L'excursion commence par l'un des plus récents développements de la ville, Hudson Yards et la High Line. Nous flânerons un peu dans cet élégant centre commercial, habillé de marbre et abritant principalement des boutiques haut de gamme. La vue sur l'Hudson et les voies ferrées est idéale pour une discussion historique. Le Vessel et le Shed sont deux grandioses œuvres architecturales qui dominent la cour. De là, nous entrons dans la High Line et dans l'une des plus grandes transformations de l'histoire du bâtiment new-yorkais.

L'un des projets de réaménagement les plus réussis de la ville a été la transformation d'une ancienne voie ferrée surélevée en parc de flore indigène. Depuis le troisième étage, nous admirons le paysage new-yorkais et découvrons l'histoire fascinante de Chelsea, un quartier huppé des débuts. De superbes architectures nouvelles continuent de s'élever le long des 2,2 km de long du parc.

La référence en matière de restauration rapide modernise et enrichit constamment son offre. C'est l'endroit idéal pour une pause gourmande. Le bâtiment lui-même faisait partie du système de la « High Line » ; les trains de marchandises y passaient, notamment pour Nabisco (National Biscuit Company – « NBC » est visible sur le bâtiment). On disait que pour les biscuits Oreo, la farine entrait d'un côté du bâtiment et ressortait de l'autre sous forme de biscuits. Aujourd'hui, le bâtiment abrite des dizaines de fournisseurs de produits alimentaires spécialisés, internationaux, rares et exotiques. Nous nous accordons suffisamment de temps pour déguster quelques bouchées.

Nous parcourons les rues pleines d'atmosphère des anciens hangars métalliques et des quais de chargement qui abritent aujourd'hui des établissements chics.

Nous nous arrêtons chez Myers of Keswick, « une épicerie britannique traditionnelle au cœur de New York ». Les produits britanniques présentés dans une maison du milieu du XIXe siècle reconvertie offrent une expérience unique parmi tant d'autres. Les groupes sont invités à déguster leurs rouleaux de saucisse, leur tourte au porc, leurs œufs écossais ou leurs pâtisseries cornouaillaises. Nous nous rendons ensuite chez Magnolia Bakery (célèbre pour Sex and the City). Au coin de la rue se trouve la maison en grès brun où vivait Carrie Bradshaw (l'héroïne de la série), l'un des plus beaux immeubles en grès brun de la ville. Nous continuons jusqu'à McNulty's, un salon de thé et de café centenaire où l'odeur du marc de café imprègne l'atmosphère. À quelques pas se trouve l'immeuble de « Friends ». Un jardin cloîtré offre un moment de répit avant Bleecker Street et ses nombreuses spécialités culinaires, dont Bleecker Street Pizza, parmi les pizzerias les mieux notées.

Le long de Bleecker Street, nous visiterons quelques boutiques qui, ensemble, incarnent le caractère unique de ce quartier emblématique : Ottomanelli's and Sons, une boucherie installée depuis plus d'un demi-siècle ; un « lounge » Lotto Store (le seul endroit où l'on peut acheter des billets de loterie avec du plastique !) où l'on peut se détendre, boire un café et tirer des numéros ; et le Pop Up Grocer, un lieu de rencontre Instagram proposant des produits sélectionnés selon des critères : nouveaux et intéressants, fabriqués de manière responsable et présentés dans un emballage attrayant. Nous arpenterons les emblématiques quartiers animés et couverts d'auvents de Greenwich Village, avec ses célèbres salles de spectacle, clubs et restaurants, et ses fascinantes transformations résidentielles. La visite prend un autre tournant l'espace d'un instant lorsque nous nous arrêterons au Chess Forum, une institution locale pour tout ce qui touche aux échecs. Avant de traverser Houston Street pour rejoindre SoHo (pour le sud de Houston), nous nous arrêterons chez Leon's Bagels, l'une des boutiques les plus originales de la ville (environ 4,5 m² ?).

Houston Street conserve des vestiges architecturaux fascinants de son élargissement il y a environ 100 ans. L'histoire est riche, avec ses maisons, ses entrepôts et ses usines à ossature de fonte et d'acier, mais la restauration est facultative. Nous passons (ou nous arrêtons) chez Dominique Ansel, boulanger renommé et créateur du cronut, puis nous découvrons le musée de la crème glacée sur Broadway. C'est ici que nous découvrons la riche histoire de SoHo et que nous découvrons l'histoire plus complexe de l'ascension de la ville vers le nord. Nous comprenons ici le rôle indéniable de la géographie dans cette ascension. En quelques pâtés de maisons, SoHo cède la place aux quartiers résidentiels de Little Italy et au début du Lower East Side.

Nous traversons Little Italy, avec la possibilité de faire une halte chez Ferrara, parfois surnommé le « Disney World des desserts », et/ou chez le Roi des Cannoli. La traditionnelle « Little Italy » (il existe quelques quartiers italiens historiques à Manhattan) occupe désormais les pâtés de maisons de Mulberry Street, au-dessus de Canal Street, et est principalement composée de restaurants et de boutiques de souvenirs. Les terrasses des restaurants, la signalétique élaborée, les stands dans la rue, les promoteurs, la végétation et la décoration vibrante ont transformé ces trottoirs de Manhattan comme nulle part ailleurs à New York. Les voitures roulant en file indienne entre les tables des restaurants ressembleraient à des gondoles si elles ralentissaient.

Nous traverserons les marchés et les rues de Chinatown et évoquerons l'histoire du quartier de Bowery et celle des immeubles du Lower East Side. Nous explorerons le dédale de rues et les paysages pittoresques qui mènent en contrebas (et à travers l'histoire) jusqu'à Old Five Points et Mulberry Bend, où se termine la partie piétonne de la visite. De là, nous prendrons un bus qui nous conduira à un ferry et nous ramènerons à Midtown par voie fluviale, où nous pourrons admirer le tronçon de terre parcouru lors de la visite à pied, entre les gratte-ciel de Midtown Manhattan et le quartier financier.

Nous prendrons un ferry à Brookfield Place pour retourner à Midtown. Selon le temps d'attente, nous aurons peut-être l'occasion d'explorer ce site. Le trajet de 12 minutes en ferry pour retourner à Midtown offre une occasion exceptionnelle de replacer la promenade de la journée dans le contexte de la ville. De nombreux sites visités en début de journée seront désormais découverts sous un angle totalement différent. Depuis le quai 79, nous prendrons un bus pour Grand Central Terminal ou Penn Station, selon l'option choisie.