Reggia di Caserta
Le Palais Royal de Caserte est un palais royal, avec son parc attenant, situé à Caserte. C'est la plus grande résidence royale au monde en termes de volume. Ses propriétaires historiques étaient les Bourbons de Naples, après une brève période d'occupation par les Murat. En 1997, il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec l'aqueduc de Vanvitelli et le complexe de San Leucio. Le Palais Royal de Caserte a été commandé par le roi de Naples Charles de Bourbon. Tirant parti d'une « concurrence » avec la famille royale française et désireux de faire don à Naples de structures susceptibles de jouer un rôle de capitale d'envergure européenne, il décida d'inaugurer un palais rivalisant de magnificence et de grandeur avec celui de Versailles. Pour des raisons de sécurité, le lieu choisi était la vieille Caserte, à environ 15 km au nord de la capitale. Pour sa création, le souverain fit appel à l'architecte Luigi Vanvitelli, alors engagé dans les travaux de restauration de la basilique de Lorette pour le compte de l'État pontifical. Le roi demanda que le projet comprenne, outre le palais, le parc et l'aménagement du quartier urbain environnant, alimenté par un nouvel aqueduc (l'aqueduc Carolino) traversant le complexe adjacent de San Leucio. Le nouveau palais devait être un symbole du nouvel État bourbonien et exprimer puissance et grandeur, tout en étant efficace et rationnel. Le projet s'inscrivait dans le plan politique plus vaste du roi Charles de Bourbon, qui souhaitait probablement aussi transférer certaines structures administratives de l'État dans la nouvelle Reggia, la reliant à la capitale Naples par une avenue monumentale de plus de 15 km. Cependant, ce projet ne fut que partiellement réalisé ; le palais royal lui-même ne fut pas complété par la coupole et les tours d'angle initialement prévues. Vanvitelli arriva à Caserte en 1751 et commença immédiatement la conception du bâtiment, chargé d'en faire l'un des plus beaux d'Europe. Le 22 novembre de la même année, l'architecte soumit le projet final à l'approbation du roi de Naples. Deux mois plus tard, le 20 janvier 1752, jour de l'anniversaire du roi, la première pierre fut posée lors d'une cérémonie solennelle en présence de la famille royale, accompagnée d'escadrons de cavalerie et de dragons qui marquaient le périmètre de l'édifice. Ce moment est rappelé par la fresque de Gennaro Maldarelli, ornant la voûte de la Salle du Trône. En 1787, l'écrivain Goethe arriva au palais lors de son Grand Tour et, émerveillé par les jardins, décrivit cette visite :
« Le site est d'une beauté exceptionnelle, dans la plaine la plus luxuriante du monde, mais avec de vastes jardins qui s'étendent jusqu'aux collines ; un aqueduc achemine une rivière entière qui arrose le palais et ses environs, et cette masse d'eau peut être transformée, en se déversant sur des rochers artificiels, en une magnifique cascade. Les jardins sont magnifiques et s'harmonisent parfaitement avec ce quartier qui ne forme qu'un seul jardin. »
