Des fouilles archéologiques confirment que le territoire de Tbilissi était habité dès le IVe millénaire av. J.-C. La plus ancienne source mentionnant cette ville remonte à la seconde moitié du IVe siècle, lorsqu'une forteresse fut construite à cet endroit sous le règne du roi Varaz-Bakou. À la fin du IVe siècle, Tbilissi devint la résidence du fonctionnaire persan Pitakhshi. À partir du milieu du Ve siècle, elle passa à nouveau aux mains des rois de Kartli. Vakhtan Gorgasali la restaura et l'agrandit, ce qui lui vaut d'être considéré comme le fondateur de la ville. Selon certains historiens, le roi Vakhtang Gorgasali (qui régna dans la seconde moitié du Ve siècle) serait en réalité responsable de la renaissance et de la reconstruction de la ville, plutôt que de sa fondation.

Mtskheta est une ville de Géorgie, chef-lieu de la municipalité de Mtskheta et de la région de Mtskheta-Mtianeti. Ses monuments historiques sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sa population s'élève à 7 940 habitants (2014). On y trouve une gare ferroviaire, des entreprises agroalimentaires et d'industrie légère, ainsi que la centrale hydroélectrique de Zemo Avchala. La ville possède de nombreux monuments culturels (établissements d'enseignement supérieur, théâtre, musée) et architecturaux. Géographie Située au confluent des rivières Mtkvari et Aragvi, sur les deux rives de la Mtkvari et sur la rive droite de l'Aragvi, elle est desservie par la gare ferroviaire de la ligne Tbilissi-Samtredia. Elle est située à 480 m d'altitude et à 21 km de Tbilissi (en train).

Le nom du temple a une origine historique. Dans les années 30 du IVe siècle, dès les premières années de l'adoption du christianisme, le roi Mirian III érigea une croix en bois à cet endroit, qui fut plus tard vénérée non seulement par les Géorgiens, mais aussi par les chrétiens de tout le Caucase. Dans la seconde moitié du VIe siècle (545-586), le patriarche kartli Guaram construisit une petite église au nord de la croix. À la fin du VIe siècle et au début du VIIe siècle (586/587-604/605), le fils de Guaram, le patriarche Stéphanos Ier, avec la participation de ses frères Déméter et Adarnas (604/605-634/635) et d'autres membres de la famille patriarcale, construisit un grand temple à côté du petit temple, surmonté d'une croix en bois (le piédestal de la croix subsiste encore aujourd'hui dans l'église).