Le Festival de la Neige de Sapporo (さっぽろ雪まつり, Sapporo Yuki Matsuri) se déroule chaque année en février pendant une semaine à Sapporo, capitale de l'île d'Hokkaido. C'est l'un des événements hivernaux les plus populaires du Japon. Le Festival de la Neige de Sapporo a été créé en 1950, lorsque des lycéens ont construit quelques statues de neige dans le parc Odori. Il est depuis devenu un événement commercial de grande envergure, présentant des sculptures de neige et de glace spectaculaires et attirant plus de deux millions de visiteurs japonais et internationaux. Le festival de la neige se déroule sur trois sites : le site Odori, le site Susukino et le site Tsu Dome.

Le parc Moerenuma (モエレ沼公園, Moerenuma Kōen) est un vaste parc situé en périphérie de Sapporo. Entouré d'un marais, il s'étend sur environ quatre kilomètres de circonférence. Le parc est recouvert d'un magnifique espace vert et ses imposants éléments spectaculaires en font un espace public unique. Le parc doit sa conception audacieuse au célèbre sculpteur américano-japonais Isamu Noguchi. Né aux États-Unis, Noguchi a passé une grande partie de sa vie professionnelle au Japon et possédait un atelier à Takamatsu. En 1988, la ville de Sapporo lui a confié la création d'un parc sur le vaste terrain d'une décharge. Peu après l'achèvement des plans, Noguchi est décédé, mais ses plans ont été réalisés et le parc a été ouvert au public en 2005.

Le Village historique d'Hokkaido (開拓の村, Kaitaku no Mura) est un musée en plein air situé dans la banlieue de Sapporo. Il expose une soixantaine de bâtiments typiques de toute l'île, datant des ères Meiji et Taisho (1868 à 1926), époque du développement massif de l'île. Il se compose de quatre sections : une ville, un village de pêcheurs, un village agricole et un village de montagne. Le Musée d'Hokkaido (北海道博物館, Hokkaido Hakubutsukan) retrace l'histoire et la nature d'Hokkaido et se trouve à environ dix minutes à pied du musée en plein air. Il se concentre sur cinq thèmes principaux, dont la culture, l'histoire et la faune aïnoues.

Le mont Moiwa (藻岩山, Moiwa-yama) est l'une des nombreuses petites montagnes boisées au sud-ouest du centre de Sapporo. Site touristique prisé, il est réputé pour la vue spectaculaire qu'offre la ville depuis sa plateforme d'observation située à son sommet. La vue est particulièrement magnifique après le coucher du soleil. Le téléphérique du mont Moiwa s'élève des trois quarts de la base jusqu'à une station de correspondance. De là, un mini-téléphérique original parcourt le reste du trajet jusqu'à la station supérieure, au sommet, où se trouvent une plateforme d'observation et un restaurant offrant une vue imprenable sur la ville. La station abrite également un planétarium et un théâtre. Le téléphérique et le complexe de bâtiments au sommet ont rouvert en 2012 après d'importants travaux de rénovation.

Le parc Shiroi Koibito (白い恋人パーク) est un parc à thème appartenant à Ishiya, une chocolaterie locale. Son produit phare est le biscuit Shiroi Koibito, composé de deux fins biscuits au beurre et d'une couche de chocolat blanc. C'est l'un des souvenirs les plus célèbres d'Hokkaido. Le parc comprend une zone gratuite avec une boutique, un café et un restaurant, ainsi qu'une zone payante proposant diverses expositions sur le chocolat et, plus intéressant encore, de grandes fenêtres permettant aux visiteurs d'observer le processus de fabrication des biscuits dans l'usine. Il est également possible de créer ses propres biscuits lors d'ateliers pratiques. Le parc Shiroi Koibito abrite également un terrain de football qui sert de terrain d'entraînement à la Consadole Sapporo, l'équipe professionnelle locale.

Hokkaido est le berceau de la bière au Japon. La bière Sapporo, l'une des marques de bière les plus anciennes et les plus populaires du pays, est brassée à Sapporo depuis 1877. Le Musée de la Bière de Sapporo (サッポロビール博物館, Sapporo Beer Hakubutsukan) a ouvert ses portes en 1987 dans une ancienne brasserie de l'ère Meiji. Le musée présente l'histoire de la bière au Japon et son processus de fabrication. Après les expositions, des dégustations de bières sont proposées moyennant un petit supplément. Des visites payantes en japonais, avec dégustation à la clé, sont également proposées.

