Wir beginnen die Reise in Sevilla.

La Gruta de la Maravillas (die Höhle der Wunder) ist ein Netzwerk von Kalksteinhöhlen in der Stadt Aracena. Dieses natürliche unterirdische Denkmal befindet sich in der Altstadt von Aracena, unter dem Hügel, auf dem die mittelalterliche Burg und die Prioratskirche La Señora del Mayor Dolor thront, und ist seit 1914 geöffnet. Die Führung durch die Höhle Las Maravillas folgt einem Rundweg von etwa 1 km und dauert etwa 45 Minuten. Der Besuch umfasst zwei der drei Ebenen der Höhle bei Temperaturen zwischen 16 und 19 Grad und einer relativen Luftfeuchtigkeit von 98 %. Die Landschaft dieser Höhlen hat sich über viele tausend Jahre durch einen Prozess gebildet, der als „Verkarstung“ bekannt ist – die langsame Erosion von Kalkstein, der allmählich durch Kohlensäure aufgelöst wird und Risse, Dolinen, unterirdische Ströme und Höhlen entstehen lässt.

Viele Jahre lang war die Stadt von den Minen abhängig, denen sie ihren Namen verdankt. Minas de Riotinto erreichte seinen Höhepunkt an Wohlstand und Bedeutung im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert, als die Minen in voller Produktion waren und die Bevölkerung 200.000 betrug. Die Stadt selbst wurde auf sanften Hügeln erbaut, die heute von Kiefern und Eukalyptusbäumen bedeckt sind, die von den Briten für den Einsatz in den Minen gepflanzt wurden. Minas de Riotinto hat einen Golfplatz namens Corta Atalaya Golf, benannt nach der riesigen Tagebaugrube in der Nähe. Er war einer der ersten Golfplätze, die in Spanien gebaut wurden, und sein Zweck war es, die britischen Bergbauingenieure in ihrer Freizeit zufrieden und beschäftigt zu halten.

Der ursprüngliche Ort Aracenas liegt auf dem Hügel, auf dem sich die Burg und die Prioratskirche befinden. Im Mittelalter war es eine befestigte Stadt, die durch eine Steinmauer und die Festung geschützt war. An diesem Ort wurden archäologische Überreste aus dem 10. bis 13. Jahrhundert gefunden, die auf eine al-andalusische Stadt hinweisen, die mit der in islamischen Texten dokumentierten Siedlung Qatrasana in Verbindung steht. Im Inneren der Burg von Aracena befinden sich Wohnhäuser aus der al-andalusischen Zeit und eine Reihe von Gebäuden aus der mittelalterlichen Festung. Der Zugang zum Burggelände erfolgt über das Nebentor des Alcázar. Dieser Bereich, der sich am höchsten und östlichsten Teil des Hügels befindet, bildet neben dem Burghof das befestigte Gelände von Aracena.

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