Here we are, Mount Rainier National Park! This arch is a great photo op, so feel free to pull over and pause ahead. Just beyond the arch is the park’s entrance station. Note: The tour is over 70+ miles long, with more than 85+ audio stories, and takes about 2-3 hours to complete. New, Lifetime access, no expiry. Use it anytime, on any trip, as many times as you want.

Continuez à conduire tout en écoutant. Nous sommes maintenant dans l'ombre verdoyante de la forêt luxuriante de Rainer. Toute cette verdure est due à l'eau qui coule de Rainer. D'ailleurs, vous pouvez probablement apercevoir la rivière Nisqually sur votre droite pendant que nous roulons.

Nous sommes sur le point de traverser le ruisseau Tahoma. Même s'il ne semble pas particulièrement puissant, ce sont des affluents comme ceux-ci qui rendent le mont Rainier si verdoyant toute l'année. Le ruisseau Tahoma a lui aussi sa propre histoire. Pendant des années, les randonneurs ont longé ses rives pour atteindre un pont suspendu au cœur de la nature sauvage.

Plus loin se trouve le sentier Twin Firs Loop. Cette boucle facile d'un demi-mile ne prend que dix minutes et constitue une excellente introduction à la forêt ancienne du mont Rainier. « Forêt ancienne » est un terme utilisé pour décrire un type particulier de forêt, rare dans la plupart des États-Unis.

Nous approchons du quartier historique de Longmire, nommé en l'honneur de l'explorateur et entrepreneur James Longmire. C'est un endroit idéal pour une halte : vous y trouverez de la nourriture, des toilettes et même un petit musée ! C'est aussi le point de départ de plusieurs sentiers, dont je parlerai dans un instant. Il y a aussi une boutique de souvenirs si vous cherchez le souvenir parfait de votre visite !

Juste devant se trouve le sentier Carter Falls, un sentier de difficulté moyenne de 2,4 km menant à une magnifique cascade nichée dans les forêts du mont Rainier. Si la randonnée ne vous tente pas, cet endroit offre également un superbe point de vue sur la rivière Nisqually.

Vous connaissez peut-être l'adage « Ne courez pas après les cascades ». Mais pour Comet Falls, mon conseil est de partir à sa poursuite ! La randonnée difficile de 6,5 km qui vous attend mène à une cascade de 91 mètres, l'une des plus hautes du parc. On dit que son éclat blanc ressemble à la queue d'une comète !

Nous nous apprêtons à traverser le pont Christine Falls. Construit en 1927, ce pont est un chef-d'œuvre de maçonnerie rustique. L'entrepreneur l'a conçu pour qu'il se fonde dans le paysage, épousant les courbes de la nature. Si le pont lui-même attire le regard, ce qui l'entoure est peut-être encore plus fascinant. Une cascade de 18 mètres se jette dans le canyon de Van Trump Creek en contrebas.

Ensuite, direction Ricksecker Point, un point de vue fantastique sur le mont Rainier et la forêt environnante. Garez-vous sur le parking qui arrive sur notre droite et arrêtez-vous. À Ricksecker Point, un mur d'escalade et des glissières de sécurité séparent actuellement les automobilistes du bord de la falaise, mais cela n'a pas toujours été le cas. En fait, Ricksecker Point était autrefois l'une des zones les plus dangereuses du parc ! Tout a commencé en 1910.

Nous approchons des zones humides connues sous le nom de Frog Heaven. Et non, je ne me suis pas trompé. C'est une route sinueuse ! Tous les lacs de cette région en font un habitat idéal pour les cinq espèces de grenouilles du mont Rainier. Tous ces amphibiens ont besoin d'écosystèmes humides pour pondre leurs œufs gélatineux. Bien sûr, tout ce qui attire les grenouilles attire aussi les prédateurs qui aiment les manger.

