскими мозаиками. (Открыто каждый день, кроме понедельника).

Напротив Святой Софии стоит в высшей степени элегантная, с шестью минаретами, императорская мечеть Султанахмет. Построенное между 1609 и 1616 годами архитектором Мехметом, здание более известно как Голубая мечеть, потому что его интерьер сверкает великолепной облицовкой из синих и белых изникских плиток. В летние месяцы вечернее световое и звуковое шоу одновременно развлекает и информирует. Каскадные купола и четыре стройных минарета мечети Сулеймание доминируют над горизонтом на западном берегу Золотого Рога. Считающаяся самой красивой из всех императорских мечетей в Стамбуле, она была построена между 1550 и 1557 годами Синаном, известным архитектором Османского золотого века. Расположенное на вершине холма, здание выделяется своими огромными размерами, которые подчеркивают четыре минарета, возвышающиеся с каждого угла двора. Внутри михраб (молитвенная ниша) и мимбер (кафедра) выполнены из тонко резного белого мрамора; изящные витражи окрашивают проникающие потоки света.

Древний ипподром, место проведения гонок на колесницах и центр византийской гражданской жизни, стоял на открытом пространстве перед Голубой мечетью, в районе, который сейчас называется Султанахмет. Из памятников, которые когда-то украшали его, сохранились только три: обелиск Феодосия, бронзовая Змеевидная колонна и колонна Константина. Остатки изогнутой торцевой части стены ипподрома можно увидеть на юго-западной стороне этих трех памятников. Сегодня площадь является центром исторической, культурной и туристической деятельности Стамбула. Вам следует обратить особое внимание на окружающие деревянные дома, особенно на дома XVIII века на улице Согукчешме.

Стамбул можно посетить только ради шопинга. Капалы Чарши, или Крытый базар, в старом городе — логичное место для начала. В этом лабиринте улиц и проходов находится более 4000 магазинов. Названия напоминают о днях, когда у каждого ремесла был свой квартал: улица ювелиров, улица продавцов ковров, улица изготовителей тюбетеек. Базар по-прежнему остается коммерческим центром старого города и является оригинальным торговым центром, где можно найти что-то на любой вкус и кошелек. Турецкие ремесла, всемирно известные ковры, блестящая расписанная вручную керамика, медная посуда, латунные изделия и пенковые трубки — очаровательные сувениры и подарки. Золотые украшения в ярко освещенных витринах ослепляют прохожих. Изделия из кожи и замши превосходного качества — относительно недорогая покупка. Старый Бедестен в самом сердце базара предлагает любопытный ассортимент антиквариата. Стоит покопаться в беспорядке десятилетий в надежде найти сокровище.