Votre journée commence par une ascension depuis les rives de Windermere

Montez jusqu'au Kirkstone Inn, le plus haut bâtiment habité du Lake District, pour une halte et admirer la vue sur la vallée, jusqu'au lac Windermere et Ambleside. Cette ancienne auberge relais se trouve presque au sommet du plus haut col du Lake District, ouvert à la circulation automobile. De là, la route plonge dans le col de Kirkstone, avec les parois abruptes de la vallée de chaque côté. Vous passerez devant le rocher en forme d'église qui a donné son nom à la vallée, puis vous atteindrez le point de vue pour une pause photo du ruban de route qui descend vers Brothers Water. Ce lac fut l'un des premiers sites des Lake District à être acquis par le National Trust. Nous nous arrêterons à deux endroits du col pour vous permettre de prendre des photos.

La fine bande de route serpente le long du lac, descend vers la vallée d'Ullswater et mène au charmant et populaire village de Patterdale. C'est le point de départ de plusieurs randonnées populaires, notamment le sentier Striding Edge qui mène à Helvellyn, la troisième plus haute montagne des Lacs. Le seul autre village de cette vallée est Glenridding, et c'est ici que nous apercevons pour la première fois le deuxième plus grand lac du parc national, Ullswater. Vous embarquerez alors pour une croisière d'une heure sur Ullswater pour vous détendre et admirer les magnifiques collines, tandis que le bateau navigue sur toute la longueur du lac.

Vous rejoignez maintenant votre minibus et quittez Ullswater pour vous diriger vers le nord-ouest en direction de Keswick. En longeant les impressionnantes montagnes et collines, en regardant Blencathra, vous serez ému par son ampleur, et ces fines pointes de roche qui s'étendent vers le sud depuis sa haute crête doivent effrayer ou émouvoir. Blencathra est l'une des montagnes les plus septentrionales de la région des Grands Lacs, avec six sommets distincts, le plus haut culminant à 868 mètres. L'une des caractéristiques les plus célèbres de Blencathra est sa crête abrupte appelée Sharp Edge, que vous apercevrez au pied de la montagne. C'est un paradis pour les randonneurs, et certaines collines de la région sont difficiles et exigeantes, même par une douce journée d'été. Votre prochaine étape se situe au cœur de ces montagnes escarpées, à Castlerigg, l'un des cercles de pierres néolithiques les plus spectaculaires au monde. Le cercle de pierres de Castlerigg se dresse sur un superbe plateau naturel offrant une vue imprenable à 360 degrés sur les collines environnantes. Composé de 38 pierres autoportantes, certaines atteignant jusqu'à 3 mètres de haut, c'est l'un des plus anciens cercles de pierres de Grande-Bretagne, datant du Néolithique, il y a 4 000 à 5 000 ans. Son site spectaculaire et son atmosphère vous couperont le souffle, mais nous n'y ferons qu'une courte halte avant de poursuivre notre route vers les rives du Derwentwater, votre prochaine destination.

Notre voyage nous mène maintenant à quelques pas de la source de Derwentwater, où nous nous arrêtons à Lakeside, près de Keswick, pour déjeuner. Ce petit coin caché des lacs regorge d'activités. Le théâtre, salué par le journal The Independent comme « le théâtre le plus magnifiquement situé et le plus convivial de Grande-Bretagne », a ouvert ses portes en 1999. Il se trouve à quelques pas de Derwentwater, en bordure de Keswick, au cœur des magnifiques collines occidentales du Lake District. Le Lakeside Café Restaurant est perché entre le théâtre et Derwentwater. Lumineux et spacieux, ses grandes fenêtres offrent une vue spectaculaire sur le lac, Cat Bells et au-delà. C'est le cadre idéal pour déjeuner.

