Nous explorons les zones les plus anciennes et les plus importantes sur le plan architectural de la première ville de Géorgie et de la première ville planifiée d'Amérique.

La plus grande place de la ville, souvent appelée Bank Square par les habitants, est le lieu où la colonie fut fondée en 1733 et devint un élément central de sa culture et de son commerce, comme elle l'est encore aujourd'hui. On y trouve l'hôtel de ville, les sépultures de Nathanael Greene, commandant en second de Washington, de son fils George Washington Greene, l'Église d'Angleterre et bien plus encore.

Érigé en 1906, l'ancien site de la City Exchange de 1799 est aujourd'hui le siège du gouvernement de la ville avec son dôme en or 22 carats.

Le coin sud-est de Johnson Square est l'endroit où l'Église d'Angleterre se trouve dans divers lieux de culte depuis 1733 et est considérée comme un chef-d'œuvre du renouveau grec classique.

L'une des plus charmantes places de Savannah, l'une des quatre places originales aménagées lors de la fondation d'Oglethorpe. Elle abritait à l'origine le premier cimetière, le palais de justice, la prison et le lieu de sépulture du roi indien Tomochichi. Peu de places ont autant d'histoire.

Nommé en l'honneur du gouverneur royal de Caroline du Sud, le colonel William Bull, qui a contribué à l'aménagement de Savannah, cet axe central est en réalité l'artère principale de la vie piétonne pour laquelle Savannah est mondialement connue et présente une infinité de styles architecturaux, d'églises, de boutiques, de cafés et plus encore et est composé des 5 places de la ville qui composent notre itinéraire de visite.

Bien qu'il s'agisse d'une maison de tourisme et que nous n'y ayons pas accès, nous y passons du temps de qualité. Cette demeure de 1820, construite par l'architecte prodige William Jay, a d'abord abrité un juge de la Cour suprême des États-Unis, avant de devenir un élément central de la grande famille des Gordon, dont la fille, Juliette Low, est sans doute la plus célèbre pour ses Girl Scouts of the USA. Cette famille, cependant, est une formidable histoire américaine d'immigrants devenus pionniers, industriels et militaires, et l'histoire des femmes, avec Juliette Low dans le mélange, est une histoire familiale dynamique de la réalisation du rêve américain.

Avec son imposant clocher en fonte de 36 mètres, point culminant de la ville, cette merveille architecturale de 1819, construite par John Holden Greene, est l'un des centres religieux de Savannah, notamment de son héritage écossais. Woodrow Wilson s'est marié dans la cour.

Construite à l'origine comme une école d'élite pour garçons, la Chatham Boys Academy, avec des frises réalisées par le célèbre sculpteur du champ de bataille de Gettysburg et du cimetière de Bonaventure, John Walz, abrite aujourd'hui notre conseil scolaire du comté de Chatham.

Encore un autre chef-d'œuvre de la ville avec des maisons en rangée coloniales et victoriennes, des églises, des auberges, des pubs, des cafés, le théâtre Savannah et le monument du fondateur de la Géorgie, Oglethorpe, réalisé par le sculpteur du Lincoln Memorial, Daniel Chester French.

La première pension de famille de Savannah a été construite et gérée par une femme travailleuse et reste l'une des auberges les plus belles et les plus anciennes de Savannah.

Ce joyau monolithique en stuc de 1830 est l'édifice religieux le mieux conservé et le plus intact de Savannah. Non seulement l'Union et les Confédérés y ont prié ensemble pour la première fois après la guerre, mais il comprend également un balcon autrefois utilisé par les esclaves et les affranchis.

Daniel Chester French a peut-être réalisé le Lincoln Memorial, mais il a qualifié la statue d'Oglethorpe à Savannah de « meilleure œuvre de ma vie ». Oglethorpe mesurant 1,90 m, la statue est souvent présentée comme grandeur nature, mais elle mesure en réalité plus de 2,70 m !

