Nous commençons notre voyage à Otari-Wilton’s Bush, une forêt ancienne et en régénération de cent hectares, et le seul jardin botanique de Nouvelle-Zélande entièrement dédié aux plantes indigènes. Classé Jardin d’Importance Internationale six étoiles par le New Zealand’s Gardens Trust de l’Institut Royal d’Horticulture de Nouvelle-Zélande, Otari-Wilton’s Bush nous permet de vous faire découvrir le paysage néo-zélandais des premiers colons maoris et européens. En traversant la passerelle, vous profiterez d’une vue imprenable sur la canopée tandis que votre guide, sympathique et expérimenté, vous présentera une partie de la flore et de la faune uniques et endémiques du pays, ainsi que les défis qu’elles ont dû relever pour survivre. Nous observons régulièrement de magnifiques espèces d’oiseaux indigènes comme le Tui, le Kaka, le Kakariki, le Kereru et, occasionnellement, le Karearea, tous disparus ou menacés dans la région de Wellington il y a seulement 25 ans.

Nous poursuivons ensuite notre route à travers la banlieue en direction de la côte sud. Quittant la route principale, nous empruntons notre accès privé par la gare de Terawhiti, l'une des plus anciennes et des plus grandes gares de Nouvelle-Zélande. Nous croiserons sans doute des moutons, des vaches et des chèvres en montant la colline, avant d'admirer une vue imprenable sur le détroit de Cook, les monts Kaikoura et l'île du Sud une fois arrivés au sommet. Nous suivons ensuite la route de crête créée pour l'imposant projet West Wind, un parc éolien de 62 éoliennes produisant suffisamment d'électricité pour alimenter toutes les maisons de la région de Wellington. Cette ville est surnommée Windy Welly pour une raison ! Votre guide vous expliquera comment cette collaboration a été essentielle au maintien de l'exploitation agricole dans des conditions difficiles et a ajouté un nouveau chapitre à la longue et riche histoire de Terawhiti.

Dès que nous entamerons la descente vers le niveau de la mer, nous apercevrons au loin le phare de Karori, plus communément appelé le « phare penché ». Construite en 1915 après le naufrage du SS Penguin, cette tour désaffectée de 19 mètres de haut fut l'un des premiers phares automatisés de Nouvelle-Zélande et, oui, il penche ! Vous le constaterez par vous-même une fois arrivés sur la côte et après avoir emprunté le sentier rocailleux et sablonneux en direction de Tongue Point et de la colonie d'otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande. À notre arrivée, nous sortirons du véhicule et flânerons sur la plage pour observer ces adorables créatures dans leur habitat naturel, prenant le soleil, jouant et nageant. En restant à distance de sécurité [pour leur sécurité et la nôtre], votre guide vous parlera de l'histoire, de l'écologie et de la conservation qui ont permis à leur population de prospérer à nouveau. Nous vous offrirons également quelques rafraîchissements pendant que vous prendrez des photos et observerez les ferries reliant les deux principales îles de Nouvelle-Zélande.