Le mont Rainier est la plus haute montagne ici, mais qu'en est-il des autres sommets ? Juste devant nous se trouvent Pinnacle Peak et Plummer Peak. Ils seront sur notre droite après ce virage. Pinnacle Peak se trouve à gauche de Plummer Peak, et il est aussi un peu plus haut, culminant à 2 000 mètres. Mais bon, au moins Plummer Peak a un nom plus original ! Il tient son nom de Fred Plummer, un cartographe qui travaillait pour le Service des forêts.

Une fois garé, descendez de la voiture et suivez le court sentier pédestre qui descend jusqu'aux chutes Narada. Certes, on peut les voir d'ici, mais la vue est bien plus belle depuis le sentier ! Cette cascade de 51 mètres doit son nom à un personnage encore plus prestigieux : Arthur F. Knight de Tacoma. Bien qu'il puisse paraître royal, Knight était en réalité un dirigeant de la branche Narada de la Société théosophique de l'ouest de Washington. Vous vous demandez probablement : « Bon, mais qu'est-ce que c'est ? »

À notre gauche se dresse l'imposante chaîne de Tatoosh. Mais saurez-vous apercevoir le plus haut de ces sommets ? Il est plus éloigné de nous que la plupart des autres, mais se dresse à quelques centaines de mètres au-dessus d'eux. C'est le Pic de la Licorne !

Nous approchons du sentier Nisqually Vista. Ce sentier de randonnée de 1,6 km est très apprécié du public dans le parc car il est facile, rapide et offre une vue imprenable sur le mont Rainier. Le trajet pavé dure environ 30 minutes. Garez-vous juste devant pour accéder au sentier. S'il est complet, vous trouverez d'autres places de stationnement plus tard. Si vous préférez poursuivre la visite, continuez votre route.

Le paradis est juste devant vous. Et oui, je le dis au sens propre ! Vous y trouverez des snacks, de l'eau et même une salle à manger. Il y a également un parking supplémentaire pour le sentier Nisqually Vista. Gardez l'œil ouvert pour trouver le parking juste devant. Depuis le paradis, vous pouvez également accéder au sentier menant à Myrtle Falls.

Bientôt, place à Inspiration Point. On dirait que chaque parc national possède un endroit appelé Inspiration Point, mais celui-ci n'en est pas moins exceptionnel ! Ce point de vue accessible offre des paysages de montagne vraiment impressionnants et un grand parking en prime ! Je vous recommande de vous arrêter sur le parking juste devant pour prendre de superbes photos.

À venir : le lac Reflection ! Sur ce plan d’eau réfléchissant, vous verrez double. Ce lac glaciaire est cristallin et agit la plupart du temps comme un miroir naturel. En contemplant le lac Reflection, vous aurez directement vue sur le sommet du mont Rainier. La vue est meilleure lorsqu’il n’y a pas de vent, l’eau étant parfaitement calme. Dans ce cas, vous ne verrez pas un, mais deux monts Rainier !

Ce sommet droit devant est le pic Stevens, culminant à 2 090 mètres ! Il doit son nom à Hazard Stevens, le premier Européen à avoir gravi le mont Rainier aux côtés de P.B. Van Trump. Et pour être honnête : si mon prénom était « Hazard », je deviendrais probablement alpiniste moi aussi !

Gardez un œil sur le sentier Bench and Snow Lake. Cette randonnée, d'un niveau modéré, s'étend sur 3,5 km aller-retour et dure un peu plus d'une heure. Elle est un peu raide, mais au bout, vous serez récompensé par deux lacs sauvages immaculés !

Plus loin, vous verrez la prochaine étape, parfaitement encadrée par la végétation : les chutes Picture Frame ! Le titre, cependant, est plutôt un espace réservé. Cette cascade sans nom n'est pas techniquement une vraie chute d'eau. Comment est-ce possible ?

Nous approchons du Box Canyon Trail, une boucle pavée d'un demi-mile. Bien que courte, la promenade offre une vue spectaculaire sur une grande faille formée par le déplacement des glaciers. Si vous êtes prêt à relever un défi, la boucle de Box Canyon rejoint également le célèbre Wonderland Trail. D'une longueur de 150 kilomètres, ce sentier fait le tour complet du parc.

