Les grottes de Longmen, situées de part et d'autre de la rivière Yi, au sud de l'ancienne capitale de Luoyang, dans la province du Henan, comprennent plus de 2 300 grottes et niches creusées dans les falaises calcaires abruptes sur un kilomètre de long. Elles abritent près de 110 000 statues bouddhiques en pierre, plus de 60 stupas et 2 800 inscriptions gravées sur des stèles. Luoyang était la capitale à la fin de la dynastie Wei du Nord et au début de la dynastie Tang, et la période la plus intense de sculpture s'étend de la fin du Ve siècle au milieu du VIIIe siècle. Les premières grottes creusées à la fin du Ve et au début du VIe siècle dans les falaises de la colline de l'Ouest comprennent les grottes de Guyangdong et des Trois Binyang, qui abritent toutes de grandes figures de Bouddha. La grotte de Yaofangdong contient 140 inscriptions relatant des traitements pour diverses maladies. Les travaux de sculpture dans cette grotte se sont poursuivis pendant 150 ans, illustrant l'évolution des styles artistiques. Les styles sculpturaux découverts dans les grottes bouddhistes de la dynastie Tang aux VIIe et VIIIe siècles, notamment les sculptures géantes de la grotte de Fengxiansi, sont les exemples les plus représentatifs de l'art des temples royaux rupestres, imité par des artistes de diverses régions. Ces deux styles, le « style de Chine centrale » et le « style des Grands Tang », ont exercé une grande influence en Chine et dans le monde entier, et ont largement contribué au développement de la sculpture dans d'autres pays d'Asie.

Le temple Shaolin fut fondé en 495 apr. J.-C. au pied ouest du mont Songshan, à 13 kilomètres au nord-ouest de la ville de Dengfeng, dans la province du Henan. L'empereur Xiaowen de la dynastie des Wei du Nord (386-557) fit construire le temple pour accueillir le maître indien Batuo (Buddhabhadra). Temple Shaolin signifie littéralement « temple dans les épaisses forêts du mont Shaoshi ». Premier abbé Shaolin, Batuo (Buddhabhadra) se consacra à la traduction des écritures bouddhistes et à la prédication des doctrines à des centaines de ses disciples. Plus tard, un autre moine indien, Bodhidharma, arriva au temple Shaolin. On raconte qu'il aurait traversé le fleuve Yangtze sur un roseau. Il passa neuf ans à méditer dans une grotte du pic Wuru et y initia la tradition chinoise du Chan. Bodhidharma fut ensuite honoré comme le premier patriarche du bouddhisme Chan. Le Kungfu chinois étant également originaire du temple Shaolin, il a été reconnu comme l'origine du bouddhisme Chan et le berceau du Kungfu.