Manneken-Pis. Le long de la rue de l'Étuve se trouve le monument le plus célèbre de Bruxelles, le Manneken-Pis, généralement assiégé par une foule de touristes. Bien que son apparition remonte au moins à 1388, on ignore encore l'origine de cette figure de petit garçon urinant, communément appelé « le plus vieux citoyen de Bruxelles ». Le Manneken est cependant entouré de diverses légendes. Selon l'une, la fontaine serait un mémorial à un enfant courageux qui aurait évité un incendie ; selon une autre, elle commémorerait le fils d'un comte qui aurait succombé à une envie pressante lors d'une procession. La statue actuelle, réalisée en 1619 par Jérôme Duquesnoy l'Ancien, a été volée à plusieurs reprises, mais toujours retrouvée. Lors des grandes célébrations, événements et festivals bruxellois, la statue est célèbre pour être habillée en costume.

Dédiée à saint Michel et sainte Gudule (les saints patrons de Bruxelles), cette église gothique fut fondée en 1225, mais achevée seulement au XVe siècle. La façade est impressionnante, s'élevant majestueusement au-dessus d'un large escalier et couronnée de deux tours jumelles de 69 mètres de haut, conçues par Jan van Ruysbroeck. L'intérieur, aux proportions magnifiques (108 mètres sur 50), est richement meublé et abrite de remarquables vitraux réalisés par Bernard van Orley. Dirigez-vous vers les transepts pour admirer les plus beaux exemples représentant Charles Quint et Isabelle de Portugal (transept sud) et le couple royal hongrois Louis II et Marie (transept nord), puis entrez dans la chapelle du Saint-Sacrement, à gauche du chœur, où un vitrail illustre le récit du Miracle de l'Hostie.

Attraction prisée des photographes, le bâtiment le plus important de cette place est le Palais Royal, résidence officielle de la famille royale belge. Le drapeau belge, hissé sur le toit, signale la présence du souverain, et une cérémonie de relève de la garde a lieu chaque jour vers 14h30. Autour du palais se trouve un ensemble de bâtiments culturels aux façades néoclassiques. Le Palais des Académies, siège de l'Académie royale des sciences et ancienne résidence du prince héritier d'Orange, et le Palais des Beaux-Arts (Paleis voor Schone Kunste), situé à l'ouest de la place et conçu et construit dans les années 1920 par Victor Horta, en sont deux des plus beaux exemples.

Avec le Manneken-Pis, l'Atomium est l'attraction la plus célèbre de Bruxelles. Bien qu'il faille un peu de tram pour s'y rendre, cette étrange structure d'acier et d'aluminium de 102 mètres de haut, conçue par l'architecte André Waterkeyn pour l'Exposition universelle de Bruxelles de 1958, est le spectacle le plus surréaliste de la ville. Le bâtiment représente une molécule de fer agrandie 165 millions de fois, et les visiteurs peuvent pénétrer à l'intérieur où quatre des neuf sphères sont désormais utilisées pour la présentation d'un spectacle sur la vie humaine intitulé Biogenium.

Le Mont des Arts a été créé entre 1956 et 1958, occupant le site surélevé entre la place Royale et la place de l'Albertine. Cet imposant complexe architectural, composé de grands bâtiments, comprend la Bibliothèque Albert Ier, ainsi que le Palais de la Dynastie et le Palais des Congrès, d'une modernité remarquable. Depuis la place qui les sépare, on jouit d'une belle vue sur le centre-ville bas. La Bibliothèque Albert Ier, fondée sous la domination bourguignonne, compte plus de trois millions de volumes, une précieuse collection de manuscrits et plusieurs musées intéressants.

L'église Notre-Dame du Sablon (Onze Lieve Vrouw op de Zavel), construite aux XVe et XVIe siècles, généralement considérée comme l'une des plus belles églises gothiques tardives de Belgique, a été construite pour remplacer une petite chapelle érigée sur l'étendue sablonneuse du Sablon par la guilde des arbalétriers en 1304. L'intérieur de l'église est époustouflant, notamment grâce à ses magnifiques vitraux. La chapelle funéraire de la famille Tour et Taxis, en partie l'œuvre de Luc Fayd'herbe, mérite également d'être visitée. Dans le sacrarium est conservée une figure de la Vierge, copie, selon la légende, d'une Madone apportée à la chapelle en 1348 par une Anversoise, Baet Soetens, à qui la Vierge était apparue.

Le Parc du Cinquantenaire a été créé en 1880 pour commémorer le 50e anniversaire du pays. Son monumental Palais du Cinquantenaire en est la pièce maîtresse. Ses deux ailes, reliées en 1905 par un imposant arc de triomphe conçu par l'architecte français Charles Girault, abritent deux des musées les plus intéressants de Bruxelles. Le Musée royal d'Art et d'Histoire abrite l'une des plus importantes collections de tapisseries au monde, tandis que le Musée royal de l'Armée et Musée d'Histoire militaire (Koninklijk Museum van het Leger en van de Militaire Geschiedenis) offre un aperçu de l'évolution de la technologie militaire et des grandes campagnes menées sur le sol belge.

Le quartier de Koekelberg est dominé par l'imposante Basilique Nationale du Sacré-Cœur, cinquième plus grande église du monde, œuvre de Léopold II. Sa construction commença en 1905 pour célébrer le 75e anniversaire du pays. L'édifice ne fut achevé qu'en 1970. Sans surprise, il présente un mélange de styles, mais impressionne par ses dimensions imposantes (141 mètres sur 107 mètres). À l'intérieur, on trouve une excellente collection d'art et une exposition permanente sur l'histoire de la basilique. Le tableau du Christ bénissant, suspendu au-dessus de l'autel, est de Georges Minne.

Quartier européen