До того, как здесь появился город Асуан, остров Элефантина был местом расположения торгового города эпохи фараонов под названием Свенет, который использовал остров и бурные воды Первого водопада в качестве защиты от нападений. Его расположение прямо под водопадом сделало его важным торговым узлом, где караваны с юга выгружали свои товары для транспортировки на север по реке. От этого поселения фараонов остался храм Хнума поздней эпохи фараонов и другие, частично раскопанные, руины, которые разбросаны по всему острову.