D'une circonférence de 113 mètres et d'une hauteur de 55 mètres, Ruwanweliseya, troisième plus grand stupa du Sri Lanka, est le point central du Maha Vihara, le premier monastère du pays. On pense qu'une quantité considérable de reliques de Bouddha sont conservées dans ce stupa majestueux, construit en forme de bulle d'eau. À l'entrée est du stupa se trouve une statue du roi Dutugamunu. Selon les archives de Fa Hsien, moine bouddhiste chinois qui visita le Sri Lanka au Ve siècle de notre ère, le monastère de Maha Vihara abritait pas moins de 3 000 moines bouddhistes. Depuis la mort du roi Dutugamunu, « le héros de la nation », le grand stupa a été rénové par une succession de rois cinghalais jusqu'au roi Nissanka Malla (1187-1196 apr. J.-C.). Au XIXe siècle, Anuradhapura, autrefois la plus grande ville monastique du monde, également nommée Anurogrammon, par le cartographe grec Claude Ptolémée (90-168 après J.-C.) était déserte ; Ruwanweliseya était en ruines.

Il est difficile de croire – mais il n'y a aucun doute – que ce petit arbre aux branches si fines qu'elles doivent être soutenues par des béquilles de fer est le plus vieil arbre historiquement authentifié au monde (2 250 ans). Depuis, il n'a jamais quitté ses gardiens héréditaires et les soins prodigués, jusqu'à la fin, par les rois du pays. Sous le règne du roi Keerti Sri Rajasingha, un mur fut construit autour de l'arbre. En 1966, il fut entouré d'une grille dorée. Les grands monuments bouddhistes cinghalais d'Anuradhapura sont regroupés autour de cet arbre Peepal (ficus religiosa) appelé Sri Maha Bodhi, un jeune arbre de l'arbre Peepal de Buddha Gaya, dans le nord de l'Inde, sous l'abri duquel Gautama Bouddha atteignit l'illumination suprême. Ce jeune arbre fut introduit au Sri Lanka par la nonne bouddhiste Sanghamitta, fille du roi Asoka d'Inde, au IIIe siècle avant J.-C. Au nord de l'arbre bien protégé et bien orné se trouvent trois grands monastères : le Mahavihara, l'Abhayagiri et le Jetavana.

Le monastère d'Abhayagiri, qui s'étend sur 200 hectares, a été fondé par le roi Valagamba, également connu sous le nom de Vattagamini Abhaya (109 av. J.-C. - 89-77 av. J.-C.), après son second accession au trône, après avoir fait périr les envahisseurs dravidiens. Le monastère a été construit suite à la destruction de l'ermitage jaïn, dont l'ascète Giri avait provoqué le roi Valagamba alors qu'il fuyait les envahisseurs du sud de l'Inde 14 ans auparavant. Le monastère a été offert au moine bouddhiste Thera Mahatissa en remerciement du soutien moral et matériel apporté au roi, alors en proie à l'adversité, alors qu'il levait une armée en exil pour reconquérir son royaume. Le stupa principal du monastère d'Abhayagiri a été construit sur une empreinte de Bouddha. L'arbre Bo du monastère est une ramification de l'arbre Sri Maha Bodhi, également présent à Anuradhapura. Mesurant 113 mètres de haut lors de sa construction, l'Abhayagiri Dagoba était le deuxième plus haut dagoba du Sri Lanka.

Le temple d'Isurumuniya, construit par le roi Devanampiyatissa, est situé à proximité des Jardins royaux de plaisance, à côté de Tisaweva (réservoir d'eau de pluie de Tissa). Construit en partie dans une grotte, avec un joli bassin à l'avant et un rocher formant le mur arrière, le temple d'Isurumuniya est un véritable trésor de sculptures en pierre finement sculptées. La paroi rocheuse bordant l'arrière du bassin est ornée de deux magnifiques gravures rupestres. L'une représente un troupeau d'éléphants, illustrant leurs ébats ludiques dans l'étang. La sculpture capture également la majesté du chef du troupeau. L'autre représente un noble cavalier et sa monture. Au temple se trouve également une célèbre sculpture sur une dalle de granit appelée « Les amoureux d'Isurumuniya ». Elle a maintenant été transférée au musée archéologique d'Isurumuni. Les amoureux sont identifiés comme étant le fils du roi Dutugamunu, Saliya, et sa consort non royale Asokamala, les femmes souples par excellence d'une beauté incomparable.

Le dagoba de Thuparama, haut de 20 m et d'un diamètre de 18 m, est l'un des plus petits stupas anciens. Il fut construit par le roi Devanampiya Tissa au IIIe siècle av. J.-C. On pense qu'il abrite la relique de la clavicule de Bouddha. Au VIIe siècle, le stupa fut rénové par le roi Aggabodhi II. Les élégants piliers monolithiques qui l'entouraient soutenaient autrefois un toit circulaire, faisant du sanctuaire un Vata Dage (maison circulaire – reliques), un élément architectural typiquement cinghalais. Le toit a disparu aujourd'hui. Construit à l'origine selon l'ancienne tradition architecturale en forme de « tas de riz », sa forme actuelle en « cloche » date d'une rénovation de 1862. Au sud-est du dagoba de Thuparama se trouvent les ruines d'un hôpital, comme en témoigne la présence d'un bassin médicinal intact, un bain d'huile taillé dans une dalle de pierre.

Le dôme massif du Jetavanarama Dagoba domine toute la partie orientale d'Anuradhapura. Construit au IIIe siècle par Mahasena, il culminait peut-être à l'origine à 120 m, mais il atteint aujourd'hui environ 70 m, un chiffre comparable à celui de l'Abhayagiri. À sa construction, il était très certainement le troisième plus haut monument du monde, les deux premiers étant les pyramides égyptiennes. Sa vaste forme bulbeuse est dépourvue de plâtre et serait composée de plus de 90 millions de briques.