Le plus ancien théâtre d'Amérique toujours en activité, même si de multiples incendies ont altéré son apparence d'origine, mais c'est ici que tout le monde, depuis Oscar Wilde, a donné des conférences, que la famille Booth a joué et que des acteurs comme Cesar Romero se sont produits pour la première fois sur scène lorsqu'ils étaient enfants.

Le café le plus ancien de Savannah est un favori local et, lorsque le temps le permet, peut autoriser une pause café et toilettes.

Avec la cabine téléphonique londonienne à l'extérieur comme symbole principal, la façade évoque sans équivoque un pub comme on en trouve dans n'importe quelle ville anglaise. Fondé par un ancien chef de Kenny Rogers, il a toujours été populaire.

À l'origine une écurie victorienne pour chevaux arabes, ce bâtiment d'inspiration mauresque avec de superbes coins en verre arrondis et une façade entièrement en terre cuite, est l'endroit où Henry Ford a ouvert sa première salle d'exposition en 1905. Aujourd'hui, c'est un bar à cocktails populaire.

Chaque place est une nouvelle merveille pour les yeux et l'esprit. Madison Square, avec sa magnifique librairie, ses deux salons de thé et deux des plus beaux exemples d'architecture néogothique et néogrecque d'Amérique, ainsi que d'autres monuments, est une place où vous vous perdrez, et nous vous aiderons ! Le Savannah College of Art & Design, la plus grande école d'art privée des États-Unis, a été fondé ici en 1976, au sein du Chatham Artillery.

Bien qu'il s'agisse d'une entreprise de maisons itinérantes et que nous n'y prenions pas part, nous y passons un agréable moment. Chef-d'œuvre du début du boom cotonnier et souvent considéré comme le plus bel exemple d'architecture néo-grecque en Amérique, cette maison itinérante est devenue un phénomène paranormal moderne, notamment grâce à la fondatrice de notre entreprise, Shannon Scott, qui a produit l'épisode de Ghost Hunter, qui a fait de cette attraction un tel succès ! Nous y abordons les familles Sorrel et Weed, des familles agraires de l'empire victorien.

Ce libraire et salon de thé d'apparence anglaise classique est l'un des magasins les plus populaires de toute la ville et est lié à la maison d'Eliza Jewett, l'une des femmes de l'empire de Savannah.

Bien qu'il s'agisse d'une maison de tourisme et que nous n'y prenions pas de rendez-vous, nous y passons de bons moments. Cette maison néogothique de 1853 a été construite par l'architecte new-yorkais Robert Norris, avec climatisation à jets d'air au gaz. Certains attribuent à son propriétaire, Charles Green, le mérite d'avoir sauvé Savannah de la colère de Sherman en lui offrant sa maison personnelle comme quartier général pendant les huit semaines où le général Sherman occupa la ville. Le Harper's Weekly y a fait une visite en décembre 1865, où il a illustré le style de table ronde de Sherman et de ses généraux, où Sherman a offert notre belle ville au président Lincoln en cadeau de Noël.

Le sergent William Jasper, propriétaire d'une plantation de Caroline du Sud, a donné sa vie pour la défense de Savannah pendant la guerre d'indépendance américaine et peu de monuments, où que ce soit, démontrent un tel héroïsme de l'individu et le combat et l'amour pour la liberté.

L'une des forces de garde locales les plus prestigieuses de Savannah, dont beaucoup sont encore fiers aujourd'hui, était autrefois logée dans une caserne sous le nom de Chatham Artillery. En 1976, deux enseignants d'Atlanta fondèrent ce qui allait devenir la plus grande école d'art privée des États-Unis, restaurant plus de 100 bâtiments à Savannah, avec des campus s'étendant jusqu'à Lacoste, en France.

À l'intérieur de cet imposant temple maçonnique de rite écossais de style romain, aujourd'hui propriété du Savannah College of Art & Design, se trouve un salon de thé qui n'a guère rivalisé en matière d'authenticité victorienne et de délicieuse cuisine. Les vrais habitants de Savannah s'en souviennent comme du Drugstore de Salomon, d'où provient en grande partie l'intérieur d'origine. Un lieu d'une beauté absolue !

