C'est un cimetière de trains, de locomotives. Et il est si grand qu'on dirait que tous les trains d'Amérique du Sud ont été transférés à Uyuni, en Bolivie, pour y faire leur dernier trajet. Il se trouve à seulement 3 km environ de la gare d'Uyuni. Rempli de carcasses creusées et complètement rouillées, le « Grand Cimetière des Trains » (aussi appelé « Cimetière des Trains » ou « Cemeterio de Trenes » en espagnol) se trouve aux abords déserts d'Uyuni, petite région commerçante située en altitude dans la plaine andine. Uyuni est depuis longtemps connue comme un important carrefour de transport en Amérique du Sud, reliant plusieurs grandes villes. Au début du XIXe siècle, de grands projets ont été élaborés pour construire un réseau ferroviaire encore plus important au départ d'Uyuni, mais le projet a été abandonné en raison de difficultés techniques et de tensions avec les pays voisins. Les trains et autres équipements ont été laissés à l'abandon et ont fini par rouiller. L'accès aux trains est libre ; les visiteurs montent souvent à leur sommet ou y pénètrent pour prendre des photos. La plupart des trains du cimetière datent du début du XXe siècle et ont été importés de Grande-Bretagne. On y trouve plus de 100 wagons à la structure unique et parfois ornés de graffitis. Ailleurs dans le monde, ces imposants trains en acier auraient mieux résisté. Les vents salés qui soufflent sur Uyuni, qui abrite la plus grande plaine de sel du monde, ont corrodé tout le métal. Sans gardes ni même de clôture, ces pièces ont été démantelées et vandalisées il y a bien longtemps.

Juste à l'extérieur du Salar d'Uyuni se trouve le pittoresque village de Colchani, spécialisé dans la transformation du sel. Ce petit village d'un peu plus de 600 habitants abrite la plus grande coopérative de transformation du sel de Bolivie. Autrefois, les habitants de Colchani exploitaient le sel pour l'échanger avec d'autres communautés autochtones. Chaque année, des meutes de lamas parcouraient des distances incroyables (jusqu'à 560 km jusqu'à Tarija) pour transporter du sel et revenir avec de la coca, du maïs et d'autres produits non produits dans l'Altiplano. La situation a changé grâce à l'amélioration des infrastructures de transport et le sel est désormais vendu par la coopérative en Bolivie et au Brésil. Le Salar d'Uyuni contient environ 10 milliards de tonnes de sel, dont 25 000 tonnes extraites et transformées à Colchani chaque année. Lors de votre escale à Colchani, vous pourrez admirer des objets artisanaux en sel et des textiles en lama et en alpaga. C'est l'occasion idéale d'acheter d'authentiques souvenirs boliviens à rapporter chez vous. La visite comprend également la visite d'une saline traditionnelle où un habitant vous expliquera le processus d'extraction et de raffinage du sel. Bien que la visite soit gratuite, les participants sont tenus de faire un don à l'habitant pour son temps et ses efforts. Cette visite est vivement recommandée si vous souhaitez découvrir comment le sel arrive sur votre table. Le musée du sel est également très apprécié des visiteurs de Colchani. Ce petit espace pittoresque est composé de briques de sel et d'une multitude de sculptures sculptées. Ce musée atypique ne prend pas plus de 5 à 10 minutes pour en découvrir tout le charme, ce qui en fait une halte idéale pour ceux qui passent par la ville.

Le Salar d'Uyuni, en Bolivie, est considéré comme l'un des panoramas les plus extrêmes et les plus remarquables d'Amérique du Sud, voire de la Terre. S'étendant sur plus de 10 500 kilomètres carrés de l'Altiplano, c'est le plus grand désert de sel du monde, créé par l'évaporation de lacs préhistoriques il y a longtemps. Ici, une épaisse croûte de sel s'étend jusqu'à l'horizon, recouverte de motifs polygonaux matelassés de sel émergeant du sol. À certaines périodes de l'année, les lacs voisins débordent et une fine couche d'eau transforme les déserts en un magnifique reflet du ciel. Ce paysage magnifique et surnaturel est un site d'extraction lucratif de sel et de lithium, l'élément qui alimente les ordinateurs portables, les smartphones et les voitures électriques. Outre les travailleurs locaux qui exploitent ces minéraux, le paysage abrite le premier hôtel de sel au monde et est peuplé de touristes en road trip.

Le Salar d'Uyuni, joyau touristique des Andes, attend pour la cinquième année consécutive son étape du Rallye Dakar pour dévoiler au monde l'une des plus grandes attractions de Bolivie, avec le passage de la flotte de motos, voitures, buggys, quads et camions ce samedi. Le désert de sel d'Uyuni, situé au sud-ouest de la Bolivie, est le plus grand et le plus haut du monde, culminant à quelque 3 650 mètres d'altitude et couvrant près de 10 600 hectares. Depuis que le rallye le plus célèbre du monde a foulé le sol bolivien en 2014, il a toujours honoré son rendez-vous avec cette vaste plaine blanche entourée de montagnes. Le Monument du Dakar, créé en 2014, est devenu un symbole du désert et un incontournable pour les touristes qui s'y rendent chaque année.

L'un des points forts d'une excursion au Salar d'Uyuni est une randonnée autour de la spectaculaire île Incahuasi, aussi appelée Inkawasi. Elle est située au cœur du salar, à 80 km à l'ouest de Colchani. Ce poste montagneux est couvert de cactus Trichocereus et entouré d'une mer blanche et plate de dalles de sel hexagonales. Autrefois, c'était un endroit remarquablement isolé et surnaturel, mais depuis l'avènement des excursions dans le salar, il accueille chaque jour un grand nombre de visiteurs. Néanmoins, le spectacle reste magnifique, même si l'on oublie la foule. L'entrée de la colline est payante (30 B$), et les groupes de touristes sillonnent les sentiers de randonnée à la recherche de la photo parfaite de cactus et de sel. Comptez 15 minutes de marche pour atteindre le sommet de l'île, avec un sentier faisant une boucle, mais le jeu en vaut la chandelle. Notez que pendant la saison des pluies, lorsque le salar est inondé, l'île est inaccessible. Vous pourrez également y admirer un magnifique coucher de soleil.