Avec plus de 200 îles abritant à la fois de minuscules villages de pêcheurs côtiers et la plus grande ville du Maine, Casco Bay est dynamique, pittoresque et constitue un excellent moyen de découvrir l'incroyable beauté du Maine, sa cuisine de classe mondiale et ses merveilleuses opportunités de navigation.

Approchez-vous du phare de Spring Point et du fort Preble, un petit emplacement de canon construit dans le cadre des défenses du port de Portland. À ses débuts, le phare n'était pas relié au continent par la digue en granit actuelle, et les navires qui passaient du mauvais côté du phare s'échouaient sur une corniche peu profonde.

C'est le plus petit et le premier des quatre phares que nous rencontrerons lors de notre croisière dans la baie de Casco. Par temps venteux, guettez les rassemblements de cerfs-volistes experts et leurs cerfs-volants colorés. Parfois, on y voit même une pieuvre violette géante flotter paresseusement dans la brise ! À deux pas du phare Bug se trouve la statue de la proue d'un Liberty Ship. De nombreux navires ont été construits ici pendant la Seconde Guerre mondiale, dont le SS Jeremiah O'Brien, une attraction touristique populaire de San Francisco et l'un des seuls Liberty Ships encore existants.

Admirez le phare de Portland Head, le plus ancien et le plus emblématique du Maine, depuis l'eau. Commandé par George Washington et construit à partir de 1791, ce phare est un important phare de navigation et un point de repère local depuis plus de deux siècles. Le phare a résisté aux ouragans et aux conflits mondiaux. Des sous-marins allemands ont coulé un navire de la marine américaine à seulement 24 kilomètres du phare de Portland Head à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Forteresse de pierre la plus remarquable protégeant le port de Portland, Fort Gorges est un point de repère visible depuis une grande partie de la baie de Casco. C'est précisément pourquoi il a été construit sur cet affleurement rocheux, à proximité des îles Peaks et Little Diamond, ainsi que du continent. Le fort pouvait tirer plus d'une douzaine de canons sur des attaquants venant de toutes les voies maritimes possibles, mais il n'a jamais été utilisé au combat. Les progrès technologiques de l'artillerie pendant la guerre de Sécession l'ont rendu trop vulnérable pour être utile. Le fort a servi d'entrepôt pour l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque des mines sous-marines, des câbles de détection électromagnétique et d'autres systèmes ont été utilisés pour protéger Portland et la baie de Casco des attaques allemandes. Rappelons que Portland abritait un important chantier naval pendant la Seconde Guerre mondiale et qu'elle était le point de départ d'un oléoduc alimentant Montréal et l'est du Canada en pétrole. La région revêtait donc une importance stratégique majeure, même lors des conflits plus modernes.

Admirez quelques-uns des paysages les plus incroyables. Profitez de vues fantastiques sur les falaises pittoresques de l'île Cushing, ainsi que sur les rues bordées d'arbres et les pittoresques cottages de l'île Peaks. Abritant autrefois plusieurs parcs d'attractions desservis par des lignes de bateaux à vapeur directes depuis New York, Peaks est aujourd'hui un quartier insulaire paisible qui fait techniquement partie de la ville de Portland, mais qui possède une atmosphère de petite ville bien à lui. Lorsque les couleurs d'automne apparaissent pleinement, la plupart des résidents saisonniers ont regagné leurs domiciles habituels, et Peaks n'abrite plus que quelques centaines de personnes dynamiques qui doivent prendre un ferry ou un bateau-taxi pour rejoindre le continent.