Vilnius est réputée pour l'architecture de sa vieille ville, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville a joué un rôle essentiel dans la formation de la nation lituanienne et a été le cœur de la Lituanie au XVe siècle, alors qu'elle était le plus grand pays d'Europe. Forte de cette riche histoire, Vilnius possède un riche héritage royal, reflétant fièrement la grandeur de cette époque. La religion a également joué un rôle essentiel dans l'histoire de la Lituanie, donnant naissance à une multitude de bâtiments sacrés disséminés dans Vilnius. Cette visite se concentre sur l'essence de Vilnius, offrant un aperçu de son héritage royal et sacré. À l'issue de la visite, nous vous recommandons d'explorer le sud de Vilnius pour vous immerger davantage dans l'essence de la ville. Cette expérience complémentaire vous permettra de mieux comprendre le caractère et le charme de Vilnius.

Le grand-duc Gediminas (1275-1341) est l'un des premiers souverains lituaniens les plus éminents. On lui attribue la fondation de Vilnius et de Trakai, ainsi que l'établissement de la Lituanie comme entité politique dotée d'un vaste territoire. Ses lettres mentionnent notamment le nom de « Vilnius » pour la première fois en 1323, année symbolique de la fondation de la ville. En 1996, les artistes Vytautas Kašuba et Mindaugas Šnipas ont réalisé un monument en hommage à l'héritage durable de Gediminas.

Le palais des grands-ducs de Lituanie était autrefois le centre politique, diplomatique et culturel de l'État lituanien. Érigé au XVe siècle, il présente un mélange d'éléments architecturaux gothiques, Renaissance et baroques primitifs. Après la libération de la Lituanie de l'Union soviétique, le palais a été restauré et transformé en musée.

Il s'agit de la principale cathédrale catholique romaine de Lituanie, où se déroulaient autrefois les couronnements des grands-ducs de Lituanie. Construite en 1251 par le grand-duc Mindaugas sur le site d'un ancien temple païen, la cathédrale de Vilnius a subi d'importantes transformations au fil des siècles. À l'époque soviétique, elle a servi de galerie d'art avant d'être restituée à l'Église catholique le 22 octobre 1988.

À côté de la basilique, le clocher est un symbole emblématique de Vilnius. Initialement intégré aux remparts du XIIIe siècle, il est devenu le beffroi de la cathédrale, haut de 57 mètres, au XVIe siècle. L'ascension du clocher offre un panorama époustouflant sur la ville et des expositions présentant les cloches, l'horloge historique et des images des reconstructions du beffroi.

Le palais présidentiel sert de résidence officielle et de lieu de travail au président de la République de Lituanie. Construit au XIVe siècle pour servir de résidence à l'évêque de Vilnius, il a subi de nombreuses rénovations et a accueilli des personnalités telles que le tsar Alexandre Ier et l'empereur Napoléon. Depuis 1997, il est le lieu de travail officiel du président de la République de Lituanie, et un drapeau aux armoiries du président y est hissé lors de ses visites à Vilnius.

L'Université de Vilnius est le plus ancien établissement d'enseignement supérieur des États baltes et l'une des premières universités d'Europe centrale. Fondée au XVIe siècle, en pleine Réforme protestante, elle présente des campus aux styles architecturaux gothique, baroque et classique. Le plus ancien bâtiment abrite les facultés d'histoire, de philologie et de philosophie, ainsi que la bibliothèque principale. Aujourd'hui, elle compte 12 facultés et environ 23 000 étudiants, et compte parmi ses éminentes personnalités, telles que le lauréat du prix Nobel Czesław Miłosz et le poète national polonais Adam Mickiewicz.

L'un des éléments les plus emblématiques de l'Université de Vilnius est l'église Saint-Jean, dédiée à saint Jean-Baptiste et à saint Jean l'Évangéliste, avec son imposant clocher. Construite sur une période de 40 ans dans le style gothique du début du XVe siècle, elle passa ensuite sous l'administration de l'Ordre des Jésuites et fut intégrée au complexe universitaire à la fin du XVIe siècle. Tout au long de son histoire, l'église Saint-Jean a accueilli des réceptions royales, des manifestations étudiantes et des représentations théâtrales. À l'époque soviétique, elle servit d'entrepôt avant de devenir le musée de l'Université de Vilnius. Aujourd'hui encore, elle est un lieu de culte et a reçu la visite du pape Jean-Paul II en 1993. Le clocher de l'église, culminant à 68 mètres, compte parmi les plus hauts édifices de la vieille ville de Vilnius.

