Nous arrivons à Pékin au petit matin. Dès notre arrivée, nous retrouvons notre guide et nous nous rendons à la Zone 798, un complexe d'art moderne où des artistes de toute la ville créent et exposent leurs œuvres. Dans les galeries, nous pouvons discuter avec certains artistes et les écouter nous raconter ce que signifie s'exprimer dans un pays où l'expression personnelle était taboue il n'y a pas si longtemps. En début d'après-midi, nous retournons à l'aéroport pour embarquer sur notre vol pour Jiuzhaigou. Arrivée à Jiuzhaigou en début de soirée, nous retrouvons notre guide et notre chauffeur et nous conduisons directement à notre hôtel, où nous nous enregistrons et dînons. Nuit à Jiuzhaigou.

Nous passerons la journée entière à admirer les merveilles de Jiuzhaigou (Vallée des Neuf Villages). Cette réserve naturelle et ses paysages magnifiques et époustouflants sont particulièrement attrayants grâce à ses paysages karstiques, ses nombreux lacs et ses cascades spectaculaires. De nombreuses espèces végétales et animales menacées, dont le panda géant, peuplent ce pays merveilleux. Le nom de Jiuzhaigou vient des neuf villages tibétains disséminés dans la vallée. Son attrait réside dans sa beauté simple et idyllique ; un lieu primitif, naturel et encore intact. Avec ses lacs émeraude majestueux et incomparables, ses cascades étagées, ses forêts colorées, ses montagnes aux sommets enneigés et ses villages traditionnels tibétains, le tout en parfaite harmonie, c'est un joyau naturel niché dans un paysage montagneux spectaculaire. Jiuzhaigou se situe dans une zone de transition où se rencontrent la faune et la flore du nord et du sud. Jardin botanique et zoologique naturel, il abrite une végétation dense de conifères et de feuillus, ainsi que des espèces animales rares et menacées comme le panda géant, le rhinopithèque doré et le cerf à lèvres blanches. Nuit à Jiuzhaigou.

Nous quittons notre hôtel et prenons la route pour la réserve naturelle de Huang Long, située à proximité. Huang Long signifie littéralement « la Vallée du Dragon Jaune » et est communément appelée par les Chinois « le pays des fées sur Terre » pour ses paysages à couper le souffle. La vallée a été inscrite au patrimoine mondial naturel de l'UNESCO en 1992. S'étendant sur le versant sud de la chaîne de montagnes Minshan, la vallée est une véritable merveille de la nature, avec ses formations calcaires époustouflantes, ses quelque 3 400 étangs de toutes formes et couleurs, ses grottes de stalactites et ses magnifiques cascades. De plus, plusieurs temples anciens parsèment le paysage. Tous ces éléments, avec les sommets enneigés des Minshan en arrière-plan, constituent une journée magnifique pour ceux qui souhaitent faire le voyage. L'après-midi, nous nous rendons à Songpan, une ville à majorité tibétaine. Si le temps le permet, nous visitons la vieille ville de Songpan, dont certains bâtiments datent de la dynastie Tang. Nuit à Songpan.

Ce matin, nous partons visiter la zone panoramique de Mounigou, classée réserve mondiale de biosphère et site du patrimoine mondial naturel de l'UNESCO. Bien que la région offre des paysages époustouflants, elle est principalement connue pour deux de ses principaux attraits : les cascades de Zhaga et le lac Erdaohai, nichés au cœur d'une magnifique forêt. Nous empruntons ensuite une route de montagne sinueuse d'environ 150 km (93 miles) jusqu'à Wenchuan. La ville de Wenchuan est connue dans toute la Chine pour avoir été l'épicentre du tremblement de terre du Sichuan de 2008, qui a coûté la vie à près de 70 000 personnes et laissé près de 5 millions de sans-abri. Avec 80 % de ses bâtiments effondrés lors de cette nuit horrible, Wenchuan est désormais une ville nouvellement construite. Nuit à Wenchuan.

Après un court trajet en voiture depuis Wenchuan, nous nous arrêtons au village de Taoping. Ce village bien fortifié est habité par les Qiang, un groupe ethnique qui vivait traditionnellement à la frontière entre le peuple tibétain à l'ouest et le peuple chinois Han à l'est. Lieu de tensions constantes depuis des siècles, les collines qui l'entourent portent encore les vestiges de remparts datant de l'époque des Trois Royaumes, au IIIe siècle après J.-C. Le village lui-même ressemble à une forteresse, avec trois tours de garde distinctes qui le surplombent et un labyrinthe de ruelles étroites et entrecroisées. Le village est également connu pour son réseau d'eau souterrain, qui lui a permis de survivre pendant de longs sièges. Tous ces éléments étaient nécessaires au maintien de l'identité culturelle des Qiang au milieu des deux superpuissances régionales voisines. Un autre court trajet en voiture nous mène à la zone panoramique de Bipengou. Cette réserve naturelle incroyablement diversifiée se compose de forêts vierges, de glaciers, de lacs, de ruisseaux et de cascades aux eaux cristallines, ainsi que d'une magnifique zone humide. Cette région est réputée pour être l'un des meilleurs endroits pour admirer les feuillages d'automne. En fin d'après-midi, nous nous dirigerons vers la ville de Maerkang, au pied du mont enneigé de Quanya. Si le temps le permet, nous visiterons l'un des nombreux temples tibétains anciens perchés sur les collines surplombant la ville, qui s'étend le long du lit de la rivière. Nuit à Maerkang.

