On pense que l'église a été construite entre 365 et 395 après J.-C. Les règles des églises de Cappadoce, fréquemment rencontrées en Anatolie, ont été établies ; il existe d'ailleurs une église rupestre similaire dans le quartier de Maşatlık à Trabzon. On ne sait que peu de choses sur la période millénaire qui s'est écoulée entre la fondation de l'église et sa transformation en monastère. Selon une légende racontée parmi les Grecs de la mer Noire, deux moines d'Athènes, Barnabé et Sophronios, auraient fait le même rêve ; ils auraient vu le lieu de Sumela où se trouvait l'icône, l'une des trois icônes de Panagia réalisées par saint Luc dans les Enfants de Jésus. Ignorant les événements, ils arrivèrent alors à Trabzon par la mer, s'y rencontrèrent, se racontèrent leurs rêves et pensèrent que la première église pourrait être construite. Cependant, sa large présence dans les fresques du monastère laisse supposer que l'empereur Alexis III de Trébizonde, auquel on accorde une importance particulière, en est le véritable fondateur.

Le col de Zigana est un col situé dans les montagnes d'Anatolie du Nord, à l'intérieur de la province de Gümüşhane. Il culmine à 2 032 mètres d'altitude. Il se situe à la transition entre la géographie de la mer Noire orientale et les plateaux d'Anatolie centrale. La vallée de Harşit se trouve du côté de l'Anatolie centrale. Sur ce versant, les villages sont moins nombreux que du côté de la mer Noire, les habitations collectives sont plus fréquentes et la densité des forêts est plus faible. Le col est situé au milieu de forêts denses.

Hamsiköy est un ancien lieu d'hébergement situé à 19 km du district de Maçka, sur la route nord de la soie reliant la Chine et l'Inde à l'Europe, au pied du mont Zigana. Son nom vient de l'arabe « hamse village » (cinq villages). Hamsiköy possède une beauté naturelle unique avec ses eaux jaillissantes qui coulent de ses rivières à travers la vallée, ses pentes montagneuses enveloppées de brume, ses forêts de rhododendrons aux fleurs violettes, ses demeures historiques et ses fontaines. Outre ses valeurs naturelles, culturelles et historiques, Hamsiköy contribue à l'économie de Trabzon et du pays grâce à son délicieux lait issu de la flore régionale et à la production de kashar sous vide, de beurre, de fromage à effilocher et de fromage blanc. Hamsiköy Sütlacı : La particularité de Hamsiköy Sütlacı réside dans la cuisson longue d'une heure de ce délicieux lait issu de la flore régionale, selon une technique de cuisson spéciale utilisant uniquement du riz, du sucre et du sel.

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