À la fin du XIXe siècle, cette rue fut baptisée « Literatai » en hommage à Adam Mickiewicz, qui y vécut autrefois. Adam Bernard Mickiewicz (1798-1855) était non seulement un poète, mais aussi un homme universel, s'étant consacré à la dramaturgie, à la traduction et à l'activisme politique. Vénéré comme poète national en Pologne, en Lituanie et en Biélorussie, l'héritage de Mickiewicz dépasse les frontières, s'imposant comme une figure emblématique du romantisme polonais. En 2008, un groupe d'artistes visionnaires a souhaité donner vie à la rue en la décorant d'œuvres d'art d'inspiration littéraire, créant sur ses murs une galerie littéraire ornée d'assiettes et de petits objets en matériaux divers, rendant hommage aux sommités littéraires.

La Maison M.K. Čiurlionis, où le célèbre peintre et compositeur lituanien a vécu entre 1907 et 1908, offre aux visiteurs une expérience immersive dans l'univers de Čiurlionis. On peut y explorer ses appartements privés, écouter sa musique de chambre et admirer des expositions d'art captivantes. Inauguré en 1995 pour marquer le 120e anniversaire de sa naissance, le musée témoigne de l'héritage durable de Čiurlionis et de sa profonde influence sur les arts.

Cette section des remparts de Vilnius, connue sous le nom de « barbacane », est restée remarquablement intacte aujourd'hui. Construit au début du XVIIe siècle par l'ingénieur allemand Friedrich Getkant, ce bastion de style Renaissance comprend des embrasures souterraines et un tunnel de liaison de 48 mètres de long, témoignant de siècles de savoir-faire et d'ingéniosité défensive. Malgré les dommages subis lors des conflits avec Moscou, il servit d'arsenal militaire pendant les Première et Seconde Guerres mondiales et offre une vue panoramique exceptionnelle depuis son emplacement stratégique au sommet d'une colline.

La Constitution d'Užupis, rédigée en 1998 par Romas Lileikis et Tomas Čepaitis, incarne l'esprit et les valeurs uniques de cette enclave bohème de Vilnius. Ses principes fondamentaux incluent le droit de vivre au bord de la rivière Vilnelė, le droit à l'eau chaude et à un toit de tuiles, et le droit à l'originalité. Ce document à la fois original et profond est devenu un symbole apprécié de l'esprit libre d'Užupis, attirant des visiteurs du monde entier.

L'Ange de Bronze d'Užupis occupe une place importante dans le quartier bohème d'Užupis, à Vilnius. Installée en 2002, cette sculpture de Romas Vilčiauskas veille sur le quartier, symbolisant la vigilance et la protection. Perchée sur un pont sur la rivière Vilnelė, ses ailes imposantes et son visage serein offrent calme et réconfort à tous ceux qui la croisent. Devenu un point de repère et un lieu de rencontre apprécié des habitants comme des visiteurs, il est au cœur des événements et célébrations communautaires et symbolise l'identité et la philosophie d'Užupis.

La place du Tibet à Užupis, à Vilnius, est une plateforme symbolique pour exprimer la solidarité avec le Tibet et sensibiliser à sa situation politique et culturelle. Créée en 1996 et baptisée en l'honneur du Tibet, la place est ornée de symboles tibétains, tels que des drapeaux de prière et des moulins à prières bouddhistes, représentant des scènes de la vie tibétaine. La République d'Užupis a accordé la citoyenneté d'honneur à des personnalités, dont le 14e Dalaï-Lama, qui s'est rendu à Užupis pour la première fois en 2013. Il est ensuite revenu planter un arbre sur la place du Tibet, élevant ainsi ce lieu au rang d'ambassade du Tibet et soulignant l'engagement de la République en faveur de la paix, de la justice et de la diversité culturelle.

