Port de plaisance de Portimão
Située dans l'estuaire de l'Arade, Portimão est réputée pour ses magnifiques plages de sable fin aux eaux chaudes et calmes, qui en font une destination de vacances très prisée.
Portimão possède une longue tradition de pêche, qui s'est particulièrement développée entre les XIXe et XXe siècles, avec l'essor de l'industrie de la conserve et du tourisme. La plupart des bâtiments que l'on peut admirer dans les rues et sur les places du centre historique datent de cette époque, tout comme le bâtiment qui abrite le Musée de Portimão, une superbe rénovation d'une ancienne conserverie, récompensée par le prix du Musée de l'année du Conseil de l'Europe en 2010. Ce musée rend hommage aux habitants et à la ville qui, depuis des siècles, vivent exclusivement de la mer.
Ne manquez pas la chapelle São José de Alcalar, au style épuré, ni l'impressionnante église Nossa Senhora da Conceição (Notre-Dame de l'Immaculée Conception), construite au XVe siècle au sommet d'une colline et se détachant sur le paysage urbain. Gravement endommagée par le tremblement de terre de 1755, elle conserve néanmoins son magnifique portail gothique d'origine. Pour une pause dans vos promenades, le mieux est de se reposer à l'ombre des arbres du jardin Manuel Bivar pour admirer le passage des bateaux de pêche et de plaisance. Ou encore sur la promenade longeant la marina, l'un des quartiers les plus animés de la ville, de jour comme de nuit.
La plupart des restaurants où vous pourrez déguster des sardines grillées, le plat local préféré, se trouvent sur le front de mer, à proximité des quais. Bien que les sardines soient consommées dans toute la région et même dans tout le pays, elles sont particulièrement célèbres à Portimão, où une fête leur est consacrée en août. Mais il existe de nombreuses autres spécialités de poissons et de fruits de mer à déguster, comme les palourdes, le ragoût de haricots blancs, les ragoûts et les bouillabaisses. Les fèves, la semoule de maïs (une sorte de polenta) et les desserts traditionnels à base d'amandes et de figues de la région ne sont que quelques exemples de la vaste gamme d'ingrédients proposés.
Praia da Rocha, située à environ 3 kilomètres du centre, est sans doute la plage la plus connue de l'Algarve. Son immense étendue de sable, digne d'une carte postale, est mondialement connue. Station balnéaire animée depuis le début du XXe siècle, elle abrite un casino et propose une multitude d'activités de loisirs. Elle revêtait également une importance stratégique majeure au XVe siècle. C'est ici que fut construite la forteresse de Santa Catarina de Ribamar pour défendre le port et la population des attaques de pirates, offrant un tir croisé avec le fort de São João do Arade, juste en face, à Ferragudo, le long d'une autre grande plage de sable, judicieusement appelée Praia Grande.
La forteresse de Praia da Rocha offre aujourd'hui une vue imprenable sur la ville, le fleuve et la mer, qui prend un charme particulier le soir, à la lumière du soleil couchant. De là, on peut également apercevoir certaines plages à l'ouest, à commencer par celle de Três Castelos. Plus petites, plus grandes, mais toujours encadrées de rochers déchiquetés qui embellissent le paysage, on trouve les plages de Careanos, Vau, Barranco das Canas, João d'Arens, Prainha et Três Irmãos. Cette séquence se termine par la longue plage de sable de Praia do Alvor et son estuaire, une zone de lagunes importante pour l'observation des oiseaux aquatiques.
Mais pour avoir une vue complète de la région de Portimão, il faut l'observer sous tous les angles. Par exemple, faites une excursion en bateau le long de la côte pour découvrir des plages inaccessibles par voie terrestre et admirer les formations rocheuses. Les amateurs de pêche sportive trouveront ici une destination idéale, car cette mer fertile regorge de grandes espèces comme l'espadon. Pour profiter d'autres paysages, vous pouvez remonter l'estuaire de l'Arade jusqu'à Silves, en passant entre des collines verdoyantes. Sur une courte distance, vous découvrirez une variété d'images qui resteront gravées dans votre mémoire.