Le parc Odori (大通公園, Ōdōri Kōen) est la large artère médiane d'Odori (« grande rue ») au centre de Sapporo, séparant la ville du nord au sud. Le parc s'étend sur environ un kilomètre et demi sur douze pâtés de maisons et offre un agréable espace vert pendant les mois les plus chauds. Début février, il accueille le festival de la neige de Sapporo. À l'extrémité est du parc Odori se dresse la tour de télévision de Sapporo, dotée d'une plateforme d'observation offrant une vue imprenable sur le parc et la ville environnante. La tour mesure un peu moins de 150 mètres de haut et se trouve à 90 mètres d'altitude. Le soir, elle est illuminée, ce qui en fait un point de repère attrayant.

Susukino (すすきの) est le plus grand quartier de divertissement du Japon, au nord de Tokyo. Il regorge de boutiques, de bars, de restaurants, de karaokés, de salles de pachinko et de bars à tapas. Les amateurs de nouilles apprécieront particulièrement le Ramen Yokocho, une ruelle étroite bordée de boutiques servant les célèbres ramen de Sapporo. En février, Susukino accueille le Festival de la Neige, qui accueille un concours de sculpture sur glace.

Sapporo Factory est un vaste complexe commercial et de loisirs ouvert en 1993 dans le centre de Sapporo. Il compte environ 160 établissements, dont des boutiques de vêtements, des boutiques de souvenirs, des restaurants, des cafés et un cinéma multisalles. Les boutiques sont regroupées autour d'un atrium de cinq étages offrant aux visiteurs une atmosphère rafraîchissante et spacieuse. Sapporo Factory a été construite sur l'ancien site de la première brasserie du Japon. Le complexe comprend un bâtiment en briques rouges, l'Akarenga, qui rappelle le développement initial d'Hokkaido à la fin du XIXe siècle. Une petite brasserie en activité est visible à l'intérieur du bâtiment, et la bière peut ensuite être dégustée à la brasserie de l'Akarenga ou dans un bar de dégustation.

Jozankei Onsen (定山渓温泉, Jōzankei Onsen) est situé dans le parc national de Shikotsu-Toya, entre les hautes falaises de la rivière Toyohira. La ville se trouve à seulement une heure du centre de Sapporo, ce qui en fait une destination populaire pour une excursion. De ce fait, Jozankei est relativement développée par rapport aux petites villes thermales d'Hokkaido. Les eaux thermales de Jozankei ont été découvertes en 1866 et la ville compte aujourd'hui des dizaines de ryokan, restaurants et boutiques destinés aux touristes amateurs de sources chaudes. De nombreux ryokan proposent l'entrée à leurs bains pour les visiteurs à la journée, moyennant un tarif de 500 à 1 500 yens. De plus, des bains de pieds gratuits sont disponibles en ville. Voici une liste de quelques-uns des établissements de bains de Jozankei, tous dotés de bains séparés pour les hommes et les femmes :

Le marché de Nijō (二条市場, Nijō Ichiba) est un marché public du centre de Sapporo qui occupe environ un pâté de maisons. Habitants et touristes s'y rendent pour acheter des produits frais locaux et des fruits de mer, tels que des crabes, des œufs de saumon, des oursins et divers poissons frais et préparés. Le marché est ouvert de 7h à 18h environ tous les jours de la semaine, chaque magasin ayant ses propres horaires d'ouverture et jours de fermeture. On y trouve plusieurs restaurants, dont un ensemble de petits bars et restaurants le long d'un étroit couloir appelé Noren Yokocho. Pour profiter pleinement de votre visite, nous vous recommandons de prendre un petit-déjeuner à base de fruits de mer frais dans l'un des restaurants du marché. Parmi les plats les plus populaires pour bien commencer la journée, on trouve le donburi uni ikura, un riz aux oursins et aux œufs de saumon.

La Tour de l'Horloge (時計台, Tokeidai) est un symbole de Sapporo. Construite au début du développement de Sapporo, en 1878, elle servait de salle d'exercices à l'École d'agriculture de Sapporo. En 1881, une horloge achetée à Boston y fut installée. Aujourd'hui, la Tour de l'Horloge abrite un musée avec des expositions sur l'histoire du bâtiment et de Sapporo au rez-de-chaussée. Au premier étage, des expositions sur l'horloge et une spacieuse salle de cérémonie rappellent les bâtiments sobres du Midwest américain colonial.