Nous commençons la journée par la visite de Zhuokeji, considéré comme l'un des villages tibétains les plus beaux et les mieux préservés de la région. Fondé sous la dynastie Qing, il servait d'avant-poste tibétain, puis devint le siège de Tu Si, souverain du peuple Yi en Chine. Plus récemment, le village était célèbre pour avoir accueilli Mao Zedong, Zhou Enlai et Zhou De pendant une semaine lors de la Longue Marche de 1935, l'un des événements les plus marquants de la Chine moderne. Nous visiterons l'ancien palais et les vestiges de l'impressionnante tour de guet avant de nous diriger vers le sud pour visiter le village de Supo, puis la ville de Danba. Nuit à Danba.

Nous passons la majeure partie de la journée à explorer les environs de Danba. La région, habitée par les Tibétains Gyarong, est célèbre pour ses tours de guet en pierre. Ces tours remontent au tout début du XVIIIe siècle et, dit-on, pouvaient abriter une famille en temps de guerre pendant 15 jours. Nous parcourons la région, nous arrêtons aux tours et visitons la maison résidentielle Jiaju, magnifique exemple d'architecture tibétaine typique du Kham. De là, nous continuons en passant par la petite ville de Bamei jusqu'à Tagong, une ville tibétaine de la région historique du Kham, qui abrite le monastère le plus important de la région. Nous avons maintenant l'occasion d'explorer le monastère de Tagong, construit sous la dynastie Qing. Le monastère a miraculeusement échappé à la destruction pendant la Révolution culturelle, ce qui explique l'exceptionnelle préservation des fresques murales. En fin de soirée, nous atteignons Xinduqiao. Nuit à Xinduqiao.

Après le petit-déjeuner, nous passerons quelques heures à explorer les vastes terres entourant Xinduqiao, considérées comme un paradis pour les photographes. La région entre Zheduoshan et Xinduqiao offre des paysages de plateaux et de pâturages, des chaînes de montagnes ondulantes, des vallées fluviales parsemées de peupliers, des prairies et des villages tibétains. Nous prendrons le temps d'explorer la région et d'admirer son magnifique feuillage d'automne. En fin d'après-midi, nous emprunterons la route étroite au pied de la montagne, passant devant de pittoresques villages tibétains, jusqu'à la ville de Kangding. Nuit à Kangding.

À environ 26 km au nord de la ville de Kangding, nichée au cœur des monts Zheduo, se trouve la région pittoresque de Mugecuo. Nous prenons la route depuis Kandgding (une heure) pour rejoindre le lac Mugecuo, le plus grand lac alpin du Sichuan, situé à environ 3 800 mètres d'altitude. De là, nous entamons une randonnée de trois heures dans la magnifique vallée, passant devant le lac aux Sept Couleurs, jusqu'à un ensemble de sources chaudes fumantes. En fin d'après-midi, nous nous rendons à Hailuogou, surnommé par les Occidentaux « le parc forestier des glaciers ». Situé à plus de 2 000 mètres d'altitude, le parc s'étend sur le versant oriental du mont Gonggar. 31 kilomètres carrés sont recouverts de glaciers marins. Le parc offre des vues imprenables sur les forêts vierges des vallées verdoyantes, sous les sommets enneigés. Le soir, nous rejoignons notre hôtel à l'entrée de la réserve naturelle. Nuit à Hailuogou.

Aujourd'hui, nous embarquons à bord d'un bus écologique partagé. Conçus pour traverser les biosphères les plus fragiles de Chine, ces bus ont un impact environnemental très faible. Nous traversons le parc de Hailuogou pour admirer des vues imprenables. Nous prenons ensuite le téléphérique jusqu'à un point de vue époustouflant à quelque 3 500 mètres d'altitude, d'où nous pouvons admirer le glacier de Hailuogou et le Gonggar Shan, culminant à 7 500 mètres. L'après-midi, nous visitons Moxi, où vivent des Han, des Tibétains et des Yi, au cœur des imposantes montagnes sacrées, qui créent une atmosphère paisible dans cette petite ville. C'est un autre lieu important où l'Armée rouge chinoise, dirigée par Mao Dzedong, s'est arrêtée lors de la célèbre bataille du pont suspendu de Luding, l'une des sagas les plus héroïques et les plus célèbres de la Longue Marche. Nous passons une deuxième nuit à notre hôtel près de Hailuogou.

