À quelques kilomètres de Viterbe, à Bagnaia, près des monts Cimini, se trouve l'étonnante Villa Lante, un écrin de nature et d'architecture en Tuscia. La villa fut construite en 1200 par les prélats de Viterbe, seigneurs de Bagnaia. À cette époque, la villa n'était pas achevée et il faudra attendre trois siècles pour la voir achevée. Au XVIe siècle, le cardinal Niccolò Ridolfi, petit-fils de Léon X, fit construire un aqueduc et, pour la première fois, l'eau y fut introduite. Il envisageait peut-être déjà de construire de grandes fontaines.

C'est une merveille maniériste, un refuge aristocratique, une charmante villa et une résidence fortifiée, conçue par Jacopo Barozzi da Vignola (qui transforma un projet ancien d'Antonio da Sangallo le Jeune) et construite entre 1559 et 1575. Alexandre Farnèse le Jeune – créé cardinal à l'âge de 14 ans par son grand-père, le pape Paul III – confia à Vignola la révision des plans de Sangallo, tout en conservant la formidable structure pentagonale qui confère à l'édifice une grandeur particulière, avec un mélange harmonieux de lignes architecturales militaires et civiles. Alexandre Farnèse fut l'un des plus célèbres mécènes de Rome au XVIe siècle : son grand-père ne pouvant pas s'occuper de tous les travaux qu'il entreprit pour rendre la ville plus monumentale, il le délégua, lui permettant ainsi de rencontrer et de travailler avec les plus grands esprits créatifs de son temps.

Excursion d'une journée en Tuscia, une perle de la région du Latium