Wonderland a largement dépassé sa vocation initiale. Le projet Labor a été lancé en 1907 pour remédier à un grave problème d'infrastructure du parc : l'absence totale de chemins coupe-feu. Avec des saisons de plus en plus sèches et de vastes étendues de forêt laissées sans protection, les gardes forestiers avaient besoin d'un sentier leur permettant d'accéder aux zones les plus désertes du parc.

Nous approchons de Backbone Ridge, un sentier ardu offrant des vues imprenables aux randonneurs expérimentés. Ce parcours aller-retour de 10,6 km surplombe la Tatoosh Wilderness, mais préparez-vous à un trajet de 3 heures avec beaucoup de terrain accidenté.

Le Bosquet des Patriarches est juste devant. Ce sentier de 1,6 km à travers un paysage merveilleux d'immenses arbres centenaires est une balade facile de moins d'une heure. Malheureusement, il est actuellement fermé pour entretien. Le Bosquet des Patriarches était autrefois le terrain de jeu du botaniste écossais David Douglas. Douglas travaillait comme collectionneur botanique pour la Royal Horticultural Society de Londres – oui, c'était aussi prétentieux que ça en a l'air. Après l'échec de son projet de cueillette de feuillages asiatiques pour les jardins londoniens, Douglas s'est retrouvé dans le Nord-Ouest Pacifique.

Bienvenue à Ohanapecosh, nommé ainsi par la tribu Taidnapam. Ohanapecosh signifie « se tenir au bord », probablement parce qu'il frôle la rivière. C'est également dans cette région que James Longmire a découvert des sources chaudes.

Plus loin se trouve le sentier du pic Shriner. Considéré comme l'un des sentiers les plus isolés du mont Rainier, sa montée abrupte est à proscrire en été. Mais en automne, la randonnée difficile de 13,6 kilomètres vaut bien six heures d'efforts. La vue depuis le sommet offre des panoramas incroyables. C'est aussi l'endroit idéal pour observer les incendies ! Le sommet abrite le plus ancien poste d'observation du parc.

Le lac Tipsoo est juste devant. La boucle qui le contourne est un endroit idéal pour s'arrêter et humer les fleurs. Si vous vous tenez sur la rive et observez sa surface miroitante, vous pourriez apercevoir des truites. Ces truites n'ont pas toujours été présentes à Tipsoo. En fait, aucun des lacs du mont Rainier n'abritait de truites à l'origine.

La rivière que nous longeons s'appelle White River. On dit qu'on ne se baigne jamais deux fois dans la même rivière, et c'est particulièrement vrai pour la White River, dont le débit a été modifié par les éléments et les humains pendant des siècles.

Le sentier des lacs Owyhigh sera bientôt ouvert. Cette randonnée de 11 kilomètres dure environ quatre heures, mais elle s'étend sur un terrain plat et offre beaucoup d'ombre. Les lacs Owyhigh doivent leur nom au chef Yakama Owhi, un guerrier qui repoussa une expédition militaire lors de la bataille des plaines de Spokane en 1858. L'attaque du chef Owhi contre une unité militaire traversant son territoire déclencha un conflit permanent entre son peuple et les États-Unis.

Nous approchons de Sunrise Point. À 1 860 mètres d'altitude, c'est peut-être le meilleur endroit du parc pour admirer le lever du soleil. Ce belvédère a été construit par le Civilian Conservation Corps. Imaginé par le président Roosevelt, le CCC est né du New Deal, qui visait à remettre les Américains sur pied pendant la Grande Dépression. Ces jeunes hommes ont été embauchés par les parcs nationaux pour lutter contre le chômage.

Le sentier Sunrise Rim, long d'un mile, peut être une agréable randonnée d'échauffement ou de détente. Si vous recherchez un peu plus de défi, vous pouvez contourner le Rim et vous diriger vers Wonderland par le sentier du Mont Fremont. Il vous permettra de parcourir huit kilomètres de montée en un peu moins de trois heures.