Grâce aux commentaires audio des guides basés sur votre localisation GPS, vous pouvez créer votre propre itinéraire en fonction de vos centres d'intérêt et de votre emploi du temps. Vous pouvez également utiliser nos planificateurs de voyage pour découvrir nos suggestions d'itinéraires d'une demi-journée, d'une journée complète ou de plusieurs jours. Voici quelques-uns des nombreux points forts :

La boucle de 18 kilomètres autour de Cades Cove est le point culminant de tous les attraits fantastiques du parc national des Great Smoky Mountains et l'une des visites incontournables du parc. Cette vallée fertile est entourée de magnifiques sommets des Smoky Mountains, et son cadre idyllique et ses conditions climatiques ont attiré les premiers colons européens dans la région, où les Cherokees pratiquaient une chasse et une cueillette fructueuses. En parcourant la boucle, vous aurez l'occasion de visiter des cabanes historiques, des églises, des moulins et des granges. Soyez toujours attentif aux ours noirs, aux cerfs et aux dindes sauvages, que l'on aperçoit fréquemment.

Parcourir la courte boucle de 9,6 km en sens unique de Roaring Fork est une façon étonnamment agréable de passer quelques heures directement depuis Gatlinburg. Vous quittez rapidement l'agitation de la ville pour rejoindre la paisible forêt et les ruisseaux de la Roaring Fork Drive. En chemin, vous découvrirez des cabanes et des bâtiments pittoresques datant de l'époque précédant la création du parc national. Certaines des plus belles cascades du parc sont accessibles par de courtes randonnées depuis la route, notamment les chutes Rainbow et Grotto, ou le sentier Trillium Gap. Vous pouvez également accéder directement depuis la voiture à la cabane Noah « Bud » Ogles et à la Place of a Thousand Drips. Préparez votre pique-nique et profitez-en pour pique-niquer sur l'une des aires de pique-nique aménagées le long de la route ; aucun service n'est disponible le long de la route. Les caravanes, les camping-cars et les bus sont interdits sur le sentier Roaring Fork Motor Nature.

Le parc national propose un large choix de randonnées de distance moyenne, dont beaucoup mènent à de magnifiques cascades. Difficile de choisir une randonnée idéale, mais l'une de mes préférées est la randonnée des chutes de Grotto, qui part du sentier nature motorisé de Roaring Fork. Cette boucle de 4,2 km n'est pas particulièrement difficile et la plupart des randonneurs la parcourent en moins de 2 heures, avec de généreux temps d'arrêt en cours de route. Les chutes elles-mêmes sont jolies, sans être gigantesques, mais l'un des aspects intéressants de cette randonnée est que le sentier passe juste derrière la cascade.

Datant de 1886, le moulin Mingus servait environ 200 familles locales en broyant le maïs et les céréales pour en faire du gruau et de la farine. Découvrez l'ingénierie novatrice (pour l'époque) qui alimentait le moulin. Aujourd'hui, le bâtiment restauré et les conduites forcées carrées qui dirigent l'eau offrent de superbes photos. Vous pouvez souvent voir le moulin en activité du printemps à l'automne.

Les explorateurs recherchent toujours les points bas des montagnes pour des itinéraires plus faciles à franchir. C'est pourquoi, lorsque le géographe suisse Guyot a découvert un col amélioré, il a été baptisé Newfound Gap. Comme plusieurs écosystèmes différents descendent dans la vallée, on y trouve un mélange unique d'arbres, notamment des feuillus, des pins, des chênes et des épicéas, qui contribuent à un magnifique feuillage d'automne. C'est aussi l'endroit idéal pour admirer les sentiers de « fumée » bleue qui font la renommée des Smokies. Cette brume est en fait l'humidité libérée par cette végétation absorbant la couleur bleue du ciel. C'est ici que le parc national a été inauguré, et qu'un mémorial a été érigé en reconnaissance de la contribution essentielle de 5 millions de dollars de la famille Rockefeller à la création du parc.

Gatlinburg, dans le Tennessee, est le point de départ idéal pour accéder au parc national. Située aux portes du parc national, la ville propose quasiment tous les types d'attractions payantes, de divertissements, de restaurants et d'activités d'aventure. Vous pouvez également déguster l'alcool local dans l'une des distilleries. Et pas moins de trois télésièges et tramways vous permettent d'accéder à des points de vue exceptionnels surplombant la ville.

Le dôme de Clingmans est le plus haut sommet du parc et, par beau temps, on peut y voir sept États depuis son sommet. À l'intersection de Newfound Gap Road et de la route d'accès au dôme de Clingmans, on aperçoit souvent le célèbre effet de fumée s'élever d'en bas. Après avoir atteint le parking, un sentier pavé monte régulièrement jusqu'à la tour d'observation. Bien que pavé, le sentier peut être assez raide par endroits ; les fauteuils roulants sont donc déconseillés. Le sentier fait 1,9 km et culmine à 101 mètres. À plus de 2 000 mètres d'altitude, vous verrez de nombreux randonneurs s'arrêter le long du sentier pour tenter de reprendre leur souffle.