Nous redescendons des hautes montagnes et retournons vers les plaines de l'ouest du Sichuan. Nous rejoignons la ville de Ya'an, puis la réserve naturelle de Bifengxia. En plus d'être le plus grand centre de conservation et de recherche sur le panda géant, une espèce menacée (après la fermeture de la réserve naturelle de Wolong suite au tremblement de terre de Wenchuan), c'est aussi une magnifique réserve naturelle, composée de rivières, de sommets majestueux et de forêts luxuriantes. Nous prenons quelques heures pour visiter la base de recherche sur les pandas et la réserve naturelle avant de nous diriger vers Chengdu pour la nuit. Nuit à Chengdu.

Réveil matinal et route vers l'aéroport de Chengdu pour notre vol matinal à destination de Zhangjiajie. À notre arrivée, nous retrouvons notre guide et notre chauffeur et nous nous rendons au parc forestier national de Zhangjiajie. Ce magnifique joyau naturel a été reconnu mondialement comme le lieu de tournage d'une grande partie du film hollywoodien Avatar. Le parc est considéré comme l'un des sites les plus spectaculaires de Chine, offrant des formations rocheuses uniques, des ruisseaux limpides, des grottes et des cascades. Nous commençons par la visite de la partie nord du parc Wulingyuan. Classé au patrimoine mondial naturel de l'UNESCO depuis 1992, Wulingyuan compte quelque 3 100 pics de quartz et de grès spectaculaires, majestueux et élégants. Ce site, ainsi que ses mystérieuses vallées profondes et ses grottes, offre de nombreux points de vue fantastiques. Nous visitons ensuite le village de la Pierre Jaune, où nous prenons un téléphérique pour admirer le tout premier site pittoresque du parc forestier, rendu célèbre par la phrase « on n'est pas considéré comme ayant visité Zhangjiajie s'il n'a pas visité le village de la Pierre Jaune ». Nous poursuivrons ensuite notre route jusqu'au ruisseau du Fouet d'Or, probablement le site le plus connu du parc, où nous ferons une courte randonnée. De là, nous rejoindrons notre hôtel à Wulingyuan.

Aujourd'hui, nous explorons la région pittoresque de Yuanjiajie. Yuanjiajie est une plateforme naturelle surplombant des rochers géants, émergeant de vallées profondes et entourée de hautes montagnes. Uniques par leurs formes et couverts de pins, ces rochers évoquent une peinture chinoise éclatante. De là, nous prenons un téléphérique jusqu'au mont Tianzi (fils du ciel). Considéré comme le joyau de la réserve naturelle, ce mont doit son nom à un fermier local qui mena ses camarades à une révolte victorieuse, adoptant ainsi le surnom traditionnellement réservé à l'empereur. La montagne regorge de sites à visiter, et nous nous efforcerons d'en visiter autant que possible. Ensuite, nous emprunterons l'ascenseur Bailong, un ascenseur en verre de 330 mètres de haut, construit à flanc de rocher, pour descendre jusqu'à notre véhicule. Notre prochain arrêt est Tian Xia Di Yi Qiao, littéralement « le premier pont du monde », où nous traverserons un pont naturel offrant des vues imprenables sur cette magnifique réserve naturelle. Nous terminons cette journée riche en événements à la Galerie des Dix Milles. Longue de seulement 13,6 km (5,8 miles), cette galerie, nichée au pied du mont Tianzi, longe le magnifique site panoramique de la vallée de Suoxi et offre une perspective unique sur les paysages époustouflants du parc. Le soir, nous retournons à notre hôtel à Wulingyuan.

Nous commençons notre dernière journée à Zhangjiajie par une croisière sur le lac Baofeng. Nous poursuivons ensuite notre visite vers le mont Tianmen, le plus haut sommet de Zhangjiajie, culminant à 1 517 mètres d'altitude. Nous empruntons le plus long téléphérique du monde, long de près de 7,5 kilomètres, pour gravir les 999 marches menant à la magnifique grotte de Tianmen, traditionnellement considérée par les Chinois comme la porte d'entrée vers les mondes supérieurs. Nous embarquons ensuite pour une balade sur l'Avenue du Lien Céleste, nom pittoresque de la célèbre route sinueuse de 11 kilomètres reliant le pied de la montagne à la grotte de Tian'anmen. Nous concluons notre visite de la région par l'Académie de peinture sur sable de Junsheng, véritable vitrine d'un art local unique. De là, nous nous rendons à l'aéroport pour notre vol retour vers Pékin. À notre arrivée, transfert à notre hôtel d'aéroport pour la nuit.