Die Hagia Sophia, heute Hagia Sophia-Museum, ist zweifellos eines der schönsten Gebäude aller Zeiten. Sie wurde von Konstantin dem Großen erbaut und im 6. Jahrhundert von Justinian umgebaut. Ihre gewaltige Kuppel erhebt sich 55 Meter über dem Boden und hat einen Durchmesser von 31 Metern. Sie sollten hier verweilen, um die majestätische Ruhe des Gebäudes in sich aufzunehmen und die schönen byzantinischen Mosaike zu bewundern. (Täglich außer montags geöffnet).

Gegenüber der Hagia Sophia steht die überaus elegante Sultan-Ahmed-Moschee mit ihren sechs Minaretten. Das zwischen 1609 und 1616 vom Architekten Mehmet erbaute Gebäude ist besser als Blaue Moschee bekannt, da sein Inneres mit einer prächtigen Täfelung aus blauen und weißen Iznik-Fliesen erstrahlt. In den Sommermonaten unterhalten und informieren abendliche Licht- und Tonshows. Die kaskadenförmigen Kuppeln und vier schlanken Minarette der Süleymaniye-Moschee dominieren die Skyline am Westufer des Goldenen Horns. Sie gilt als die schönste aller kaiserlichen Moscheen in Istanbul und wurde zwischen 1550 und 1557 von Sinan erbaut, dem berühmten Architekten des Goldenen Zeitalters des Osmanischen Reiches. Das Gebäude steht auf einer Hügelkuppe und fällt durch seine enorme Größe auf, die durch die vier Minarette, die sich aus jeder Ecke des Hofes erheben, noch betont wird. Im Inneren bestehen der Mihrab (Gebetsnische) und der Mimber (Kanzel) aus fein gemeißeltem weißem Marmor. Schöne Buntglasfenster färben die einfallenden Lichtströme.

Das antike Hippodrom, Schauplatz von Wagenrennen und Zentrum des byzantinischen Bürgerlebens, stand auf dem offenen Platz vor der Blauen Moschee, einem Gebiet, das heute Sultanahmet heißt. Von den Monumenten, die es einst schmückten, sind nur noch drei erhalten: der Obelisk des Theodosius, die bronzene Schlangensäule und die Konstantinssäule. An der Südwestseite dieser drei Monumente sind Reste des geschwungenen Abschnitts der Mauer des Hippodroms zu sehen. Heute bildet der Platz das Zentrum der historischen, kulturellen und touristischen Aktivitäten Istanbuls. Besonders beachtenswert sind die umliegenden Holzhäuser, insbesondere die aus dem 18. Jahrhundert in der Sogukcesme-Straße.

Man könnte Istanbul allein zum Einkaufen besuchen. Der Kapali Carsi oder überdachte Basar in der Altstadt ist der logische Ausgangspunkt. Dieses Labyrinth aus Straßen und Passagen beherbergt mehr als 4.000 Geschäfte. Die Namen erinnern an die Tage, als jedes Gewerbe sein eigenes Viertel hatte: die Straße der Goldschmiede, die Straße der Teppichverkäufer, die Straße der Kippamacher. Der Basar ist noch immer das Handelszentrum der Altstadt und das ursprüngliche Einkaufszentrum, in dem für jeden Geschmack und Geldbeutel etwas zu finden ist. Türkisches Kunsthandwerk, die weltberühmten Teppiche, brillante handbemalte Keramik, Kupferwaren, Messingwaren und Meerschaumpfeifen sind bezaubernde Souvenirs und Geschenke. Der Goldschmuck in hell erleuchteten Vitrinen blendet die Passanten. Leder- und Wildlederwaren von ausgezeichneter Qualität sind relativ günstig zu kaufen. Der alte Bedesten im Herzen des Basars bietet eine merkwürdige Auswahl an Antiquitäten. Es lohnt sich, in dem Durcheinander der Jahrzehnte zu stöbern, in der Hoffnung, einen Schatz zu finden.