Sigiriya, un imposant bouclier rocheux majestueux et élégant au milieu de la jungle, fut la capitale de l'ancien Sri Lanka au milieu du IVe siècle après J.-C. À l'origine une retraite fortifiée, elle fut ensuite transformée en une imposante citadelle. Elle possédait tous les éléments classiques d'un royaume paisible, avec toutes les commodités : des villas troglodytes ornées de fresques, un aménagement paysager aux murs miroirs et un palais perché dans les nuages ​​surplombant la gueule d'un lion géant. Le système de plomberie de la forteresse rocheuse de Sigiriya est une merveille d'ingénierie, car il utilise une technologie moderne pour amener l'eau jusqu'au sommet du rocher. Les peintures rupestres de Sigiriya sont considérées comme l'une des rares fresques de Bueno, ce qui signifie peindre le plâtre humide.

Dambulla, le plus grand temple rupestre préservé du Sri Lanka, a servi de refuge au roi Valagamba, devenu l'un des plus puissants impériaux cinghalais. Son histoire est liée à celle du site préhistorique d'Ibbankattuwa, vieux de 27 000 ans. Des ossements humains y ont été découverts, témoignant d'une civilisation bien antérieure à l'arrivée du bouddhisme au Sri Lanka. Le temple d'or de Dambulla, représentatif de l'ère ancienne de la sculpture et de l'art cinghalais, a acquis une importance historique, archéologique et artistique considérable. Sa valeur unique lui a valu d'être classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1991. Ce temple rupestre est également un monastère sauvage abritant cinq grottes peintes datant du Ier siècle avant J.-C., perché sur un rocher à 107 mètres d'altitude, au pied d'une colline, offrant une vue panoramique imprenable sur les montagnes de Sigiriya, Kandalama et Ritigala, et sur l'horizon par temps clair.