La complexité de l'histoire albanaise est visible au cœur même de la capitale, Tirana, sur la célèbre place Skanderbeg, qui doit son nom à notre héros médiéval national. En constante évolution, cette visite de la place Skanderbeg vous offrira une compréhension approfondie du développement historique complexe de l'Albanie au XXe siècle. Nous partagerons faits et curiosités sur les principaux bâtiments qui l'entourent : le Musée historique national, l'Opéra national, la Vieille Tour de l'Horloge et la mosquée Et'hem Bej.

Ouvert aux touristes en 1996, il suffit de 90 marches pour atteindre le sommet de l'un des monuments culturels de la capitale, Tirana. Construit en 1840 à l'époque de l'Empire ottoman, ce bâtiment emblématique, bien qu'il soit actuellement entouré de gratte-ciels en construction, offre toujours une vue panoramique exceptionnelle sur le centre-ville. Culminant à 35 mètres de haut, il était le plus haut bâtiment de Tirana jusqu'en 1970.

La mosquée Et'hem Bey est le seul monument religieux à avoir survécu à la violente Révolution culturelle albanaise. Construite en 1823, elle demeure l'un des monuments les plus remarquables du centre-ville de Tirana. Touristes et croyants pourront admirer ses motifs floraux récemment restaurés et ses fresques éclatantes. Le guide partagera des informations privilégiées et des anecdotes sur l'histoire complexe de l'islam en Albanie.

Une promenade au château de Tirana est idéale en toute saison ! Des fouilles récentes, menées en 2001 et 2008, ont révélé des vestiges des remparts de Tirana datant de l'époque de l'empereur Justinien (IV-VIe ère). Malheureusement, il reste peu de vestiges de ces remparts, victimes de nombreuses guerres et destructions. Pourtant, aujourd'hui, il est très fréquenté par tous, car il est devenu le cœur des arts et de l'artisanat, regorgeant de charmants cafés, restaurants et galeries d'art, à visiter à toute heure du jour et de la nuit, toute l'année.

Ura e Tabakëve, aussi appelé le Pont des Tanneurs, est une passerelle en pierre de l'époque ottomane du XVIIIe siècle, située près du Parlement albanais. Autrefois un pont essentiel reliant Tirana aux hauts plateaux de l'est, il témoigne de la qualité des ponts de la région. Il était principalement utilisé par les agriculteurs pour transporter leurs produits et leur bétail, d'où son nom « tabakë » en albanais, qui désigne à la fois la boucherie et le tannage. Le pont de Tabakëve enjambait la Lana jusqu'aux années 1930, date à laquelle la rivière fut détournée. Ce pont historique tomba alors en ruine. Témoin du développement urbain de Tirana au XVIIIe siècle, Ura e Tabakëve est considéré comme l'un des monuments les plus importants du patrimoine culturel de la ville et a bénéficié d'une importante restauration dans les années 1990. En plus de mettre en valeur les fondations du pont, de nettoyer et de restaurer ses pierres d'origine, un étang artificiel a été recréé de part et d'autre du pont qui est depuis resté réservé aux piétons.

La Galerie nationale des arts d'Albanie (GKA) a été fondée le 11 janvier 1954 et recèle de véritables trésors, regorgeant de chefs-d'œuvre du réalisme social et du meilleur de l'art figuratif albanais à travers le monde. Bien que temporairement fermée pour des travaux d'agrandissement mérités, elle offre néanmoins une belle occasion d'admirer son design épuré et minimaliste de l'extérieur, et notamment les statues réalistes des dirigeants communistes d'Europe de l'Est, comme Staline et Lénine, bien cachées à proximité. Devant la Galerie nationale des arts d'Albanie se dresse REJA, alias Le Nuage, conçu par le célèbre architecte japonais S​ou F​ujimoto, devenu le lieu privilégié des projections de films nocturnes, des festivals d'arts performatifs et des concerts.

Tout ce que l'on a entendu ou lu sur le Blloku de Tirana est vrai : c'est le pôle d'attraction incontournable de la ville, avec son remarquable lifting, qui regorge désormais de bars et de cafés branchés, d'une vie nocturne enviable, de restaurants branchés, de boutiques de luxe et de résidences haut de gamme. Pourtant, avant que ce haut lieu n'instaure une ambiance de Dolce Vita dans la capitale, sous le régime communiste, Blloku, comme son nom l'indique, était un quartier fermé réservé à l'élite du parti, avec en son cœur la modeste villa moderne d'Enver Hoxha, le dictateur albanais au pouvoir depuis de nombreuses années. Outre la tristement célèbre maison où le sort de tant de personnes sous le régime a été scellé, le même quartier abrite également la monumentale Presidenca e Republikës, le bureau du président albanais.