Située à l'extrémité sud du lac Rotorua, la baie de Sulphur est un parfait exemple du célèbre environnement géothermique de Rotorua. Le paysage en constante évolution qui entoure la baie offre tout ce que les visiteurs de Rotorua peuvent désirer. Des plateaux de silice, des terrasses rocheuses et des corniches sulfureuses côtoient des bassins de boue bouillonnante et des cheminées de vapeur. Même l'eau est intéressante, sa couleur laiteuse étant due aux particules de soufre en suspension. La proximité de la baie avec les zones d'alimentation et la chaleur générée par l'activité géothermique attirent de nombreux oiseaux indigènes. Les amateurs d'observation ornithologique pourront y observer une soixantaine d'espèces différentes, dont le pluvier rayé, le fuligule milouinan et trois espèces de goélands, dans cette réserve faunique protégée.

Magnifiques et spacieux jardins près du centre de Rotorua. Les jardins du gouvernement proposent un club de bowling, des terrains de pétanque, de croquet et un parcours de golf. Dans les jardins, vous découvrirez également divers sites d'intérêt, dont le mémorial des soldats d'Arawa de 1927, plusieurs installations géothermiques et le totem de Kwaqiulth. Ces jardins magnifiquement entretenus se trouvent à quelques pas du lac Rotorua, du centre-ville et de la réserve naturelle de Sulphur Bay. Ce terrain est légendaire et d'une importance historique pour le peuple maori local, où plusieurs batailles importantes ont eu lieu. Les premiers propriétaires maoris ont fait don de ces 20 hectares de terres à la fin du XIXe siècle pour « le bien des peuples du monde ». Les jardins du gouvernement abritent également le musée de Rotorua, le spa polynésien et les bains bleus. Ces derniers, restaurés, offrent la possibilité de se baigner dans les eaux chaudes et de se détendre dans un bâtiment à l'architecture époustouflante.

Des sentiers de randonnée mènent à de nombreuses zones d'activité géothermique intense. À condition de rester à l'abri des barrières de sécurité, les visiteurs sont généralement en sécurité. De nouvelles éruptions surviennent occasionnellement ; il est donc préférable de faire preuve de prudence. En 2001, de la boue et des rochers de la taille d'un ballon de football ont été soudainement projetés à 10 mètres de hauteur lorsqu'une nouvelle source de vapeur a annoncé son arrivée. Deux ans plus tard, des éruptions similaires ont offert un véritable bonus aux visiteurs ravis. Au début de l'époque maorie, le petit lac du parc était beaucoup plus frais et était connu sous le nom de Taokahu. La légende raconte qu'une belle jeune femme nommée Kuiarau se baignait dans les eaux lorsqu'un taniwha (créature légendaire) l'a entraînée dans son antre sous le lac. Les dieux, irrités, ont fait bouillir le lac afin que le Taniwha soit détruit à jamais. Depuis lors, le lac bouillonnant et la terre fumante qui l'entoure sont connus sous le nom de la femme perdue, bien que l'orthographe ait un peu changé.

Le lac Tarawera, qui signifie « lance brûlée », est l'un des plus grands lacs de Nouvelle-Zélande. Il abritait de nombreux petits villages maoris jusqu'à l'éruption du Tarawera en 1886. Nous admirerons les peintures au bord du lac qui racontent l'histoire du « waka wairua » (pirogue fantôme), apparu sur le lac quelques jours avant l'éruption, signe inquiétant de mort. Dans les années 1800, la rumeur se répandit que Tarawera était la huitième merveille naturelle du monde : les spectaculaires Terrasses Roses et Blanches. Les tribus locales Tūhourangi et Ngāti Rangitihi, ainsi que des promoteurs non maoris, profitèrent largement de cet essor touristique. Leur succès ne cessa de croître jusqu'à une nuit qui s'abattit sur les terres de Tarawera : le 10 juin 1886. Dévastation au cœur de la nuit, prédite par le tohunga/prêtre Tūhoto Ariki, l'éruption volcanique la plus meurtrière de Nouvelle-Zélande se produisit vers 22 h 00. 120 personnes perdirent la vie, six établissements furent ensevelis et les Terrasses disparurent du jour au lendemain.

TUHOURANGI TE IWI (La tribu) du lac Tarawera présente son précieux art rupestre maori. Ces peintures rupestres maories ont été submergées par le lac Tarawera lors de l'éruption de la montagne en 1886. Lors du retrait du volcan en 1904, elles ont été partiellement découvertes. D'âge inconnu, elles ont été réalisées en kokorai (ocre rouge) sur une face en rhyolite vitreuse. Comme pour les gravures rupestres de la région, le motif du canoë prédomine. Elles ont été fouillées en 1962 par le National Historical Plaves Trust de l'époque. Ce site est protégé par la loi sur les lieux historiques et est reconnu comme étant sous la tutelle de la tribu maorie locale, Tuhourangi.

Le lac Tikitapu est imprégné de l'histoire maorie. Le nom Tikitapu fait référence à un collier sacré en pierre verte, ou pounamu, qui aurait été porté par la fille d'un chef de haut rang. On raconte que la fille a perdu le collier en se baignant dans les eaux cristallines. La légende raconte que le monstre Taniwha, nommé Kataore, vivait dans le lac Tikitapu. La nature initialement aimable de Kataore avait changé en grandissant, le transformant en un taniwha espiègle qui s'en prenait aux voyageurs solitaires. Les actions de Kataore devenaient incontrôlables et il ressentit bientôt la colère des tribus voisines. Kataore commit plus tard une erreur fatale : il avala la fille du chef, alors qu'elle allait se marier avec un jeune chef, Reretoi. Apprenant ce désastre, Reretoi rassembla 140 guerriers audacieux pour assouvir sa vengeance. Reretoi et ses hommes réussirent à attirer Kataore hors de sa grotte, à lui passer la corde au cou, à l'attaquer et à le tuer à coups de tewhatewha et de kotiate. Le corps de Kataore fut dépouillé de sa chair.

Surnommée « les séquoias » par les habitants, la forêt de Whakarewarewa, d'une superficie de 55 000 ha, est un véritable terrain de jeu pour les vététistes, les randonneurs, les randonneurs et les cavaliers. Elle est nichée au cœur de magnifiques peuplements de séquoias californiens imposants, d'une forêt indigène luxuriante et d'arbres exotiques. Le bosquet commémoratif des séquoias a été planté en 1901, à la mémoire des hommes du Service forestier néo-zélandais morts pendant les deux guerres mondiales. Ces arbres emblématiques dominent le paysage du haut de leurs 67 mètres, offrant des occasions exceptionnelles de prendre des photos. Cette courte promenade facile comprend également une passerelle en bois au-dessus d'un ancien bassin thermal abritant une flore aquatique unique.