Nous nous rendons maintenant à « Surprise View », l'un des plus beaux points de vue du Lake District. De là, vous pourrez admirer Derwentwater, l'une des principales étendues d'eau des lacs. Derwentwater compte quatre îles permanentes : Derwent, Lord's, Rampsholme et St. Herbert's. On dit aussi qu'il y a une île flottante qui apparaît sporadiquement vers la fin de l'été. Il s'agit d'une masse de matière végétale remontant à la surface sur un coussin de méthane ! Depuis des générations, les visiteurs affluent ici pour admirer la beauté des paysages et gravir les collines. Deux des résidences de vacances préférées de Beatrix Potter, Lingholm et Fawe Park, se trouvent sur la rive opposée de Derwentwater. Le lac a également servi de lieu de tournage pour le film à succès Star Wars « Le Réveil de la Force » (2015).

Nous descendons ensuite la colline jusqu'au pont d'Ashness, l'un des ponts à chevaux les plus photographiés des lacs.

Nous nous dirigeons maintenant vers Seatoller, un petit hameau de la vallée de Borrowdale, près de Seathwaite, le lieu habité le plus humide d'Angleterre. Malgré son isolement, ce petit village agricole attire les randonneurs. La route monte de plus en plus haut à mesure que nous gravissons le mont jusqu'à la mine d'ardoise de Honister, au sommet du col. Nous y ferons une brève halte pour immortaliser la vue sur la vallée.

Passant devant les sculptures d'ardoise des Gardiens du Col, nous descendons lentement le sentier escarpé qui serpente jusqu'au Col d'Honister. Magnifique, isolé et désolé, le col serpente à travers les collines, l'ardoise verdoyante scintillant au soleil et les parois rocheuses incurvées se dressant au-dessus de nous. Le col lui-même relie la vallée de Buttermere à l'extrémité est de la vallée de Borrowdale. Culminant à 350 mètres d'altitude au sommet, c'est l'un des plus hauts cols de Cumbria, avec une pente de 1/4. Le col de Gatesgarthdale traverse le col du sommet jusqu'à Buttermere et, au fond de la vallée, nous nous arrêtons pour une nouvelle photo. Le col de Buttermere offre un contraste saisissant avec le paysage magnifique et pourtant rude d'Honister. Nous entrons maintenant dans la vallée de Lorton, l'une des plus luxuriantes et des plus belles régions des Lacs du Nord. La vallée abrite les lacs Loweswater, Crummock Water et Buttermere. Nous en voyons deux, et en descendant les rives est des lacs avec le soleil qui scintille sur l'eau, nous sommes dans l'un des plus beaux endroits des lacs ; c'est toujours beau même sous la pluie.

Une montée raide nous mène au col de Newlands, offrant une vue imprenable sur les vallées environnantes. Au sommet, nous nous arrêterons pour admirer la cascade de Moss Force.

Nous continuons notre route jusqu'au point de vue de Whinlatter où nous nous arrêterons à nouveau pour vous permettre d'admirer les magnifiques vues de Bassenthwaite.

La vue sur le lac Bassenthwaite est impressionnante depuis le point de vue

Nous retournons maintenant vers Keswick et entamons la descente vers Ambleside. En chemin, nous passerons Thirlmere et, au pied de l'eau, nous emprunterons à nouveau notre quatrième et dernier col, le Dunmail Raise. La route descend progressivement depuis les collines et, peu après, nous passerons le village de Grasmere pour longer les rives de Grasmere, notre neuvième lac. William Wordsworth y vécut à Dove Cottage et, en continuant, nous passerons devant Nab Cottage, la demeure de son ami et écrivain, Thomas de Quincey.

La route serpente le long du rivage jusqu'à Rydal Water, notre dixième et dernier lac. L'eau y est souvent calme comme un miroir, avec de magnifiques reflets sur les collines environnantes. Nous passons devant la dernière et chère demeure de Wordsworth, située à l'écart de la route à Rydal, avant de retourner à Ambleside pour notre premier point de chute.

En traversant Ambleside, vous aurez une vue sur l'emblématique Bridge House, la plus petite maison de Cumbria.

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