Le jardin des Bernardins, restauré selon son plan du XIXe siècle par l'artiste Vladislovas Štrausas, se situe entre la colline de Gediminas, la rivière Vilnelė et le monastère des Bernardins. Fondé en 1469 par le grand-duc de Lituanie Kazimieras, il abritait à l'origine les moines bernardins et devint plus tard le site du jardin botanique de l'université de Vilnius au XVIIIe siècle. Aujourd'hui, le parc présente des expositions botaniques et monastiques, des éléments historiques restaurés et une variété d'espèces végétales exotiques, dont des ginkgos et les plus vieux chênes de Vilnius.

Le monument des Trois Croix de Vilnius, perché au sommet d'une colline imposante, est composé d'imposantes croix symbolisant le christianisme. La légende raconte que des moines franciscains les auraient érigées au XVIIe siècle en l'honneur de sept frères martyrs. Malgré les dommages causés par les catastrophes naturelles et les guerres, la version actuelle, conçue par Antoni Wiwulski en 1989, offre une vue panoramique imprenable et demeure une destination prisée des habitants et des touristes, particulièrement enchanteresse au lever ou au coucher du soleil.

Le Musée des Arts Appliqués et du Design occupe le bâtiment historique de l'Ancien Arsenal, construit au milieu du XVIe siècle à la demande des grands-ducs Sigismond le Vieux et Sigismond Auguste de Lituanie et de Pologne. À l'origine l'un des plus grands arsenals de la région, il approvisionnait en armement des places fortes clés comme Kiev, Smolensk et Polack. Malgré d'importants dommages lors des conflits avec la Russie au milieu du XVIIe siècle et des périodes d'abandon au XIXe siècle, le bâtiment a été restauré et présente désormais des expositions d'arts appliqués et de design.

La légende raconte que le grand-duc lituanien Gediminas découvrit le site de Vilnius lors d'une chasse dans la vallée de Šventaragis. Inspiré par un rêve prophétique d'un loup de fer au sommet d'une colline, Gediminas fut encouragé par son magicien de cour à y fonder une ville, la nommant Vilnius d'après la rivière Vilnia toute proche. La tour de Gediminas, seule partie restante du château supérieur, fut fortifiée par Gediminas avec des structures en bois, puis achevée en briques en 1409 sous le grand-duc Vytautas. Aujourd'hui, la tour abrite un musée présentant des découvertes archéologiques et des maquettes de châteaux de Vilnius, ainsi que des armes et des éléments iconographiques du vieux Vilnius. Symbole durable de Vilnius et de la Lituanie, la tour de Gediminas a marqué l'histoire du pays d'une empreinte indélébile, figurant sur l'ancienne monnaie nationale, le litas, et occupant une place importante dans la littérature patriotique et les chants folkloriques lituaniens.

Mindaugas (1203-1263) fut le premier grand-duc de Lituanie dont l'existence ait été attestée et le seul roi chrétien de Lituanie. Reconnu pour avoir stoppé l'avancée des Tatars, acquis une reconnaissance internationale et orienté la Lituanie vers la civilisation occidentale, il est considéré comme l'architecte de l'État lituanien. L'historien Edvardas Gudavičius a fixé la date du couronnement de Mindaugas au 6 juillet 1253, date désormais commémorée chaque année comme le Jour de l'État en Lituanie. Pour célébrer le 750e anniversaire en 2003, un monument de 3,5 mètres de haut représentant Mindaugas assis sur un trône, orné d'insignes royaux et de symboles du calendrier solaire, a été inauguré.

Le Musée national de Lituanie, fondé en 1855 à Vilnius, est le plus ancien et le plus important musée du patrimoine historique et culturel du pays. Sa vaste collection comprend des objets, des documents et des œuvres d'art retraçant l'histoire de la Lituanie de l'Antiquité à nos jours. Les visiteurs peuvent explorer des expositions présentant des découvertes archéologiques, des armes médiévales, de l'art populaire traditionnel et des objets de diverses périodes historiques, dont une importante exposition consacrée au Grand-Duché de Lituanie. Le musée accueille également des expositions temporaires, des conférences, des ateliers et des programmes éducatifs, ce qui en fait une institution essentielle pour la préservation et l'éducation culturelles, favorisant une meilleure compréhension et appréciation de la richesse de l'histoire et du patrimoine lituaniens.