Partout dans le monde, Auschwitz est devenu un symbole de terreur, de génocide et de l'Holocauste. Il a été établi par les Allemands en 1940, dans la banlieue d'Oswiecim, une ville polonaise annexée au Troisième Reich par les nazis. Son nom a été changé en Auschwitz, qui est également devenu le Konzentrationslager Auschwitz. Auschwitz I. Le premier et le plus ancien était le « camp principal », plus tard également connu sous le nom d'« Auschwitz I » (le nombre de prisonniers fluctuait autour de 15 000, dépassant parfois 20 000), établi sur le terrain et dans les bâtiments des casernes polonaises d'avant-guerre.

Auschwitz II. La deuxième partie était le camp de Birkenau (qui abritait plus de 90 000 prisonniers en 1944), également connu sous le nom d'« Auschwitz II ». Il s'agissait de la plus grande partie du complexe d'Auschwitz. Les nazis commencèrent sa construction en 1941 sur le site du village de Brzezinka, à trois kilomètres d'Oswiecim. La population civile polonaise fut expulsée et ses maisons confisquées et démolies. La majeure partie du dispositif d'extermination de masse fut construite à Birkenau et la majorité des victimes y furent assassinées.