Construit en 1871, le sanctuaire d'Hokkaidō (Hokkaidō Jingū) est l'un des sites religieux shintoïstes les plus importants (et les plus visités) du pays. Situé à proximité du parc Maruyama, le sanctuaire a connu un essor considérable après avoir été dédié à l'âme du vénéré empereur Meiji en 1964. Le site est immense et, outre l'imposant temple, il comprend un vaste jardin orné de cerisiers en fleurs, un véritable attrait lors de leur floraison printanière. Une autre période prisée pour s'y rendre est le Nouvel An, avec ses célébrations et festivités spéciales, ou encore le festival annuel de Sapporo, en juin, où de longs défilés de fidèles en costumes traditionnels visitent le sanctuaire d'Hokkaidō et rendent hommage à leurs ancêtres et aux esprits des chefs religieux les plus vénérés du pays.

À l'ouest de Sapporo se trouve le parc Maruyama-koen, un espace naturel polyvalent apprécié des visiteurs toute l'année. Au printemps, la colline du parc, haute de 226 mètres, s'anime des magnifiques fleurs de plus de 1 700 cerisiers sauvages, tandis qu'en automne, c'est au tour des nombreux érables de se parer de leurs feuilles aux teintes rouges et dorées (un lieu également prisé des ornithologues amateurs). L'hiver, lui aussi, n'est pas sans beauté : d'abondantes chutes de neige recouvrent le parc, le transformant en un véritable terrain de jeu pour les amateurs de sports d'hiver. À cette époque de l'année, le point de mire est le tremplin de saut à ski d'Okurayama, construit pour les Jeux olympiques d'hiver de 1972 et qui accueille encore régulièrement des compétitions de ski, ainsi que l'Ōkurayama Crystal House avec ses boutiques et son restaurant, et le musée des sports d'hiver, un musée passionnant consacré aux Jeux olympiques d'hiver et aux sports associés. Le parc abrite également un petit zoo, le zoo de Maruyama, avec une variété d'animaux indigènes et exotiques.

Construite en 1957, la tour de télévision de Sapporo (Sapporo Terebi-tō), haute de 147 mètres, demeure l'un des monuments les plus visités de la ville. Facilement accessible depuis le parc Odori, la tour offre une vue imprenable sur Sapporo depuis sa plateforme d'observation et son restaurant. Outre ses boutiques, la tour abrite au rez-de-chaussée une exposition intéressante retraçant l'histoire de la structure, ainsi qu'un accès à un vaste centre commercial souterrain. L'un des points forts de l'extérieur de la tour sont ses grandes horloges numériques installées en 1961. Le soir, il est agréable de savourer un repas dans l'un des nombreux restaurants traditionnels à proximité, tout en admirant les illuminations de la tour. 9 Ancien gouvernement d'Hokkaidō

L'un des monuments les plus emblématiques de Sapporo, l'ancien siège du gouvernement d'Hokkaidō, fut construit en 1873 pour abriter les bureaux du gouvernement précédent, autrefois chargé de la gestion de l'île. Entièrement restauré après un incendie dévastateur, il offre aujourd'hui un espace d'exposition et sert de centre touristique à la ville. Sa décoration intérieure et son extérieur en briques rouges éclatantes méritent une visite. D'une taille impressionnante, ce bâtiment comprend quelque deux millions et demi de briques d'origine locale et abrite une collection de peintures et d'œuvres d'art majeures, ainsi que du mobilier et des expositions retraçant l'importance du bâtiment dans l'histoire de la région. Ne manquez pas ensuite de visiter les splendides jardins et l'étang, notamment lorsqu'il accueille des concerts et des pièces de théâtre.

Le Centre scientifique de Sapporo est un lieu incontournable pour ceux qui voyagent avec des enfants. Ce centre moderne propose plus de 200 expositions et présentations (dont beaucoup sont interactives et interactives), couvrant le monde naturel et celui créé par l'homme. Parmi les points forts, on compte un univers virtuel, des expositions sur la météo et un immense globe terrestre projetant l'hémisphère nord. Ne manquez pas le planétarium rénové, qui vous fera découvrir une fascinante représentation en 4D des étoiles et des planètes qui nous entourent. L'aquarium Sunpiazza, situé à proximité, mérite également le détour : il permet d'observer de près les poissons d'eau de mer locaux, ainsi que des expositions de phoques et de pingouins, et un bassin tactile ludique.