Avec ses rues d'origine en briques et en asphalte, cette rue majoritairement résidentielle est la plus prisée de Savannah et est souvent surnommée la plus belle rue de Savannah. Le corridor est-ouest de Jones Street est peut-être le meilleur exemple de maisons en rangée sur un seul pâté de maisons et illustre parfaitement la vie en communauté à Savannah. Des maisons datant de 1847 aux styles modernes revisitent les styles anciens.

Aux yeux des habitants comme des touristes, Monterey Square est généralement considéré comme le lieu le plus beau, le plus serein et le plus européen de la ville. Abritant d'imposantes maisons mitoyennes, certaines de style barbadien, c'est ici que le plus grand héros polonais, le comte Casimir Pulaski, fut inhumé en 1779, que Jeff Davis se cacha pendant la guerre de Sécession et que de célèbres figures de la préservation du patrimoine, comme Lee et Emma Adler, résidèrent jusqu'à leur récente disparition. Aucune visite ne serait complète sans la Mercer House, célèbre pour son film « Minuit dans le jardin du bien et du mal ». N'oubliez pas de faire un tour au Temple Mickve Israël.

En résumé, il n'existe pas de plus beau monument à Savannah, et pour le peuple polonais, de plus grand héros. Conçu et installé par le sculpteur letton R.E. Launitz, ce monument a suscité une vive controverse lorsqu'un débat international a éclaté sur la question de savoir qui se trouvait sous le monument et s'il s'agissait bien de Pulaski. Ce débat vous bouleversera, tout comme le mystère qui y règne !

Bien qu'il y ait un musée payant, nous ne visitons pas l'intérieur, mais nous passons du temps à l'extérieur. C'est choquant et étonnant d'apprendre qu'il existe une communauté juive aussi ancienne, si loin dans le Sud. Savannah revendique la troisième plus ancienne communauté juive d'Amérique et, pour rendre l'expérience encore plus captivante, la plus ancienne congrégation fréquente le Temple dans un bâtiment de style chrétien. Le Temple Mickvé abrite la plus ancienne Torah du monde, vieille de plus de 1 100 ans, et nous partageons avec nos invités une sagesse peu conventionnelle sur les raisons de cet événement, bien plus proche de la réalité que de la simple parabole !

Bien que la maison soit un musée en activité ou une maison de tourisme, nous n'y pénétrons pas, mais passons du temps de qualité. Ce manoir de 1860, construit par l'arrière-petit-fils du général Hugh Mercer (Washington Crossing The Delaware), devint plus tard un temple maçonnique, puis la résidence privée du conservateur et antiquaire Jim Williams, pendant 20 ans. C'est ici qu'en 1981 eut lieu un meurtre tragique qui devint le sujet du roman « Minuit dans le jardin du bien et du mal », qui, selon certains, devint le best-seller de tous les temps du New York Times. Bien que la plupart des visites abordent ce sujet, nous y apportons une touche personnelle comme aucune autre visite de la ville.

Pendant plus de 30 ans, Alex Raskin, figure emblématique de Savannah, a vendu certaines des antiquités les plus remarquables de la ville depuis l'opulente et imposante demeure du Colonel Hardee, avec ses magnifiques linteaux de fenêtres en fonte, son balcon décoratif enveloppant et l'une des rares coupoles majestueuses encore existantes. Elle a récemment été vendue au Ralson College pour plus de 5 millions de dollars.

Ce manoir de 1917, récemment restauré et doté d'une imposante colonnade en forme de patte de lion, est aujourd'hui la résidence privée de l'hôtelier Richard Kessler, originaire de Savannah, qui a fondé la société The Day's Inn en 1980. À l'origine, c'était la résidence privée du grand armateur George Armstrong, dont la veuve en fit don à l'école. Il fut vendu à Jim Williams, qui y vécut avant d'emménager à The Mercer House. Ce manoir a également servi de décor au film « Les Nerfs à vif » de 1962, avec Robert Mitchum et Gregory Peck.